Я зарделась, смущенно добавила:
- Николас, у меня для тебя сюрприз есть...
Брат изогнул губы.
- Я тут девочку нашла, Ведьму, мы с ней у одной и той же семьи раньше батрачили. - Услышав про это, Лас недовольно скривился. - Это раньше было, не волнуйся. В общем... я ее своей названной сестрой сделала. Асура Рей, четырнадцать лет, Ведьма черного турмалина. Ты же не против?
Я втянула голову в плечи, ожидая гневного окрика со стороны так давно не видевшего меня брата, но Лас только кивнул головой, подтверждая, мол, да, я не против.
Радостно воскликнув, я рванула собирать вещи, которые впрочем даже и не разбирала. По дороге отправила письмецо Ведьмам, где приказывала Асуре явиться немедленно.
Стоя рядом с кораблем брата, я увидела принцессу жабу и мило улыбнулась ей. Потом для наглядности взяв Николаса за руку, я чуть громким голосом сказала:
- Я счастлива вернуться домой.
- Ты могла это сделать и без меня, - как всегда сломал весь кайф Лас.
- Я не знала, как вы примите меня. Да и честно говоря, я была уверена, что вы все погибли.
Вспомнив про "непутевого сыночка", я расстроенно вздохнула. И как он теперь будет с этой Агатой один на один? Бедный.
А через неделю, когда Николас все так же быстро привез сестру домой, и на границе с долинами гномов наконец-таки успокоились бунты, принц дон Кастильо приехал домой раненый, уставший, но живой. Ожидая увидеть сеньориту Рей либо с радостным личиком, либо со злым и полным негодованием в душе, он улыбался и пришпоривал свою лошадь еще быстрее.
Но вместо так легко обманывавшей его принцессы он встретил невесту. Рик, где-то глубоко в душе, надеялся, что это просто розыгрыш, но по счастливому лицу Агаты он понял - надежда умирает последней.
Освободившись от надоедливых рук Агаты, принц, рассерженный, как никогда, с кровоточащим плечом, некогда простреленным стрелой, а в этот раз пострадавшим от меча, пришел к родителям.
- Только не говорите, что эта мелкая опять сбежала, - прорычал он и захлопнул дверцу перед носом невесты.
Теодор внимательно посмотрел на сына, на жену и развел руки в стороны.
- Ну? Чего молчите?
- Ты же сам сказал - не говорить, что "эта мелкая", - Аврора показала пальцами кавычки, - сбежала. Если это можно считать за побег.
Ее муж понятливо закивал головой.
- Рассказывайте.
Король и Королева переглянулись, вздохнули и рассказали.
- Да, кстати, сына. - Ее Величество прищелкнула пальцами, будто что-то вспоминая. - Перед тем, как уехать, Рита оставила ключи от дома, который ты купил. Сказала, чтобы ты лично передал их оставшимся Ведьмам. Как она выразилась, "Мне коттедж больше не нужен, а вот моим сестрам по проклятию он очень пригодится. Пусть только не сильно рвет и мечет, иначе узнаю и больше не вернусь".
Дон Кастильо усмехнулся. Он, конечно, отдаст, но почему она не стала дожидаться его приезда? Вот беспокойная!
- Осмелюсь спросить... - Принц задумчиво подпер ладонью подбородок. - Эта... Агата... что здесь делает?
- Это залог того, что "никакого опрометчивого поступка она совершать не будет", - передразнил королеву Сорена Кастильо-старший. - Я так понимаю, за это ты и зол на нас, правильно?
- Правильно. Терпеть ее не могу. Как и, собственно, принцессу Рей. Идиотка, черт ее побери!
- Не надо бросаться словами, мой дорогой сын. Вдруг сам дьявол возьмет, да и поберет Нефритовую?
Принц приподнял брови.
- Люцифер не занимается простыми Ведьмами.
Но выйдя от своих родителей Рик не сдержался и хлопнул раскрытой ладонью по стене. Опершись на нее и тяжело задышав, он закрыл глаза и мрачно произнес:
- Чтоб тебя, Николас...
Я сидела в своей старой комнате во дворце и собиралась на урок. Вспоминала путешествие домой - тихое и радостное. Лас не отпускал меня от себя ни на минуту, я улыбалась и таскала за собой Асуру, рассказывая ей про жизнь и вообще про Ауренту. Она вдохновленно смотрела по сторонам и рисовала, рисовала, рисовала... Как-то, на четвертый день путешествия, я зашла в ее каюту и увидела кучу картин - зашедшее солнце, шторм, грозу, смерч. И море - повсюду море! Я только усмехнулась.
Шаманопрынц так и не написал мне. Я была уверена, что он уже приехал, жаждала новостей, но вредный Рик плевать на меня хотел. От обиды я тоже плюнула на него. Пусть дуется - мне все равно. Рядом со мной есть брат, сестра, старый учитель, камеристка, да вообще много кого! Принц будет только мешаться.
