- Так ты же говорил ночевать останешься, — Азат показал рукой на бутылку, — смотри, больше половины осталось.
- В другой раз. Завтра важное дело предстоит, напьёмся, можем всё завалить. Надо в " Каскад» заехать. По поводу машины договориться. Знаешь, что я ещё подумал? Договорюсь–ка я с генералом, пару ребят с «Каскада» тебе в помощь дать. Нет у меня доверия к людям Бурхи. Может они и надёжные, но рисковать не будем. Там есть у меня на примете два парня, один узбек, а второй таджик — это надёжные будут тебе помощники.
Ромашов встал и пошел к выходу, в это время в двери появилась Фатима.
- Я чай приготовила.
- Это с ним, — улыбнулся Ромашов, — я уезжаю, дел полно.
Ромашов уехал, а Фатима и Азат ещё долго вместе ужинали, пили чай, а затем допоздна гуляли в саду. Азат взял её за руку, и в ночной тишине ей казалось, что стук её сердца слышен по всему саду. Узкие плиты садовой дорожки блестели под лучами луны. Откуда–то доносился скрип проезжающей арбы, изредка сигналили автомобили, видимо, обгоняя её. Жизнь Азату показалась совсем простой. " Какое счастье, — подумал он, — всегда видеть возле себя эту смуглую головку с чёрными косичками, касаться её руки и на мгновенье ощущать под тканью её одежды тепло молодого тела».
Она вела его в глубину сада и радовалась. «Вот оно счастье, — думала она, — вот её муж, данный ей судьбой, пусть на день как Аслан, на месяц или год, и какая разница кто совершил обряд - мулла или начальник — он послан Аллахом. Господь посылал пророку много женщин и говорил, что грех отказываться от удовольствия. Вот и я, наверное, послана им Азату».
И тут Фатима ощутила на губах его дыхание, закружилась голова. Он целовал её лицо, губы, руки. В эту ночь Азат ночевал у Фатимы.
Утром приехал Бурха, привёз документы, портативные радиостанции, оружие, одежду и деньги.
- Мурад приедет в два часа, — сказал Бурха, — все вопросы решены. Завтра поедете с моими людьми в кишлак. Водитель там был, знает куда ехать. Надо заняться подготовкой базы. В целях конспирации я с вами встречаться буду редко. С Ромашовым мы всё уже обговорили.
Бурха уехал. Где–то через час приехал Ромашов с двумя молодыми парнями.
- Вот тебе обещанные люди, — Ромашов поздоровался с Азатом за руку, — знакомься — старший лейтенант, зовут Батыр, — Ромашов указал рукой на круглолицего крупного телосложения парня. Афганская шапочка и короткий халат сидели на нём как–то странно, явно были не его размера. Азат пожал ему руку и улыбнулся.
- Что улыбаешься, что–то не так — спросил Ромашов.
- Выглядит очень приметно, — ответил Азат — в глаза бросается.
- Некогда было фраки подбирать, — пошутил Ромашов, — деньги у вас есть, купите нормальную одежду.
Второй офицер был щуплый, небольшого роста. Он выглядел немного старовато, явно старше своих лет. На нём была одежда по размеру и он ничем не отличался от обычного афганца. Его звали Ата.
- Этого от афганца не отличишь, — подумал Азат, подавая ему руку.
- Ата радист, с ним рация, — сказал Ромашов, — на базе это единственная связь. Он же будет шифровать все твои донесения. В два часа приедут люди Бурхи–таксист и ещё с ним один афганец.
- Я знаю, Бурха мне говорил. Он час назад уехал.
- Ну и лады, — сказал Ромашов, — удачи вам ребята.
Ровно в восемнадцать часов, придуманная Ромашовым операция, началась и была разыграна как по нотам. На следующее утро о банде Азата, что похитила крупную сумму денег у «шурави», уже говорили на кабульском рынке. Такого дерзкого ограбления столица Афганистана ещё не знала. Слух распространялся молниеносно и обрастал различными домыслами. Одни говорили, что сам Азат — пуштун, из бедной семьи и принадлежит к дервишскому ордену кадырийя. Другие говорили, что он прибыл из Мекки покарать неверных и является дальним родственником самого Абу Ханифа, основоположника суннизма. Третьи говорили, что он хазарейец, исповедует шиизм и является дальним родственником Али, зятя самого Мухаммеда. Одним словом, кривотолки ходили разные, и распространялись не без помощи людей Бурхи. Но это было ещё и на пользу Азату. Теперь он стал неприкосновенной личностью — ни один из правоверных мусульман не мог поднять руку на дальнего родственника великих основоположников веры.
