— Не верю,— сказала Аша.
— Тут уж верь не верь, а мне видней.
— Что тебе видней? Что ты знаешь?
— Ты знаешь свое, а я свое. Нельзя тебе родить. От кого другого, потом, как хочешь,— от него нельзя.
— Если его сейчас вытравить, я никогда потом не рожу.
— Ну, не ври. Эти-то вещи вы умеете.
— Больше того, что человек может, никто не умеет. Хватит, я тебе говорю. Или ты меня убьешь, или я рожу.
— Да тебя-то мне зачем убивать?— усмехнулся Гуров.— Я не тебя убью. Где ж видано — своих-то. Я северянина твоего убью.
Он рассчитывал поразить ее этим, но либо она очень хорошо владела собой (сильные волки из древних сибирских родов умеют прятать чувства), либо ей и в самом деле ничто уже не было важно, кроме судьбы ее ребенка.
— Где ты его найдешь-то,— сказала она спокойно.
— Ладно, не дури, я знаю, что он с тобой.
— Был со мной, весь вышел,— сказала Аша.— Он к южанам побежал, у них будет убежища просить. Свои-то ему не простят.
— Так его и южане не возьмут.
— Пока взяли. Для телевизора снимали, как каялся. Он к ним пойдет, а я дальше.
— Куда?
— Мне мои сказали, в Дегунине, что пусть уйду.
— Не ври!— прикрикнул Гуров.— Не могли они тебе такого сказать. Им-то откуда знать, они не сторожа!
— Ничего, тоже волки.
— Не всякий волк знает! Ты что ж думаешь, уйдешь, родишь, ничего не будет?
— Если и будет, то не от меня. Земля встала, говорю тебе.
— Ну вот что,— сказал Гуров.— Встала земля, не встала — спорить не буду с тобой. Но если встала — значит, сама понимаешь: далеко зашло. Пугать не буду, вижу, ты не пугливая. Но подумай хоть раз: тебе что ж, никого не жалко?
— Кого тут жалеть? Северян с южанами?
— Дегунино жалеть. Баб, мужиков.
— Баб-то? Это которые всем огурчика предлагают, кто ни войди? Мужиков, которые дорогу строят, по кольцу ездить? Что жалеть? Ты сам жалеешь?
— Жалею,— сказал Гуров.
— А я не жалею. Темно живем, света не видим, сами как трава. Не хочу больше.
— А,— кивнул Гуров.— Ну, тогда понятно. Надоело, значит?
— Давно надоело. Всем надоело. Сколько можно? Конца не видно.
— Будет конец,— сказал Гуров.— Дождешься.
— Может, и дождусь.
Это было сказано без вызова, очень тихо, но очень твердо.
— Да тогда ведь и ребенку твоему конец,— так же тихо сказал Гуров. За деревней, в поле, грохнуло. Явно танки, понял инспектор. Смотри ты, как все серьезно. Северяне свои давно сперли, а у этих осталось еще. Грамотные ребята, никого не пожалеют.
— Ребенка я заберу,— сказала она.— Мы уйдем, не бойся, сторож.
— Не уйдешь.
— Уйду. Я слово знаю.
— Таких слов, какие я знаю, ты и слыхом не слыхивала.
— Что, спробуем?— сказала она.
— Поиграть захотелось?
— Зачем поиграть. Я так сказать могу, что будет мне дорога отсюда до самых гор, и уйду.
— Смотри, землю разбудишь.
— Земля и так проснулась.
Именно при этих ее словах в трех километрах от избы земля расступилась перед хазарским отрядом — двух батальонов как не было, выплюнулись за двадцать верст.
Не сказать, чтобы Гуров ничего не чувствовал. Он чувствовал, и даже очень,— но на то нам и воля, чтобы держать себя в руках. Сильна девочка, подумал он, сильна, и зря я недооценил ее. Сибирь есть Сибирь. Надо кончать с этим делом, и быстро. Последняя попытка, и довольно. Пока еще в ней говорит только ее собственная сила, но будет час — и добавится сила ребенка, она растет с каждым днем, с каждым часом.
— Землю-то не жалко тебе?— сказал он.— Мертвое место здесь будет, пустое место.
— Землю жалко,— сказала она и заплакала. Но и в слезах ее Гуров не почувствовал слабости — он знал, что не сдвинул ее ни на шаг.
— Эх,— сказал он горько,— не так бы нам встретиться, волчица. Мы с тобой могли бы неплохие дела делать…
— Не могли бы,— ответила Аша.— Не хочу твои дела делать, не хочу одних зверей на других натравливать. Не хочу длить. Сама не буду и тебе не дам.
— Ну, смотри,— сказал Гуров.— Защищать тебя некому. Бабка твоя ушла, сам знаю. Я за Дегуниным слежу, место не простое.
Аша молча кивнула.
Гуров знал, что не отступит, и знал, что деваться некуда им обоим. Она была девушка серьезная и ставила его перед выбором с решительностью умной волчицы: хочешь спасать свой мир — убивай меня, сама не поддамся. Пистолет был при нем. Думать об этом не хотелось. Страшно сказать, он никогда еще не стрелял в людей.
