Блоха замер, прижимая к груди сучья, не в силах отвести от нее глаза.
Соня вернулась на берег, встала, вся в блестящих капельках воды.
— Иди сюда, — позвала она.
Блоха вздрогнул, как вор, застигнутый на месте преступления, и откинулся за дерево. Соня шагнула к нему, и Блоха рванулся в глубь леса, споткнулся, с грохотом рассыпал сучья и побежал, не разбирая дороги, а когда наконец остановился, задыхаясь, в темной чаще, издалека еще слышался Сонин смех.
Потом они сидели вокруг костра, за спинами стеной стояла ночь.
— Кто это тебя так напугал? — спросил Игорь. — Волка, что ли, встретил?
— Действительно интересно, — сказала Соня.
Блоха молча уткнулся в свою тарелку.
— Как ты не мерзнешь, Мишка? — спросил Игорь, поежившись. Все сидели в свитерах, только Мишка по-прежнему был в одних плавках.
— Не отрывай его от еды, — сказала Соня. — Опасно для жизни.
Мишка, действительно, покосился на них исподлобья, как пес, у которого потянули изо рта любимую кость. Он плотоядно вгрызался в куриную ногу крепкими зубами, жевал, заранее примеряясь, где откусить следующий раз, с хрустом перекусывал косточки. Соня давно, опустив тарелку, завороженно смотрела на него сквозь огонь костра.
Мишка доел, бросил кости в огонь и пошел к реке. На ходу наклонился, плеснул в лицо и обрушился в воду, шумно поплыл в темноту, оглашая реку ликующими звериными воплями.
Игорь вдруг тоже заорал, выхватил из костра горящее полено и запустил факел на середину реки. Вдвоем с Мишкой они вернулись к костру и бухнулись на колени перед стоящей Соней.
— На колени, неверный! — зарычал Мишка и схватил за шиворот кислого Блоху.
— Отстань! Да отвяжись ты от меня! — крикнул Блоха, но Мишка силком придавил его к земле, и они все трое уткнулись лбами в босые ступни Сони.
— О, Богиня Огня, Мать нашего Рода! — воздел к ней руки Игорь. — Мы у твоих ног!
Скажи, что делать с этим неверным? — указал он на Блоху.
— На костер, — царственным жестом указала Соня.
Мишка с Игорем схватили брыкающегося Блоху и потащили к костру.
— Идите вы с вашими пещерными играми!.. Вы что, спятили?! — не на шутку уже испугался Блоха, когда его стали заносить над огнем. — Уроните же! А-а-а!!
— Готов ли ты поклониться Матери нашего Рода? — сурово спросил Игорь.
— Готов! Готов!
В палатке Блоха включил фонарик и открыл книгу.
— Гаси свет, комарье налетит! — зашипел на него Игорь.
Блоха уполз с головой под одеяло.
— Все мокрое… — поежился Игорь. — Как в луже. Романтика!
Соня, переворачиваясь, случайно коснулась Мишкиной руки. Тронула ладонью его голое плечо, удивленно прошептала:
— Ты как печка…
— «А вместо сердца пламенный мотор!» — пропел Игорь. — Зря шепчетесь — коллектив бдит!
Мишка молча по-хозяйски обнял Соню, она уютно свернулась под его тяжелой рукой. Выждав минуту, Мишка медленно скользнул ладонью к ее груди. Соня так же медленно наклонила голову и сдавила зубами его руку — все сильнее и сильнее, пока он наконец не сдался и не вернул руку на место.
Игорь, заросший густой щетиной, и Блоха, обгоревший и шелушащийся с лысины до пят, сидели по-турецки на песке с веслами в руках. Блоха вслух читал с выражением учебник водного туризма — технику прохождения порогов, — и они дружно кренились из стороны в сторону, упираясь веслами в песок.
Соня развешивала на растяжках палатки влажное белье и искоса поглядывала на Мишку. Тот загорел за эти несколько дней до черноты, на скулах отросли редкие курчавые волосы, придавшие его обветренному лицу первобытную хищность. Мишка, сгибаясь под тяжестью, пер из леса огромную сухую дровину, сбросил на песок и стал с ожесточенным хэканьем рубить.
— Соня, тебя тоже касается! — менторским тоном сказал Блоха.
— Я слушаю… — отозвалась Соня, не в силах оторвать взгляд от Мишки, от его широкой спины с играющими под лоснящейся от пота кожей мышцами, от белой незагорелой полоски над плавками и широко расставленных мощных ног с ушедшими в песок ступнями.
— Мишка! — окликнул Блоха.
— Давай-давай, теоретик! — усмехнулся тот. Обернулся через плечо и поймал Сонин взгляд. Соня опустила глаза и стала суетливо расправлять белье на провисшей веревке.
В спасжилетах и оранжевых хоккейных шлемах они отплыли от берега. Вскоре берега поднялись выше, появились серые скальные выступы. Течение стало быстрее, за поворотом реки уже слышался шум переката.
