Нам было отведено место почти в самом углу. С одной стороны стоял мягкий удобный диванчик. С другой – косолапое кресло, больше похожее на стул с золочеными подлокотниками.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – пригласил нас галантным жестом наш провожатый. – Я сейчас принесу меню.
– Давай-давай, тащи, – тихо сказала Ирка. – Есть хочется невозможно!
Мы с ней расположились на диванчике, чтобы удобней было дотягиваться до пепельницы.
Поля в своем кресле сидела и чуть не плакала.
– Какой-то странный корпоративный вечер! Мне казалось, на таких вечерах все как-то более сплоченно. Все хотя бы сидят за одним столом.
– Ну Поля! Это же не свадьба!
– Балагура, что тебя опять не устраивает? Сейчас еще выпьем и пойдем танцевать. – Ирка впилась зубами в хрустящую булочку. Они в количестве трех штук имелись на столе под льняной бордовой салфеткой.
– Дамы, прошу! – перед нами, как по волшебству, появилось меню.
Поля уже собралась было ложиться на стол, чтобы изучать его вместе с нами. Но юноша-официант раскрыл перед ней индивидуальную книжку.
Мы голодными глазами терзали сначала салаты. Потом горячие блюда. Потом блюда, изготовленные по рецептам шеф-повара. Хотелось попробовать одно, другое, третье, но мы понимали, что либо нас разорвет, либо сочтут непозволительными транжирами в компании Лихоборского.
Вдруг над самыми нашими головами раздалось:
– А вот и Могучая кучка! Помнишь, я обещал тебя с ними познакомить?
У меня подскочило давление. Я подняла глаза и увидела его!
На Лихоборском был дорогой черный смокинг. В нем он выглядел совершенно сногсшибательно. Рядом с ним стоял не менее импозантный мужчина, правда, без смокинга, но в рубашке такого качества, что ее запросто можно было обменять на квартиру. Запонки в манжетах посверкивали бриллиантами.
– Добрый вечер, дамы! Не будете возражать, если мы к вам подсядем? – осведомился Лихоборский.
– Добрый вечер! Конечно, присаживайтесь, – засуетились мы.
Всеволод подставил еще одно кресло для гостя, а сам, несколько потеснив нас, уселся на диванчик с моей стороны.
– Позвольте вам представить моего давнего друга Михаила Талова, – сказал Лихоборский, на что Талов коротко кивнул.
– Миш! А этих очаровательных девушек зовут Полина, Ирина и Оксана.
– Очень приятно. – Михаил точно так же, как и его приятель, стал целовать нам руки.
Его лицо мне казалось скорее приятным. Он был явно старше, чем Лихоборский, но не намного, должно быть, приближался к тридцати пяти. Гладко выбрит. Очень коротко стрижен. Взгляд выдавал в нем мягкого рассудительного человека.
– Миша! Эти самоотверженные женщины готовы дерзнуть ради процветания нашей компании!
– Серьезно? Польщен. Могу я узнать, каков будет ваш вклад в процветание?
– Мы заставим население раскупать ваш новый лекарственный препарат многомиллионными тиражами, – ответила я.
– О! – Талов одобрительно наклонил голову. – Я правильно понял? Имею честь с представителями рекламы?
– Совершенно верно! – почему-то очень обрадовался Лихоборский. Как будто Талов только что выиграл суперигру.
– Простите, Михаил, – начала Ирка свою многообещающую атаку, – а чем вы занимаетесь в «Акрихе»? Я знаю, что Всеволод, например, генеральный директор. А вы?
– А я в «Акрихе» самый главный человек. Может быть, даже главнее, чем Сева, – он дружески положил руку на плечо Лихоборского. – Я занимаюсь финансами.
Лихоборский посмотрел на финансиста почти с нежностью.
– Ну что, самый главный человек «Акриха», не предложить ли нам дамам выпить?
– Разумеется, предложить. Девушки, вы будете что-нибудь выпивать?
– Да я бы, честно говоря, сначала поела, – сказала Ирка. – С утра маковой росинки во рту не было.
– О, это непозволительное упущение! – возмутился Талов. – Вы уже выбрали, что будете?
– Еще не успела.
– Тогда я бы посоветовал вам…
И Михаил начал по новой листать меню, расхваливая Ирке те или иные блюда. Я же, до этого чутко внимая его словам, вдруг перестала дышать, почувствовав, как пальцы Лихоборского коснулись моей шеи. И поползли по открытой спине вниз.
Я сидела ни жива ни мертва. А он, остановившись лишь в конце выреза, наклонился к моему уху и сказал так, чтобы могла расслышать только я:
– Какая чудная прическа! Вы стали похожи на девочку-татушку.
– Неужели? А я-то всегда считала, что похожа на папу…
Развернувшись вполоборота, я встретилась с его взглядом – мутным и чуть блуждающим. Он даже не сразу поймал меня в фокус.
