– Мне можно, я из богемной семьи. Мой отец – продвинутый человек, он выше ваших идиотских обычаев и предрассудков.
– Повезло тебе с отцом, – вздохнула я. Кристина, – единственная из этой троицы, кому я завидую. Завидую внаглую, самой черной завистью. Только Кристина может носить короткие до неприличия юбки, менять любовников как перчатки и знать, что никто ее не осудит.
Отец Кристины – известный художник, а сама она обручена с американским дизайнером и собирается уехать в Америку в следующем году. Именно Кристина была первой закурившей в туалете и сплотившей вокруг себя курящих подруг. Все втайне завидуют ее дерзости и легкому отношению к жизни.
– А вдруг я его прогоню, а меня потом никто замуж не возьмет? – задумчиво пропела Диана.
– Возьмут, не переживай. С твоими-то деньгами найдешь себе еще одного студента. – Кристина промокнула губы бумажной салфеткой и отшвырнула ее в дальний угол.
– Какая-то ты сегодня недобрая. Что-то не так?
– Все так. Отец бунтует. Сказал, что я трачу слишком много денег и сократил мои карманные расходы. Я возьму у тебя пару-тройку сигарет, ладно? – спросила она и, не дождавшись ответа, достала из пачки пять сигарет. – Пошли в кафе, обсудим твой побег, – подмигнула она Ашхен.
– Пошли! – радостно воскликнула Ашхен, на которую наконец-то обратили внимание. – Ой, девочки, мне так страшно, так страшно! Дело было так…
– Ты с нами? – спросила меня Диана, лихо спрыгнув с подоконника.
– Да.
У меня есть деньги на чашку кофе и еще немного сигарет, а это значит, что я смогу просидеть часок-другой в компании подруг.
В кафе девушки заказали десерты, капучино и коктейли, а я – чашку самого обычного кофе.
– Закажи себе капучино, он вкусный, – предложила Диана.
– Нет, спасибо, я его не люблю.
Я никогда не пробовала новомодный капучино. Он стоил в пять раз дороже, чем обычный кофе.
Наблюдая за тем, как Ашхен складывает губы трубочкой и с наслаждением втягивает в себя белоснежную молочную пену, я сглатывала слюну и думала, что когда-нибудь накоплю денег и куплю себе этот чертов капучино. Даже если ради этого мне придется неделю ходить в институт пешком и воровать дешевые сигареты у приемного отца. Я куплю кофе и буду, причмокивая от удовольствия, наслаждаться напитком.
В кафе подруги забыли об очередной трагедии Дианы и стали обсуждать предстоящий побег Ашхен. Диана на правах единственной девушки с опытом семейной жизни давала подруге ценные указания:
– Сопротивляйся до последнего. Но если он набросится на тебя и сделает свое дело, то обязательно сохрани простыню, а то потом ничего не докажешь. А еще лучше, скажи, что подашь на него в суд за изнасилование. Тогда точно женится.
– Да-да, слушай ее, она именно так и поступила, – прыснула Кристина.
– Не твое дело, как я поступила. Зато я честная женщина и замужем, а ты – нет, – бросила Диана, побагровев от ярости.
– Да ладно тебе, – махнула рукой Кристина и сочувственно посмотрела на Ашхен: – Не переживай. Ты же знаешь, все отцы так говорят. Нельзя сразу соглашаться, надо немного поломаться, набить себе цену, сделать так, чтобы сваты поняли, какое сокровище им достается. Все уладится. Он же не мальчик с улицы, а сын большого человека.
– Думаешь, согласится? – в голосе Ашхен прозвучала надежда.
– Уверена. – Кристина махнула рукой официанту. – Принесите мне еще коктейль.
– Ба-а-а, смотрите, кто к нам идет! – воскликнула Диана, показывая пальцем на вход.
Мы повернулись как по команде. По ступенькам поднимался Сергей – муж Дианы. С этюдником на плече, в потертых джинсах, черной кожаной куртке и черных военных ботинках. На долю секунды его взгляд задержался на мне, но этой доли хватило, чтобы мне стало нестерпимо больно.
Мы познакомились в середине лета на пороге института. В том году вышел указ об общих экзаменах. Абитуриенты могли выбрать пять вузов и сдать экзамены по всем полагающимся предметам. В зависимости от набранных баллов они проходили либо в святая святых – Ереванский государственный университет, либо в менее престижные заведения. Те, у кого не было от пяти до десяти тысяч долларов на взятку, уходили в коммерческие вузы. Процент тех, кто поступал своими силами, был ничтожно мал, особенно если речь шла о престижном факультете.