— Главное — удержаться под левым берегом! — крикнул еще раз Блоха. — Только чтобы не вынесло на камни!
— Пошел! — махнул Мишка.
Игорь и Блоха энергично заработали веслами. На изгибе реки спокойная до того вода разделилась на тонкие стремительные струи, которые стали скручиваться, набухая, в тугие канаты. Открылся перекат — ровный слив под левым берегом и лоснящиеся на солнце обливные камни справа. Течение подхватило байдарку и потащило на обливники. Игорь и Блоха гребли изо всех сил, целясь в слив. Байдарка в полуметре от крайнего камня скользнула вниз и тотчас подскочила на пенном буруне. Блохе залило водой очки, он, разинув рот, вслепую махал веслом.
— Влево! Влево! Еще! — орал сзади Игорь.
Байдарка проскользила днищем по камню, почти легла на борт и понеслась, то пронзая носом вспененную воду, то подскакивая вверх.
— Прошли! — торжествующе заорал Игорь. — Прошли-и!
Течение стремительно несло их дальше, но порог остался позади…
— Поехали, — скомандовал Мишка.
Они с Соней двинулись навстречу нарастающему гулу переката, миновали обливники и понеслись по тугим бурунам. Мишка, ожесточенно скалясь, мощно взмахивал веслом, Соня не поспевала за ним.
— Подними весло! — крикнул Мишка.
Соня не услышала, не в такт опустила весло — байдарку тотчас развернуло поперек и опрокинуло.
В мутной вспененной воде Мишка освободил ноги, схватил Соню за жилет и вынырнул с ней. Течение потащило их дальше, кружа друг вокруг друга. С Сони сорвало шлем, она с безумными круглыми глазами судорожно цеплялась Мишке за шею, будто пыталась вскарабкаться на него. Мишка, захлебываясь, ушел под воду, из последних сил рванулся наверх.
— Пусти! — прохрипел он, но Соня уже ничего не слышала и не понимала.
Он, сжав запястья, попытался оторвать ее от себя.
— Нет!.. — Соня вцепилась в него еще сильнее.
Мишка ударил ее по лицу, разжал наконец ее пальцы, схватил за волосы и поплыл к берегу.
Сопротивляясь течению, подсекающему его под ноги, он вынес Соню на берег. Соня, дрожа всем телом, по-прежнему смотрела на него бессмысленными немигающими глазами и цепко держала за плечи. Он положил ее на землю — она не расцепила пальцы и потянула его за собой. Тогда Мишка, тоже не вполне понимая, что делает, стал расстегивать, обрывая петли, ее жилет, скинул и отшвырнул свой, одним взмахом сорвал с нее мокрое трико.
Когда он лег на нее, Соня наконец закрыла глаза и мучительно застонала, откидывая голову, изо всех сил вцепилась ему ногтями в спину и повела в стороны, оставляя наливающиеся кровью полосы.
Они шли по камням вдоль берега. Река, вырвавшись из тесноты переката, разлилась вширь и успокоилась. Мишка нес на плече жилеты и погнутое весло. Соня, глядя под ноги, быстро шагала впереди.
Под берегом между камней покачивался на воде оранжевый шлем. Мишка выловил его и протянул ей. Соня выхватила шлем и, не оглядываясь, пошла дальше.
Навстречу им бежали Блоха и Игорь.
— Вы живы? — задыхаясь, еще издалека крикнул Блоха. — Соня!.. Все в порядке?
— Ну, напугали! — сказал Игорь. — Мы вашу байдарку выловили — всмятку! Думали, вас по частям собирать надо, а Блоха инструкцию забыл — куда голову приставлять, куда ноги… — Он засмеялся было и тут же умолк, глядя на мрачную Соню. — Что случилось?
— С таким капитаном… — презрительно усмехнулась Соня, впервые оглянувшись на невозмутимого Мишку.
Озадаченный Игорь проводил ее взглядом и вопросительно кивнул Мишке.
— Все нормально, — ответил тот. — Байдарку сильно помяло?
— Не то слово. Узлом свернуло…
— А это что? — увидал Блоха исцарапанную в кровь Мишкину спину.
— А?.. По камням проехался…
— Ух ты! Сквозь жилет… — искренне удивился Блоха. — Хорошо, что не головой!
На песчаной косе Мишка, напрягая мышцы, выгибал покореженный скелет байдарки. Игорь и Блоха помогали.
— А ведь нас вперед пропустил, — ехидно сказал Блоха.
— Джентльмен! — подхватил Игорь.
— Ну что ты! Спасать нас, наверное, хотел!
— Да он просто искупаться решил, — предположил Игорь. — Правда, Миш?
— Ага. Подводный массаж! — кивнул Блоха на Мишкину спину.
Соня с готовностью засмеялась.
— А ты зря смеешься, Соня, — скорбно сказал Игорь. — Плакать надо.