В запылённой обуви, уставший и не умытый с дороги, Шаик спешил к Халесу. Он рукавом вытирал с лица капельки пота, вызванные несносной жарой, стоявшей на улице. Но здесь в крепости с её толстыми стенами царила прохлада. Среди развалин крепости двенадцатого века угадывались конусообразные очертания минарета, богато орнаментированные резной терракотовой и рельефной кладкой. Сохранился кусочек стрельчатой арки, так же богато украшенной орнаментом. Развалины были всеми забыты и Халес, найдя в ней несколько пригодных для жилья помещений, облюбовал их для своей банды. Он сидел на большом ковре, поджав ноги, и нервно перебирал сердоликовые чётки.
-Чем порадуешь? — обратился он к вошедшему Шаику.
- Есть хорошие новости. Нашёл я людей, которых удерживает Махмуд. Охрана небольшая, перещёлкаем быстро, и заложники будут наши.
- Надо сделать так, чтобы Махмуд не заподозрил.
- Я уже придумал: переоденем людей в форму, из охраны пару человек оставим живыми, Пусть донесут Махмуду, что их люди Бурхи освободили.
- Ты решил, как связаться с Бурхой?
- Да, я послал человека с письмом. Пока ответа нет.
- Надо поторапливаться, неделя уже на исходе.
- Не бойся, хозяин! Времени у нас много — им не до твоих родственников. Там сейчас все службы на ушах стоят, Какой–то Азат похитил крупную сумму денег. Говорят, прихватил машину, когда «шурави» перевозили деньги, перебил охрану, а деньги забрал. По слухам очень много взял.
- Кто таков, сколько у него людей?
- Не знаю, но говорят, что парень очень дерзкий. Людей у него не много, со слов очевидцев, машину брало человек десять. Наверняка не все там участвовали, я думаю с полсотни будет. Но ведь дело не в количестве людей. С такими деньгами можно и тысячу под ружьё поставить.
- Надо бы найти его, переговорить и склонить к объединению.
- Это сложно, — Шаик покачал головой, — подходов никаких. Говорят, он скрытный и вряд ли согласится.
- Как думаешь, сам по себе гуляет или у кого–то на поводке?
- Я думаю, что такой просто так гулять не может, кто–то руководит. Хорошо информирован этот парень, коль отследил такие деньги. Я не исключаю возможность, что это американцы или англичане, у них разведка сильная.
- Ну, ты всё–таки постарайся его найти: надо бы с ним подружиться, может чего и нам перепадёт. Хафиза не нашёл?
- Пока нет, люди ищут, с ног сбились. В двух местах может обитать — в районе Бамиана, там его родина, или Асадабад — родина его матери. Я думаю, где–то появится, не может он долго отсиживаться. К тому же говорят, запал на " ханум» и давно её ищет.
- Что за женщина?
- История давняя. Его соседи говорили, что он зарезал на свадьбе жениха некой Фатимы, а потом из боязни кровной мести убил всю его семью.
- Отпетый мерзавец. Это уже хорошо, что бабу ищет. Надо бы её найти, и использовать как приманку. Но меня сейчас интересует больше Азат — не распыляйся, ищи его.
- Ищем, но пока подходов нет, медник во всю старается. Кстати, он передал, что Рошед хочет с нами встретиться. Вместе поедем или я один?
- Встретишься один, скажешь ему, что я сильно занят.
Халес занервничал: " будет требовать деньги, которые я должен, а где я их возьму». Он однажды взял крупную сумму денег у Рошеда. Обещал вернуть в надежде, что получит их за старика — но ни денег, ни старика. В одной из приватных бесед Рошед высказал меднику крайне неприятную для Халеса ситуацию, мотивируя тем, что у него среди афганских богословов есть влиятельные люди. Он попросил медника организовать встречу с Халесом.
Азат шел на встречу с Рошедом. Обоим была назначена встреча возле здания национального музея. Азат издали узнал по описаниям Рошеда. Для случайных прохожих их встреча выглядела обычной: встретились два афганца, трижды прикоснулись друг к другу щеками и пошли, мирно беседуя.
- Я должен, — перешел сразу к делу Рошед, — по приказу Бурхи тебя познакомить с Халесом.
- А ты откуда знаешь Халеса?
- Познакомился как–то на сходке. Сегодня в шестнадцать у меня предстоит с ним встреча. Что касается старика, то у меня есть сведенья, что его должен был передать пакистанцу Хафиз. И сейчас у Халеса нет ни денег, ни Хафиза. Похоже, что надул он Халеса.
- Моё предположение, — сказал Азат, — посла из Пакистана Хафиз убил, а деньги забрал, оставив Халеса с носом.
-Похоже, что так, — кивнул головой Рошед, как бы подтверждая услышанное — Аллах с ним, с этим пакистанцем, нам сейчас надо думать, как тебя свести с Халесом. Это правда, что ты взял много денег?
- Да, правда, — немного помолчав, ответил Азат.