Я стояла, прислонившись к колонне, и листала сборник диктантов по армянскому языку. Мне не было никакого дела до тех размалеванных, одетых по последней моде девиц, которые толпились возле входа в институт. Мужская половина меня тоже не интересовала. Вчерашние школьники пыжились изо всех сил, стараясь казаться взрослыми. Но ни сигарета в зубах, ни элегантные костюмы, ни ключи от машины, которые поблескивали в руках некоторых, не могли скрыть страха. Детского страха. Я знала, что у меня практически не было шансов поступить в государственный вуз бесплатно. Дядя Карен уже отправил моим родителям энную сумму, а мой репетитор позаботился, чтобы меня внесли в секретные списки. Но, несмотря на это, крохотная искорка надежды теплилась в моей душе. А вдруг я поступлю сама?
Я так была занята своими мыслями, что не сразу заметила молодого человека, который пристроился рядом и уткнулся носом в мой сборник. И только резкий женский голос вывел меня из раздумий, заставив вздрогнуть и выронить книгу.
– Привет-привет, красавчик. К девушкам пристаешь?
Это была Кристина – моя будущая однокурсница. Я повернулась и встретилась взглядом с худощавым черноволосым парнем с челкой на пол-лица. Красивый парень, я бы сказала, очень привлекательный.
– Я не пристаю, мы тут предмет изучаем, – улыбнулся он и обратился ко мне. – Меня зовут Сергей.
– Лусине.
– А это моя приятельница Кристина.
Кристина поджала губы и отвернулась. Я безошибочно определила в ней легкомысленную стерву, которая мысленно уже поступила в институт, благополучно прогуляла пять лет и купила себе красный диплом в дерматиновой корочке.
– Ой, это кажется моя подруга Диана! Я побегу, встретимся после экзамена. – Кристина испарилась, оставив после себя запах дорогих духов и ощущение злости.
Сергей поднял книгу, которая валялась у моих ног, быстро пролистал ее и ткнул пальцем в диктант на двадцать третьей странице.
– Продолжим?
– Нет, если хочешь – читай. Я уже не могу. И так мозг взрывается.
– И кем собирается стать такая обворожительная девушка?
– Журналисткой.
– Хорошая специальность.
– А ты?
– А я в художку поступаю. Я художник. Кстати, Кристина – дочь моего учителя живописи, известного художника. Это я так, чтобы ты ничего не подумала.
– А почему я что-то должна думать? – хмыкнула я и почему-то покраснела. – Я, пожалуй, пойду.
После экзамена я села на лавочку и быстро-быстро пролистала страницы книги. Я нашла свой диктант и с ужасом схватилась за голову. Три ошибки! Целых три, а это значило, что мне не светит бесплатное обучение. Но меня расстраивал не факт собственной невнимательности, а то обстоятельство, что я в очередной раз оказалась жалкой попрошайкой, зависящей от щедрости своего дяди. Я низко опустила голову и закрыла лицо руками. В эту минуту мне хотелось провалиться сквозь землю.
– О! А я тебя искал. Что-то случилось?
Я опустила руки. Передо мной стоял Сергей.
– Кажется, я завалила экзамен.
– Сколько ошибок?
– Три.
– А в сумме с остальными предметами?
– Пятьдесят семь.
– Это не страшно. На журналистику можешь не попасть, но если ты указала другие факультеты, то шанс есть.
– Я попаду. Дело не в этом, – отмахнулась я. – Ладно, поеду домой.
Я встала с лавочки, спрятала книгу в сумку и направилась к остановке.
– Слушай, а не хочешь пойти со мной на вечеринку? Будет весело. Мы в мастерской моего учителя отмечаем последний экзамен. Ты не подумай чего плохого. Там будет Кристина с подругами.
– Нет. Извини. Может, как-нибудь в следующий раз.
– Жаль. Ну хоть до остановки тебя можно проводить?
– Да, конечно.
И мы пошли на остановку. По дороге разговорились и прошли мимо первой остановки. Потом мимо второй, третьей. На четвертой он замедлил темп и сделал шаг в сторону маршрутки, но я схватила его за руку.
– Может, еще одну пройдем?
– А давай!
Он довел меня до дома. Стоя перед подъездом, я чувствовала, что все мои переживания по поводу дядюшки и его денег остались где-то далеко-далеко, на той самой первой остановке, которую мы миновали.
– Ты потрясающая девушка. Может, все-таки пойдешь со мной на вечеринку?
– Нет, уже поздно. Да и вряд ли меня отпустят.
– Тогда оставь свой номер телефона. Завтра я уезжаю в деревню. Вернусь через месяц и позвоню тебе. Ты на каком этаже живешь?
– На шестом, вон мои окна.
– Ну, теперь я уж точно тебя найду.
Добежав до дома, я выглянула в окошко и увидела его. Он все еще стоял возле трансформаторной будки и смотрел вверх. Я открыла окно и помахала ему рукой.
