— Нет-нет! — прижимаясь к нему, испугалась она.
— Ты с Владимиром приехала?
— Нет, одна.
— Мы сейчас пойдем в кабинет папаши, там и поговорим.
— Неудобно будет, — робко возразила она.
— Ничего, все нормально будет. Мы его на время просто попросим удалиться.
Когда они вошли в кабинет, Наташа увидела худощавого мужчину. Она вначале не узнала его. Вместо красивого артиста, в которого она когда-то была влюблена, она увидела почти старика. Стрельников тоже пристально посмотрел на молодую красивую женщину. Молча поклонился ей, взял ее руку и, продолжая смотреть на нее, поцеловал. Николай, наблюдая за отцом, усмехнулся. Он понял, что Наташа понравилась ему.
— Папа, оставь нас, пожалуйста, нам надо поговорить.
Стрельников-старший молча взял шляпу, на прощание еще раз со значением посмотрел на Наташу, поклонился ей и вышел. Наташу поразило, что Николай так бесцеремонно обращался с отцом. Как только тот вышел, он подошел к ней и стал ее целовать. Потом сел в кресло, закурил.
— Рассказывай, как ты нашла меня?
Наташа в нескольких словах рассказала про фильм, в котором она его увидела. Николай самодовольно улыбнулся.
— Для меня это был пробный персонаж, сейчас я снимаюсь в фильме «Зона особого внимания». Когда его увидишь, то поймешь, ради чего я лучшие четыре года моей молодости подарил военной службе…
— Коля, ты женат?
На его лице появилось непонятное ей выражение. Потом он вздохнул.
— В настоящий момент я холост. А вообще я был женат.
— Ты что, развелся?
— Раз я холост, следовательно, развелся, — усмехаясь, ответил он. — Она не выдержала испытания быть женой артиста. Сама понимаешь, много внимания со стороны публики, цветы, приглашения и… Начались ревность, упреки, слезы, и все это я мужественно переносил, а потом… — он замолчал и, вздыхая, развел руками. — Наташа, как у тебя со временем?
— Я же специально приехала, чтобы тебя увидеть. Значит, его у меня достаточно.
— Ну и прекрасно! Давай нашу беседу продолжим в ресторане. Сейчас посмотрим, когда у меня свободный день.
Из нагрудного кармана он вытащил записную книжку, и мурлыча себе под нос, начал перелистывать ее страницы.
— Так-так, здесь я занят, здесь тоже… В этот день я приглашен… А вот, нашел! В четверг. Тебя устраивает?
Она неопределенно пожала плечами. Пока он перелистывал записную книжку, она, наблюдая за ним, мучительно думала: тот ли это человек, ради которого, рискуя многим, стоило приезжать, чтобы увидеть его? Он словно рисовался перед ней, показывая, какая он важная персона.
— Тогда в четверг ровно в семь вечера я буду ждать тебя у ресторана «Кавказ». Ты знаешь, где он находится?
Она не успела ответить ему, как дверь открылась, и в кабинет вошла молодая девушка. Она вопросительно окинула взглядом Наташу, подошла к Николаю и села ему на колени. Тому стало неловко.
— Я надеюсь, это не новое твое увлечение? — кокетливо спросила девушка и, наклонившись к нему, поцеловала его в губы.
— Да что ты, моя дорогая. Наташа — жена моего друга, с которым я учился в училище. Она зашла на минутку, чтобы повидать меня и передать привет от мужа, — словно оправдываясь, произнес он.
Наташу его слова кольнули, ей стало неприятно, что Николай унижается и оправдывается перед этой накрашенной дурой.
— Я пойду. — Она встала.
— Я тебя провожу. — Он попытался встать.
— Сама дорогу найдет, — ехидно поглядывая на нее, произнесла девушка.
Наташа вышла. Она шла медленно в надежде, что он догонит ее, но его не было. Пройдя немного, она остановилась, посмотрела назад. Обида душила ее. Она почувствовала, что еще немного и заревет. В глазах уже стояли слезы…
К ней подошел артист Пуговкин и, глядя на нее снизу вверх, что-то спросил. Наташа не слышала его вопроса, ей было не до него, она молча направилась к выходу. Пуговкин, удивленно покачивая головой, смотрел ей вслед. А она шла и даже не хотела смотреть на с детства знакомых артистов, которые попадались на пути. Ожившее чувство надежды, с которым она ехала сюда, погасло. Вместо курсанта, о котором она ночами тайно вздыхала и сладость поцелуя которого постоянно ощущала, она увидела совершенно чужого человека.
Дома она твердо решила, что в ресторан не пойдет, но когда подошел четверг, Наташа поняла, что хочет видеть его. Ксении Ивановне она сказала, что ее пригласили в гости.