«Ба! Да мы выпимши!» Не могу сказать, что пришла в восторг от этого открытия. «Ему сейчас все по барабану. Он не заметит, даже если меня подменить тетей Валей из „В гостях у сказки“».
Но Всеволод, вопреки моим ожиданиям, вдруг сделался собранным и серьезным.
– Ты ни на кого не похожа, – быстро шепнул он.
Поднялся и стал отходить. Качнув головой кому-то, кого я не увидела. Дескать, есть разговор.
– Сева! – окликнул его Талов. – Проблемы?
– Все нормально. Я сейчас подойду!
Лихоборский махнул ему рукой и растворился в полумраке. Его внезапный уход был сравним с ушатом холодной воды. Только я разомлела, только пригрелась…
А вдруг там действительно что-то не так? Вдруг он не вернется?
– Оксана! – отвлек меня от зарождающейся паники Михаил. – Вы не могли бы определиться с заказом? Мы ждем только вас.
– Да? – я быстро схватила меню и ткнула в название первого попавшегося блюда из горячего. – Это вкусно?
– Ну, если вы любите морепродукты…
– Обожаю!
– Тогда стоит попробовать. А что будете пить?
– Ну не знаю. Может, какой-нибудь коктейль с гренадином?
– Хорошо…
Пока Талов договаривался с официантом, я уставилась на эстраду. Там разворачивалось театрализованное шоу с привлечением гостей. Солидные дядечки и их надменные спутницы выряжались черт знает во что. Платья, штаны и юбки были таких пугающих фасонов, что вставал вопрос о вменяемости портного, их сшившего. Не лучше были и парики.
Начался конкурс. Ведущий попросил гостей, не задействованных в шоу, определиться с парой, за которую они будут болеть.
И тут я поняла, для чего нужны костюмы!
Мои симпатии сразу же переметнулись на сторону дохлого мужичонки, одетого в блестящее желтое платье и красные туфли. Его ножки из-под короткой юбки смотрелись так умильно, что болеть ни за кого другого я просто не могла. Его партнерша без труда таскала его на руках. Перебрасывала через себя. А когда дошла очередь до лопания воздушных шаров, она просто клала шар себе на живот. Брала мужичонку подмышки и била им о себя. Шар, разумеется, лопался.
Я так искренне веселилась, наблюдая за происходящим на сцене, что мои компаньоны поневоле приобщились к просмотру. Отвлеклись мы, когда ведущий программы начал проводить лотерею. Еду уже принесли, и мы приступили к процессу.
Всеволода все не было. Талов, явно переживающий отсутствие мужской поддержки, уже не знал, чем бы нас еще занять.
– Сейчас шоу закончится, и на сцену выйдут музыканты, – пообещал он. – Какая-то жутко модная группа. Я, честно говоря, в них не очень-то…
– Классно! Как раз поедим и пойдем танцевать!
– Вы любите танцевать, Ирина?
– Очень! Хлебом не корми, – сказала Ирка и в доказательство сунула в рот большой кусок курицы.
– А что же мы не выпьем? – спросила я. – Ждем кого-нибудь?
– Ну, сейчас Всеволод должен подойти, – кинула на меня Поля укоризненный взгляд.
– Не знаю, не знаю… – с сомнением сказал Талов.
– В каком смысле? – сразу напряглась Полина, а вместе с ней и я.
– В смысле, я не знаю, что там произошло. Может, и не подойдет. – Михаил устало потер глаза.
– Так можно же узнать, – предложила Ирка. – Может, ему помощь нужна?
– Действительно! – горячо поддержала ее Полина. – Давайте сходим, его поищем!
– Да все нормально. Не берите в голову! – Талов взял в руки фужер. – Давайте лучше выпьем за этот замечательный вечер! За то, что судьба подарила мне встречу с такими красивыми, обаятельными, обворожительными девушками!
«Постный тип!» – подумала я. Талов нравился мне все меньше. Хотя, в сущности, он был не виноват, что Лихоборский ушел.
– В общем, за Всеволода! – подытожила Ирка, обнажив в улыбке свои мелкие зубки. – Я вас правильно поняла?
– Нет, неправильно, – усмехнулся Талов, слегка удивившись. – Почему за Всеволода?
– Ну это же он вас с нами познакомил, а никакая не судьба, – принялась разжевывать я.
– Ах, в этом смысле?.. Ну да. В общем, давайте! За вас!
Он выпил. Поморщился, закусил соленым грибочком. Мы тоже пригубили от своих коктейлей – один краше другого.
Я посмотрела на оставшийся нетронутым стакан Лихоборского.
– Скажите, Михаил, а Всеволоду обычно не бывает плохо от такого количества водки?
Талов даже не улыбнулся.
– Сева пьет исключительно джин с тоником. По особым случаям может выпить шампанского.