Но как бы я не старалась, отвлечься не получалось. И тогда я решилась на отчаянный шаг.
- Ита, но ты пойми, драться должны только мужчины! - воскликнул Лас, узнав о моем прошении. - В нашем мире негоже девушке с мечом прыгать.
Я показала ему все тридцать два.
- Лас, ну, пожалуйста! - Я заныла. - Мне так хочется кое-кому потом пятую точку начистить. А сделать это можно будет только с помощью силы.
Брат согласился, с трудом согласился. И вызвался сам учить меня приемам боя.
Тот кошмарный день был одним из таких немногочисленных его собратьев. Я стояла на мощеной камнем площадке с мечом в метр с копейками размером. Брат, одетый только в кольчугу, язвительно глядел на меня.
- Смирно, рядовой Рей, - приказал он. Я сама попросила не церемониться со мной и обращаться, как с солдатом.
Вытянулась в струнку.
- Вольно. Итак, на чем мы остановилась на прошлом занятии?
- Отработка колющих ударов, командор, - выкрикнула я и сама подивилась, как по-армейски это прозвучало.
- Верно. Нападай на меня, сестренка. - Он встал в стойку, прижал кулаки к груди, будто собираясь боксировать, и приглашающе поманил меня пальцем. Я недоуменно прищурилась.
- Лас, но ты...
- А ты как думаешь? Я не зову тебя сейчас с мечом драться - покажи рукопашный бой.
Я сняла ножны и подошла к Николасу. Приняла его же позу.
- На счет три... Раз, два, три!
С последним словом я не очень удачно выкинула правый кулак вперед. Николас засмеялся.
- Тебя учить и учить еще.
Он подошел сзади, обнял своими руками мои руки и начал объяснять:
- Смотри: левую ногу на полшага вперед... Угу. Дальше бей исподтишка - левой резкий удар в подбородок, правой в плечо. Это на некоторое время заморозит противника... Молодец. Теперь повтори.
Я повторяла и повторяла, учила новую тактику - нагнуться, ударить кулаком по коленной чашечке, дальше коленом в солнечное сплетение. Как позже объяснил Лас - тактика в три шага очень действенна и действительно подойдет таким худышкам, как я.
- В принципе, сойдет для первого раза, - оценивающе произнес брат. - А теперь действуй по интуиции - Ведьмы и наша семья ею очень гордимся.
- Что я должна делать?
- Атаковать. Представь на моем месте своего врага и дерзай. Все в твоих руках...
- ...надо только постараться. - Девиз нашей семьи. Гляньте-ка, не забыла!
Я на мгновение закрыла глаза.
Дальше был сплошной аншлаг: я по совету Николаса доверилась интуиции и, сама того не зная, действовала буквально так, как хочу. Лас хотел схватить меня за ногу - я позволила, но в последний момент, когда братишка рванул мою щиколотку, я, вместо того, чтобы упасть, крутанулась в воздухе, размахнулась ступней и врезала ему по самое не балуй. Этот мазохист только рассмеялся. Или другой момент: подскочив к Николасу на расстояние вытянутой руки, я использовала его же тактику выведения противника из строя, а затем просто приклеила другой набор - нагнулась, раскрутилась на одной ноге, а другой ударила брата своей щиколоткой о его ногу. Надеюсь, он не сильно ударился пятой точкой о камни.
Чумазые, охающие от постоянных ударов, падений и других проблем, мы медленно уходили с площадки. У Ласа было настроение "звезда в шоке".
- Что, Ита, тебе требуется просто разозлиться? - спросил он и открыл передо мной дверь, как истинный джентльмен. - Или просто вспомнить какие-то занятия?
Я пожала плечами.
- Откуда я знаю, Лас. Может, мне надо просто постараться?
Брат поцеловал меня в щеку и исчез на лестнице, ведущей на его этаж. Я, окрыленная успехом, рванула к себе, куда впрочем рвать не следовало.
Выйдя из ванной и суша полотенцем волосы, я заметила на прикроватном столике письмо. Я, наивно думая, что это от шаманопрынца, быстрее вскрыла его и поплатилась за свое любопытство. Вязкая жидкость, так сильно напоминающая гной, вытекла мне на руки и медленно поползла вверх, к плечам. Я уронила конверт, и жидкость, будто привязанная к нему, упала на пол. Коснувшись пола, жидкость загорелась, и от запаха мне стало дурно. Нечто исчезло, а вот я, судорожно хватая ртом воздух, попыталась закричать, но... не вышло. Мои связки будто парализовало, из горла не вылетало ни звука.
Мать, мне кажется, или ты больше не можешь говорить?
Нет, я могу говорить! Это просто шок!
Рита, прости, но ты теперь будешь молчать. Ты стала немой.
Слезы сдавили мне горло. Я, заплакав, упала на коленки.
- Ита, что случилось? Почему я больше не слышу тебя на ментальном уровне? - Брат забежал ко мне, подхватил меня и поднял с колен. Он тоже был телепатом. - Ита, почему ты молчишь?
