— Добрый вечер, друзья, — нежным, грудным голосом произнесла Мария Яковлевна и с ласковой улыбкой устремила на Нину взгляд василиска[9]. — Рада нашему знакомству.
— Взаимно, — просто ответила девушка, вручая ей цветы.
— Это по какому же поводу, деточка? — поинтересовалась Мария Яковлевна.
— Именно по поводу знакомства, — улыбнулась Нина, которой уже пожимал руку Григорий Максимович.
— К столу, друзья, к столу! — поспешил возгласить он. — А то наш ужин грозит плавно перейти в завтрак.
Пока мужская часть компании, под руководством доктора, определялась с местами, дамы, возглавляемые его женой, принесли из кухни салат, блюда с закусками и знаменитую щуку.
После тоста за гостеприимных хозяев хлебосольного дома витавшее в воздухе напряжение как будто улетучилось. Даже к Сергею вернулись его всегдашние остроумие и уверенность в себе. Он много шутил, не сводя с Нины влюблённых глаз, и мало ел.
В отличие от него и Олег, и Иван с Николой, успевшие порядком проголодаться, отдавали должное кулинарному мастерству Марии Яковлевны и Даши — приходящей домработницы Карминых. Ольга вела неторопливую беседу с Григорием Максимовичем. Заядлая театралка Мария Яковлевна обсуждала с Ниной новинки завершающегося сезона.
Гроза разразилась неожиданно.
— Скажите, — обратилась хозяйка к своей потенциальной невестке, — а что это я не видела Зиночку Гусарову в последних премьерах? Надеюсь, она не сменила театр?
— Нет, — ответила Нина. — Мы даже должны играть с нею в очередь в новой пьесе.
— Уверен, она не составит тебе конкуренции, — вставил своё слово Сергей.
Никак не отреагировав на эту его реплику, Нина продолжила:
— Так что она по-прежнему в театре. А играла меньше потому, что поменяла не театр, а мужа.
— Да что вы?! — возглас Марии Яковлевны был подобен одновременному извержению пяти Везувиев. — Ведь Арсений — такой замечательный молодой человек, такой талантливый режиссёр!
На её лице отразилось страдание всех матерей мира.
— И кого же Зина ему предпочла?
Голос Марии Яковлевны вновь сменил окраску. Стало очевидно: она заранее не одобряет новый выбор Гусаровой.
— Понятия не имею, — беззаботно ответила Нина. — Какого-то… из публики.
Сергей воздел глаза, однако на помощь небес ему уже явно не приходилось расcчитывать.
— Что ж, милочка, — ледяным тоном промолвила Мария Яковлевна, когда к ней вернулся дар речи, — в таком случае, не могу не согласиться со своим сыном: она вам определённо не конкурентка. Дорогой, — повернулась она к мужу, — у меня что-то разболелась голова. Думаю, молодёжь простит, если мы удалимся.
Родители поднялись.
— Всем всего доброго. — Пожелание Марии Яковлевны прозвучало, как текст приговора. Напоследок она взглянула на «виновницу торжества». — Благодарю за приятную беседу.
Минут через двадцать отчалили и Иван с Николой. В этот раз они явно ощущали себя здесь не то чтобы лишними, но явно не в своей тарелке. Николай всё переваривал свою давешнюю встречу с отцом Олега, Иван же постоянно думал о Лизе, о том, что она сейчас в этой своей больнице, может быть, у операционного стола, а он здесь, в тёплой компании, пьёт хорошее вино и ест вкусную фаршированную рыбу. Он понимал, что это глупость, но ничего не мог с собой поделать — чувствовал себя каким-то предателем…
Что касается остальных, то они «незаметно» засиделись, пытаясь хоть как-то компенсировать неуспех предприятия. А когда наконец спохватились, выяснилось, что проводить дам по домам несколько затруднительно, поскольку мосты если ещё не разведены, то вот-вот будут. Так что ничего не оставалось, кроме как заночевать у Сергея. Нужно было только решить, где. На единственном диване могли поместиться в лучшем случае двое. А что делать остальным? Тут-то и пришёл на помощь знаменитый экспонат. Под приглушённые шутки и смех его привели в «спальное» состояние, раздвинув по максимуму.
— А что? — вполголоса проговорил Олег. — Вполне приличное ложе получилось…
— Ага, — не в силах удержаться, прыснула Ольга, — прокрустово. Вот тебя в него и уложим!
— Стоп! — Сергей озадаченно оглядел присутствующих. — Шутки шутками, но, — он улыбнулся, — в какой, с позволения сказать, конфигурации мы ляжем?
Очередная проблема вызвала оживлённую полемику и шквал новых острот. В самом деле, как быть? Укладывать обеих девчонок в гинекологическое кресло, а самим, как двум извращенцам, нежиться на диване?