Плоскорылов ворвался в избу ровно в этот момент. Он не мог упустить случая: Гуров должен был видеть, что капитан-иерей сражается в первых рядах.
— Инспектор!— крикнул он, размахивая гранатой.— Вы в опасности?
Гуров окинул его таким взглядом, что более впечатлительный персонаж растаял бы в воздухе.
— Ты что здесь делаешь?— спросил он тихо.
— Вашу жизнь, инспектор… спасаю вашу жизнь… вы в опасности… кругом ЖД…
— Пошел на х…!— заорал Гуров, и западный ветер пролетел по Дегунину тяжелой холодной птицей.
— Инспектор…— попятился Плоскорылов. Он и вышел бы из комнаты, но сзади его вдруг похлопали по плечу.
— Тихо, тихо, капитан. Не спешите. Поговорим.
Это был Эверштейн, взявшийся непонятно откуда.
— Ба, Гурион!— воскликнул он.— Какая встреча! Контрразведка и тут впереди. Но уж этого вы не трогайте, не трогайте. Этот — мой.
Плоскорылов дрожал и покрывался крупным потом.
— Как это вы его выцепили?— без умолку трещал Эверштейн.— Я и мечтать не мог о такой удаче. Ну, думаю, этот-то мне никогда не дастся! Я ведь могу добраться только до тех, кто в бою, а патриотические мыслители всегда в обозе. Много, много про него наслышан. И как он при пытках любил присутствовать, и пленных расстреливал, и своих мог… Колоритнейший персонаж! Да, Плоскорылов, гранатку-то отдайте. Отдайте, нечего. Все равно не взорвется. Во-первых, не умеете, а во-вторых, небоевая.
— Она боевая!— завизжал Плоскорылов.
— Бросьте, бросьте. Боевое — вот, это настоящее, оно действительно стреляет,— он достал маленький хазарский пистолетик, прекрасное боевое оружие, мечту офицера.— Давайте ваш муляж, и нечего.
Поджимаясь, словно прикосновения хазара способны были отравить его, Плоскорылов отдал гранату.
— То-то же. А чего это вы со своими в бой пошли? Я видел, конечно, как вас солдатики прикрывали,— не боялись вы, Плоскорылов, что вас свои пристрелят? Вас же страшно любят в войсках, идеолог гребаный.
— Что вы знаете о войсках!— взвизгнул Плоскорылов. Он уже понял, что Эверштейн сразу не убьет, сначала поглумится. На богфаке учили: кто хочет убить, убивает сразу. Эверштейн часто производил обманчивое впечатление: слишком типичный с виду, совершенно стальной внутри. Тоже типично, но не так общепринято. Автор рисует Эверштейна с нескрываемой симпатией, но это не потому, что ему так уж симпатичен Эверштейн. Ему симпатичны любые нехазарские проявления в хазарах и всякое неваряжство в варягах. Эверштейн был человек последовательный — редкость в хазарах; они обычно последовательны только в одном — в святой уверенности, что им-то разрешена любая непоследовательность. Эверштейн укрепился в этом не до конца — слишком долго жил в России, много читал литературы.
— Знаю,— сказал он.— Знаю больше, чем достаточно. Удивительный народ — все никак не пойму, почему они не повернут оружие против начальства? Впрочем, это дэтали. Что ж вы, Плоскорылов, по избам отсиживаетесь во время боя? Ваши там уже побежали, а вы решили в погребе закрепиться?
— Я охраняю жизнь инспектора Гурова!— гордо сказал Плоскорылов.
— Похвально, похвально. Инспектор Гуров — наш человек, охрана его жизни вам зачтется.
Плоскорылов побелел еще раньше, поэтому теперь посерел.
— Костя, это правда?— спросил он с надрывом.
— Неправда,— спокойно сказал Гуров.— Вы, Миша, зря перед ним так распространяетесь.
— Думаете, он кому-нибудь успеет рассказать?— улыбнулся Эверштейн.— Дудки. Вы меня, Гурион, плохо знаете. Я за ним слежу с довойны. Интересный малый. Я его ЖД читал — прямо поэма. Так расписывал наше будущее четвертование на Красной площади — я плакаль! Говорил, что пусть мы только сунемся. Лично, лично! Зубами будет грызть! Ну и вот, мы и сунулись. А, Плоскорылов? Юзер Плоскорыл? Гроза живого дневника, ядерное православие? Что делать будем, Плоскорылов? Молиться или деньги предлагать?
Плоскорылов молча трясся, перебегая глазами с Гурова на Эверштейна.
— Деревня, кстати, за нами,— бросил Эверштейн.— Генеральное сражение проиграно блистательно. Вас уже земля не терпит — Дресва в ясный день из берегов вышла.
— Около заухало? (Твои дела?) — быстро спросил Гуров у Аши.
— Не я,— покачала она головой.
— Но не я же!
— Говорила я тебе — земля встает.
