— Мануш. Да у тебя же теленок внутри… А я сижу и ничего не знаю… Вот это дела-а…
Предполагаемое увеличение коровьего семейства подняло Ахмету настроение. Все нормально. Жизнь шла своим чередом…
За ужином Лена спросила:
— Чего ты улыбаешься?
— У Мануш теленок будет. Сегодня почувствовал, как он шевелится.
— Чему тут радоваться? Ну, появится он. Что ты с ним делать будешь? На мясо пустишь?
— Почему на мясо? — испугался Ахмет. — Пусть живет.
— Постой… Где живет?.. Ты что, ферму решил у нас устроить?.. Ахмет, спустись на землю… О чем ты думаешь?.. Тут с одной коровой не знаешь, что делать. А если их будет две?.. Или, того хуже, бычок родится. Что с бычком делать будешь? Держать быка во дворе?
— Я не знаю… Может кому-то отдам… В хорошие руки.
— В какие хорошие руки?.. Это что, котенок?.. Детство кончилось, Ахмет… Давно… Давно кончилось.
Ахмет застыл, опустив глаза.
— Я убить его не смогу, — глухо произнес он.
— В таких случаях кого-нибудь приглашают.
— Я не хочу никого приглашать.
— И что ты будешь делать?
— Не знаю.
— Ты о своей корове только думаешь. А обо мне?..
Может, у меня будет ребенок. Ты об этом думал?
— У тебя?.. Тоже?
— Что значит тоже?.. Ты, хоть когда-то, думаешь, что говоришь? Ты же только что поставил меня на одну доску с коровой. Одна корова собирается рожать и другая тоже. Так что ли?
— Извини. Я не хотел обидеть… Для меня это так неожиданно… Это что, правда?.. Неужели у нас будет ребенок?
— А почему он у нас не может быть?
— Я не знаю… Просто не думал, что так быстро. — Он встал, заходил по кухне. Волнение распирало его. — Ребенок… Ребенок… — Улыбаясь своим мыслям, он хлопнул и сжал крепко руки. — Когда это будет? — повернулся к Лене. — Приготовиться надо. Купить разные вещи…
— Не торопись. Я тебе еще ничего не сказала. Я просто хочу, чтобы ты задумался. Чтоб не витал в облаках…
Пауза.
— Ты обманула меня?.. Зачем ты это сделала?
— Погоди, погоди. Я тебя ни в чем не обманывала. Я только хочу, чтобы ты задумался о такой возможности у нас.
— А я поверил, — с обидой сказал ей, глядя в глаза, Ахмет и вышел с кухни.
Поздняя осень. Выходной день. Ахмет с Леной вышли прогуляться.
— На ноябрьские четыре дня отдыхаем. У подруги, с работы, брат женится. Приглашает на свадьбу. Это в соседнем поселке, километров тридцать. Поехали, — предложила Лена.
— А Мануш? С ней как? — спросил Ахмет.
— Попросим соседей. Бросят ей сена, нальют воды. Дня три всего-то.
— Сена-то бросят. Но ее же доить надо. Она без этого не может. А кто из знакомых доить умеет? Я думаю, никто.
Помолчали.
— Мы что же, из-за коровы теперь ни на шаг? — недовольно спросила Лена. — А летом? Будет отпуск. У нас же море недалеко. Теперь прощай все?
— Я не знаю. Ее же тоже нельзя бросить… Можно как-то по-другому отдохнуть. Например, взять рюкзаки и пойти куда-нибудь. Я долго шел. Очень хорошие места есть. И речки и озера. Можно останавливаться, где понравится, и жить там какое-то время. Очень хорошо.
— Ну да, — усмехнулась Лена. — Таскайся в отпуске с коровой. Сказать кому — со смеху помрут… Да-а, ты еще забыл, что у тебя теленок будет. С ним-то, что делать будешь? Тоже в поход возьмешь?.. Во картина будет. Обалдеть можно. — Какое-то время шли в тягостном молчании. — Не знаю, Ахмет. Так тоже жить нельзя… Что ты мне ни говори, какая бы она золотая ни была, корова — она все равно только корова. И ничего больше… И стоит ли свою жизнь из-за нее портить — подумай.
В магазине. Лена и Татьяна разговаривают у прилавка.
— Даже не знаю, что делать, — вздохнула Лена. — Надоела мне эта его корова, хуже горькой редьки. Мало того, что возни с ней столько, мы еще шагу ступить без нее не можем. На ноябрьские пригласили на свадьбу, так не поехали. Корову на три дня оставить не можем. Ее же доить надо. А кто это умеет?.. И в отпуск теперь из-за нее никуда… Связала по рукам и ногам.
— Не пойму я тебя, Ленка. Чего ты ходишь, ноешь? Ты же у себя дома… Ты хозяйка… Если тебе так невмоготу — скажи… Что тебе… в твоем доме… корова не нужна… Вот и все. А дальше пусть сам думает, куда ее девать.
— Ох, не знаю…
— Все равно ты не сможешь так жить. Будет накапливаться, накапливаться. Только нервы зря будешь трепать.