— Ой, не могу, — хрипела Ольга, заходясь от смеха и стараясь говорить как можно тише. — Нам же с Ниной после этого никогда не рожать!
— Эгоистка, — вторил ей Олег, — а о нас ты подумала?
— Мальчишки, вы должны уступить диван дамам, — заливалась Нина.
— Нет уж! Лучше — сразу смерть, — ответил Сергей.
— Я боюсь только одного: чтобы завтра во время спектакля перед моим мысленным взором не всплыло видение всего этого фантасмагорического кошмара, — прошептала Нина, утирая слёзы. — Так как если это случится, я за себя не ручаюсь. Прямо на сцене!..
— Я вижу единственное возможное решение вашей проблемы, друзья…
Все разом обернулись и притихли. В дверях, держа руки в карманах шёлковой стёганой пижамы, стоял Григорий Максимович.
— Мы всё-таки разбудили вас, папа, — виновато констатировал Сергей.
— Нет-нет, не беспокойся, — подчёркнуто-бесстрастно ответил тот, — не разбудили…
И, сделав секундную паузу, договорил:
— Потому что мы просто не смогли уснуть. Так вот, приемлемый выход, как мне кажется, — в вашем разделении, так сказать, на джентльменские пары. Иначе говоря, ты, Серёжа должен лечь с Олей, а нашей уважаемой приме придётся разделить ложе с Олегом. Иного решения в приличном доме, каковым, я очень надеюсь, является мой дом, — доктор обвёл взглядом поочерёдно всех четверых, — иного решения быть не может. Серёжа, пройди, пожалуйста, в нашу комнату — за постельными принадлежностями и полотенцами для твоих гостей. Доброй ночи.
Стоя у окна, Монах видел, как Кривошеин вышел из здания больницы и уверенной походкой направился к чёрной «Волге».
Больше сорока лет ждал он этой их встречи.
Где бы ни находился — на нарах, в апартаментах фешенебельных парижских отелей «Лютеция» и «Ритц», под прицелами направленных на него стволов или в тишине кладбищенских аллей, когда, почти тайком, приезжал на могилы матери и Лизаветы, — представлял себе он эту встречу.
Поднимаясь выше и выше к вершинам своего преступного всевластия, проливая потоки крови и при этом ни разу не проронив ни единой слезы, готовился он к этой встрече.
И вот теперь, когда она уже пять минут как в прошлом, он вдруг понял, что не получил ожидаемого почти целую жизнь удовлетворения.
Он, быть может, и победил в результате. Только победа эта, как и та, сорок с лишним лет назад, не стала реваншем, не принесла ни радости сердцу, ни успокоения душе и опять больше напоминала поражение. Причём теперь — окончательное…
* * *
Окончив школу хоть и без медали, но всего с двумя четвёрками, он уехал в Москву, где поступил на юридический факультет МГУ. Чем его не устраивал юрфак своего, Ленинградского университета, ни мама, ни Ванёк с Лизой уточнять не стали. Все прекрасно понимали, почему он принял подобное — может быть, единственно верное — решение.
Домой он тогда не приехал даже на Новый год, который встречал в студенческой общаге — первый и последний раз в жизни. А в Питере появился лишь после зимней сессии — в составе сборной команды Москвы на межвузовской спартакиаде студентов-юристов Москвы и Ленинграда. Ещё когда ехал, он знал, заранее знал, что они с Ваньком встретятся — обязательно, всенепременно! Иван был победителем предыдущей спартакиады, и сойтись они могли только в финале.
Если в команде юридического института, кроме самого чемпиона, никто, пожалуй, не представлял для него интереса (не говоря уже об угрозе), имея ввиду уровень и весовую категорию, то в команде юрфака ЛГУ было несколько серьёзных конкурентов. Сборные же академии МВД вообще славились своими «кулачными бойцами».
«Тем не менее главное — стремление»…
По прибытии он лишь раз забежал к маме, в поликлинику — с цветами и подарками для них с Лизой. Она протянула ключи, сказала, что постарается пораньше придти домой, однако он… Он мягко отстранил её руку, что-то там наговорил про чувства товарищества и коллективизма, жёсткий режим и строгого тренера… Короче, «обосновал» необходимость своего проживания в университетском общежитии со всей командой.
А потом… Потом состоялось «знакомство». На «Зимнем стадионе», где им предстояло драться, боксёров-москвичей и их ленинградских противников представляли друг другу. Начали, разумеется, с победителей и призёров предыдущих турниров.
— Ты же, кажется, тоже из Питера? — спросил руководитель их делегации, подводя его к Ивану. — Может, вам раньше видеться доводилось? А нет — так знакомьтесь…