Она нарочно опоздала к назначенному часу. Хотела увидеть, как он будет нервничать. Но, к ее удивлению, возле ресторана его не было. Она подумала, что он не дождался ее, обиделся и ушел. Однако было всего пять минут восьмого. «Подожду минут пять и уйду», — решила она. Но проходили минуты за минутами, а она не уходила. Ноги словно приросли к асфальту. Она еще не теряла надежды. «Бог ты мой! Что я, дура, здесь делаю? — ругала она себя. — Надо уходить!» Но не могла сдвинуться с места, и когда рядом остановилась машина и из нее показалась его голова, она с облегчением вздохнула и сама пошла к нему навстречу. Когда он прижал ее к себе и поцеловал в губы, она почувствовала алкогольный запах. Взглянув на него, по глазам поняла, что он уже изрядно выпил.
— Коля, — тихо произнесла она, — может, не пойдем в ресторан?
— Пойдем! — беря ее за талию, громко сказал он.
В ресторане мест не было. Николай ее оставил одну, а сам куда-то исчез. Она стояла в стороне и чувствовала на себе посторонние взгляды. Недалеко за столиком сидел симпатичный смуглый мужчина. Глаза их встретились, Наташа слабо улыбнулась ему и отвернулась. Мужчина встал и подошел к ней.
— Прошу вас к моему столику, — вежливо пригласил он.
— Спасибо, я не одна. Сейчас за мной придут.
— Я видел, что вы не одна. Просто неприлично, когда такая изумительно красивая женщина стоит, а…
Он не успел договорить, подошел Николай.
— Пошел вон! — Он грубо оттолкнул мужчину в сторону. — Или хочешь, чтобы я твои кости переломал?
— Вы, молодой человек, меня неправильно поняли, и попрошу не оскорблять.
Наташа увидела, как зло блеснули глаза Николая, взяла его под руку и повела к столику, куда показывал официант.
— Черномазый ублюдок! — не мог успокоиться Николай. — Не успел на минуту отойти, а он тут как тут.
— Коля, прошу тебя, не надо. Он из вежливости подошел ко мне и предложил сесть за его столик, пока тебя не было. Он…
— Нашла кому верить! — грубо оборвал он.
— Коля, я прошу тебя, прекрати, — строго сказала она. — На нас люди смотрят. Стыдно.
— Люди смотрят на нас оттого, что я артист. Поняла?
Она ничего ему не ответила, опустила голову. Возле них остановилась официантка.
— Добрый вечер, — мило улыбнулась она. — Что мы будем пить?
Николай, ухмыляясь, смотрел на полуобнаженную грудь официантки. Та, продолжая улыбаться, с карандашом и блокнотом в руке, ждала.
— Наташа, что ты будешь пить? — наконец спросил он.
Она неопределенно пожала плечами.
— На твой вкус, — поворачиваясь к официантке, произнес он.
— А закуска?
— Тоже на твой вкус, — махнул он рукой.
Когда она ушла, Наташа с беспокойством посмотрела на него. Буквально на глазах он все больше и больше терял контроль над собой.
— Коля, может домой поедем?
— А зачем мы сюда пришли? — глядя на нее мутными глазами, спросил он.
— Коля, но ведь ты… — она замолчала.
— Я не пьян. Не беспокойся. Чтобы я опьянел, надо бочку вина.
Не успела официантка принести спиртное и холодное, как к ним подошли две молодые девушки и, не спрашивая разрешения, сели за столик. Николай широко улыбнулся и, обнимая их, на весь ресторан крикнул.
— А… мои поклонницы!
Наташа молча наблюдала за ним, а он, словно забыв, что она существует, громко смеясь, разговаривал с девушками. Она молча встала и направилась к выходу. На улице остановилась в надежде, что он выйдет за ней, но проходили минуты, а его не было. Она не заметила, как к ней подошел мужчина.
— Я вижу, вы сильно расстроены. Если не возражаете, то позвольте мне вас проводить.
Она хотела послать его к черту, но узнала в нем человека, который в ресторане предложил ей место. Она молча пошла. Рядом с ней шел и незнакомый мужчина. Незаметно они разговорились. Мужчина был из Армении. Сказал, что женат и приехал проведать дочь, которая учится в МГУ. Он проводил ее до дома, пожелал спокойной ночи, остановил попутную машину. Уже садясь в нее, сказал:
— Наталья Дмитриевна, приезжайте с мужем в гости. В Ереване спросите про Мурадяна. Меня все знают. Я директор государственного музея. Обязательно приезжайте. Я вам покажу наш чудесный край!
На прощание он махнул ей рукой. Она смотрела вслед удаляющейся машине. «Странно, — подумала она. — Бывают же на свете такие бескорыстные люди…»