На кухне вечером. Ахмет сидит ест. Лена у плиты, стоит спиной к Ахмету.
— Я со знакомыми поговорила, — сказала Лена. — Нашлись люди, готовы корову купить. О цене можно договориться.
Ахмет застыл. Повисла тягостная пауза.
— Я Мануш не собираюсь продавать.
Продолжил есть. Лена повернулась к Ахмету.
— Нас двое. Зачем нам корова? Возни столько. По рукам-ногам связывает… Ты пойми… Устала я… Устала.
— Чего ты устала? Я же коровой занимаюсь.
— Надоела она мне! — зло выкрикнула Лена. — Даже в выходные, вместо того, чтобы с женой полежать, чуть свет к корове мчишься. Кормить, доить, видишь ли, ее надо. Никуда съездить не можем. На свадьбу даже не поехали… Мне это все надоело. Надоело… В общем, решай. Если корова тебе дороже, забирай и — куда хочешь. Мне такой муж не нужен!
Лена бросила на плиту, что держала в руке, и выскочила с кухни. Ахмет еще посидел немного, потом оделся и вышел на улицу.
Спали они в эту ночь порознь. Ахмет ночевал в сарае. Утром Ахмет сходил на работу и быстро вернулся. Стал собирать свои вещи. Собрал все, отнес в сарай. Запер дверь дома и пошел к Татьяне в магазин.
— Возьми ключ. — Ахмет протянул Татьяне ключ. — Передай Лене.
— А ты? — спросила Татьяна. — Что случилось?
— Ухожу я.
— Куда?
— Не знаю.
(Пауза.)
— Подожди секунду, — попросила Татьяна. — Ушла, вернулась одетая. К прилавку встала другая женщина. — Пошли. — Вместе вышли на улицу. — Поссорились что ли? — Ахмет молча кивнул. — Да-а-а… И куда же ты зимой… с коровой?
Ахмет пожал плечами.
— Сено к Михаилу перетащу. Сам с Мануш попробую у кого-нибудь сарай за деньги снять на зиму.
— А если не найдешь?
— В другое место пойду, буду искать.
(Пауза.)
— Ты вот что. Если хочешь, остановись пока у меня, — предложила Татьяна. — Сарай у меня есть. Дрова там лежат. Их можно вынести, ничего им не сделается. Поживете у меня, а там видно будет…
Лена приходит после работы в пустой дом. Ужинает. Все делает механически. Лицо угрюмое. Чувствуется — в голове тяжелые мысли. После ужина садится, смотрит телевизор. Но взгляд отсутствующий, видно, что за действием на экране не следит, думает о своем. Выключает, ложится спать.
На следующий день Лена приходит с работы и сразу замечает — стога сена нет. Подошла, посмотрела. Пусто. Зашла в дом. Села на кухне, уронила голову на руки…
Надежда возится на кухне. Заходит Лена. Лицо угрюмое. Поздоровались. Лена, не раздеваясь садится на табуретку.
— Случилось что? — спросила Надежда. — С Ахметом поругались?
— Выгнала я его вместе с коровой.
— Господи. Да ты что?! Случилось что-то.
— Устала я от всего. Надоела мне эта его корова до смерти… То он с утра до ночи сено для нее заготавливает. Заготовил — вроде, остыть должен. Нет, он чуть свет доить ее бежит. После работы первым делом к ней. Кормить, поить, дерьмо вычищать. Потом, опять же, — доить. Из-за нее мы от дома ни на шаг. Пригласили на ноябрьские на свадьбу. Тут, недалеко, километров тридцать. Так не поехали. Корову не с кем оставить.
— Боже мой, — всплеснула руками Надежда. — Попросила бы меня, я бы присмотрела. И напоила, и накормила.
— И подоила бы? — усмехнулась Лена… — В том-то и дело. Это не кошка тебе и не собака. Ее доить каждый день надо. А кто у нас умеет?.. Она, как гиря на ногах. Я ему говорю: «А в отпуск летом, как поехать?»… Он такую чушь понес… «Пойдем, — говорит, — пешком. Будем на природе отдыхать.» Представляешь? Туристы с коровой… Даа, я еще не сказала, теленок у коровы зимой должен появиться. Я его спрашиваю: «Что делать с ним будешь? На мясо отдашь?» Он перепугался: «Нет. Пусть живет»… «Где живет? — спрашиваю. — Молочную ферму, что ли, откроем? А если бык? Тоже пусть во дворе живет?»… Ну вот скажи, разве я не права?
— А он что говорит?
— Что он может говорить? — с презрением сказала Лена. — Лепечет, как младенец… «В хорошие руки отдам»… Как будто это котенок… В детстве раздавал своих котят, думает, что и телят так же будет раздавать хорошим людям, которые будут любить их и ласкать… Я давно говорила ему: «Давай продадим корову. Зачем она нам? Зачем вся эта возня?»… Нет. Не хочет… Я уже и людей нашла, которые готовы ее взять. Нет, уперся: «Не продам и все…» В общем, я поставила ребром — если корова тебе дороже, забирай и… — Лена махнула рукой, отвернулась.
— Да-а. Дела-а. — Протянула Надежда.
