– Два сообщения? – откашлявшись, спросила Амина.
– Да ничего серьезного. Я со всем разобралась. Но мне нужно быть уверенной, что ты все сделаешь в лучшем виде.
– Сделаю! – с некоторой долей раздражения ответила Амина.
– Похоже, в четверг можешь рассчитывать только на Эрла. Питер в отпуске, а Ванда снимает выпускной у восьмиклассников, – удивленно посмотрев на нее, продолжала Джейн.
– Восьмиклассников? Серьезно?
– Она рвется в бой, я же тебе говорила.
Рвение, а также лояльность и готовность работать сверхурочно – вот качества, которые Джейн больше всего ценила в своих сотрудниках. Десять лет назад она основала эту компанию в одиночку, делала все самостоятельно, попадала на свадьбы благодаря тому, что снимала бесплатно, чтобы получить нужные фото. Эта стратегия привела к тому, что всего за год у нее образовалась приличная клиентская база. Теперь в «Студии Уайли» трудились двенадцать человек, а Джейн начала задумываться о возможностях расширения. «Даст Бог, – прошептала она как-то Амине в редкий момент откровенности, – будем снимать все мероприятия при свечах по эту сторону Каскадов».
Сейчас Амине уже не надо было, как раньше, доказывать Джейн, что она профессионал. Один тот факт, что мероприятие у Билов поручили именно ей, бесспорно, был знаком доверия, хотя перспектива иметь дело с Лесли Бил больше походила на понижение.
– И где Билы в результате устраивают свадьбу? – спросила Джейн, записывая номер телефона на стикере.
– В «Хайлендс».
– Ну конечно. Сколько раз ты там была?
– Три раза на прошлой неделе.
– Нервничаешь? – приподняв бровь, усмехнулась Джейн.
– Да нет, просто…
– Ну конечно нервничаешь. Лесли та еще сучка, о ней легенды ходят. Но если ты ее порадуешь, то вся эта компания повалит к нам, а это очень порадует меня! – провозгласила Джейн и хлопнула ладонями по столу, давая Амине понять, что разговор окончен. – Дай мне знать, если Эрл не согласится, – добавила она.
Идея работать у Джейн Уайли изначально принадлежала не Амине, а Димпл, которую с Джейн познакомили общие друзья. Именно Димпл договорилась о собеседовании в «Студии Уайли», после того как карьера Амины в «Сиэтл пост-интеллидженсер» пошла под откос, именно Димпл пять лет назад вытащила ее из кровати и заставила встать под душ, утверждая, что еще неделю назад предупреждала о предстоящей встрече.
– Ну и что такого? Снимать всякие праздники! Тебе просто нужно снова выйти в люди! Вот эта черная тряпка – твой единственный костюм? – не унималась сестра, пока Амина стояла под струями воды, пытаясь смыть с себя похмелье и ненависть к Димпл.
Чтобы выйти в люди, то есть попасть в «Студию Уайли», пришлось ехать в Беллтаун. Туда и отправилась утром Амина с пульсирующей головной болью, портфолио и резюме. Прождав десять минут, она прошла по длинному коридору в воздушный кабинет Джейн. На стальном столе лежал открытый черный блокнот со списком неотложных дел, коих было около пятидесяти. Амина значилась там под номером четырнадцать.
– Показывай, что там у тебя, – протянула бледную руку Джейн.
Амина вручила ей портфолио и отвела взгляд, ощущая, как обычно, будто ей в руку медленно вводят иглу.
– А это что? – удивленно спросила Джейн, склонившись над фотографиями.
Амина заглянула ей через плечо: улыбающееся лицо мальчика было снято так близко, что черты слегка расплывались. На заднем плане его старший брат в футболке «Никс» сидел на ступеньках бетонной лестницы, держа сигарету в руках.
– Это в Бруклине. Для статьи о малолетних бездомных Нью-Йорка.
– Нью-Йорк? Так вы с Димпл там познакомились?
– Да. То есть нет. Ну, мы, вообще-то, познакомились в Нью-Мексико, а потом поехали в Нью-Йорк.
– Ты отправилась сюда вслед за ней?
– Наоборот. Она переехала позже, – с некоторым раздражением ответила Амина, и Джейн бросила на нее удивленный взгляд, прежде чем вернуться к просмотру портфолио.
На следующей фотографии была изображена пожилая женщина, дремлющая в шезлонге. Ее седые волосы облаком стояли вокруг головы.
– Для статьи о рекордной жаре в Квинсе, – объяснила Амина.
Потом внимание Джейн привлек снимок молодого мужчины азиатской внешности. На нем была испачканная рубашка. Он прижимал руки к животу, закатив глаза.
– Развенчание чемпиона по поеданию хот-догов из Беллингема.
– Я могла видеть это фото в «Пост-интеллидженсер»?
– Да.
Затем шла фотография, изображавшая полицейского, женщину и ребенка. Офицер и молодая леди стояли напротив друг друга, а малыш жался к матери, обнимая ее за коленки. Между взрослыми чувствовалось мрачное напряжение, а мальчик радостно улыбался, не понимая, что происходит. Мать рукой прикрывала ему уши. На его футболке красовались пятна – должно быть, от шоколадного мороженого.
– А это? – скривилась Джейн.
– Семья полицейского, который погиб в прошлом году.
– А, тот несчастный случай в универмаге. Один из четверых погиб, да?
– Да.
– Ну, теперь нам не хватает только парочки фотографий самоубийц, – протянула Джейн и положила портфолио на стол, – и вот тогда можно начинать веселье!
Амина сидела неподвижно, чувствуя, как на лбу выступила испарина.
– Чего ж ты их с собой не взяла?
– Решила, что нет смысла. Это не подходит для такой работы.
– И ты совершенно права! – закрыла портфолио Джейн. – Но, вообще-то, ни одна из этих фотографий для такой работы не годится, согласна?
– Вы не досмотрели до конца…
– А зачем? Такие снимки меня не интересуют.
– Но, может быть, что-то…
– Свадьбы есть? – знаком остановила ее Джейн, однако Амина покачала головой. – Дни рождения? Юбилеи? Крещения? Бар-мицвы?
– Нет.
– Ну конечно нет. Потому что, вообще-то, ты этим не занимаешься, так? – На самом деле Джейн не ожидала ответа на свой вопрос, это была просто констатация факта. Амина заерзала на стуле, а Джейн, холодно улыбнувшись, продолжала: – Ты делаешь фотографии, на которые людям не хочется смотреть, но они не могут отвести взгляд. А мне нужен человек, который хорошо делает портреты, умеет поймать улыбку и запечатлеть ее. Тот, кто сможет замещать меня на праздниках, – подытожила Джейн и хлопнула рукой по столу так сильно, что Амина вздрогнула. – Спасибо, что уделила мне время! И передай мои наилучшие пожелания Димпл!
Амина даже не пошевелилась. Она понимала, что ей надо встать, сказать спасибо и тихо-мирно направиться в ближайший бар, но что-то мешало ей это сделать. Малейшее движение – и она снова окажется дома, в постели, где теперь проводила бульшую часть суток. Малейшее движение – и ей снова будет нечем заняться на этой неделе. У Джейн в кабинете она неожиданно почувствовала себя лучше, чем где бы то ни было за последние дни. Чувствуя нарастающее раздражение Джейн, Амина посмотрела на папки, яркие листки с напоминаниями, календарь, превращающий дни в значимые единицы времени, а не просто числа.
– Я понимаю ваши сомнения, – наконец сказала Амина, куда мягче, чем собиралась. – Но на самом деле, – откашлялась она, – я действительно умею это делать!
– Ты меня, кажется, не расслышала, – нахмурилась Джейн.
– Нет, я правда могу хорошо это делать, – покраснела Амина. – Могу! У меня отличные рекомендации из «Нью-Йорк пост», и фоторедактор «Пост-интеллидженсер» может за меня поручиться…
– Послушай, – понизив голос на целую октаву, перебила ее Джейн, – твоя двоюродная сестра сказала, что тебе нелегко пришлось после всей этой неразберихи, и я согласилась с тобой встретиться, но взять человека на работу просто потому, что ему…
– Вы можете мне не платить, – вдруг выпалила Амина.
– Что?! – недоуменно заморгала Джейн.
– Я… – нервно облизнула губы Амина и затараторила, чувствуя, как слова сами возникают у нее в голове и тут же срываются с языка. – Можете не платить мне, пока не убедитесь, что я умею это делать. До тех пор, пока я не докажу вам! Могу снять бесплатно свадьбу! Или несколько! Скажем, месяц свадебной съемки, – в ужасе от самой себя, с замиранием сердца продолжала Амина, но Джейн лишь надула губы. – Позвольте мне работать в паре с кем-нибудь из ваших фотографов и посмотрите сами. Мешать я не буду, просто покажу вам готовый продукт. Если вам понравятся какие-то снимки, можете предоставить их клиентам. Допустим, я действительно не та, кто вам нужен, однако вы в любом случае ничем не рискуете, – закончила она и откинулась на спинку стула.
– Но это же смешно, – произнесла Джейн.
– Зато бесплатно!
– Ладно, – окинув ее усталым взглядом, сдалась Джейн. – В субботу утром приезжай в Сент-Джо на Кэпитол-Хилл. Классика жанра, свадьба ирландских католиков.
Амина молча встала, быстро собрала портфолио и пошла к выходу, решив не дожидаться, пока Джейн передумает.
– Спасибо, – прошептала она у двери.
– В десять ровно, – отозвалась Джейн.
