— Он жив, — прошептала она и громко зарыдала.
Володя не поверил ее словам, вышел. Внизу никого не было. Его охватила ярость оттого, что этот подонок жив. Он направился к нему домой. Наташа поняла это.
— Володя!.. — раздался сзади ее отчаянный крик.
Он повернулся. С ребенком на руках она подбежала к нему.
— Ради сына, я умоляю тебя, не делай этого!
Она взяла его за руку и повела домой. Свидетели этой семейной драмы из окон и с балконов молча смотрели на них…
Проходили дни, подполковник Жиров на работе не появлялся. Потом стало известно, что его переводят служить в Москву. Там, в генеральном штабе, работал его отец. О ночной драме в городке никто языком не трепал, но каждый в душе был на стороне Русина. А у него, несмотря на то, что Жиров давно уехал, душевная боль не утихала. Обида, что его жена предпочла другого, душила. Несколько месяцев он не притрагивался к жене. Однажды проснулся среди ночи и услышал, что она плачет. Сердце оттаяло, он обнял ее.
Время излечивает раны. Постепенно с годами боль стала утихать. Русин уже был начальником штаба батальона. Работы было непочатый край. Сын пошел в первый класс. Наташа делала все, чтобы Володя забыл про ее измену.
Как-то Русин в субботний день был ответственным по батальону и вместе с личным составом пошел в клуб смотреть художественный фильм. В титрах на экране промелькнула знакомая фамилия однокашника по училищу Стрельникова. «Однофамилец», — подумал он. Но когда на экране увидел Николая, сразу узнал. Да, ошибки быть не могло, это был он. Дома он рассказал жене про фильм, в котором снялся Николай. Он не заметил, как побледнело ее лицо, когда она спросила:
— Какой Николай?
— Вспомни, ты же с ним постоянно танцевала. Здоровый такой…
— А-а-а… — равнодушно протянула она. — А как же он умудрился в кино попасть?
— Да очень просто: его отец — популярный артист. Наверно он его и заманил к себе. Но я чертовски рад за Николая. Будем в Москве, обязательно разыщем его. Он на «Мосфильме» снимался. А ты завтра сходи посмотри, для семей офицеров и прапорщиков будут показывать.
Муж давно заснул, а она все лежала с открытыми глазами. Нет, она не забыла его и не могла забыть. Она снова, как наяву, ощутила сладость его поцелуя и представила, как он будет поражен, когда они встретятся.
День проходил тягостно медленно. Она с волнением ждала вечера, чтобы увидеть фильм. Когда на экране появился Николай, вздрогнула. С этого момента она стала считать дни до очередного отпуска мужа, чтобы поехать в Москву.
Когда настал июль, командир полка неожиданно отменил начальнику штаба батальона капитану Русину его очередной плановый отпуск и перенес его на декабрь. Наташа, узнав об этом, возмутилась и решила пойти на прием к командиру. Мужу она об этом не сказала.
Командир выслушал ее и, улыбаясь, ответил:
— Наталья Дмитриевна, вашему мужу только что предложена должность командира батальона, и он дал согласие. Поздравляю вас.
Наташа приняла это без воодушевления. Ей нужно было совсем другое. Но внезапно ее осенила идея, и она тут же воспрянула духом. «Поеду без него!» — решила она. Когда об этом сказала мужу, он не возражал, но посоветовал ей ехать в Москву в августе, когда из Америки тоже в отпуск приедут родители. Однако она настояла на своем. Ее уже ничего не удерживало здесь, она рвалась в Москву, только и думала о встрече с Николаем. С того дня, когда муж чуть не убил Юрия, а тот так грубо оттолкнул ее от себя, она возненавидела мужчин и не принимала их ухаживания. Как-то по работе она поехала в город. Закончив свои дела, зашла в магазин, где к ней подошел интересный, элегантно одетый мужчина и попытался в ее адрес отпустить комплимент. Она холодно посмотрела на него и спокойно произнесла: «Молодой человек, ваши комплименты оставьте для жены».
В военном городке никто из офицеров и в мыслях не допускал, чтобы сделать попытку интимного сближения с ней. Одни из уважения к капитану Русину, который пользовался большим авторитетом среди офицеров, другие, зная, как он поступил с бывшим комбатом, старались избегать встречи с ее глазами. А глаза у нее действительно были дьявольские. Ни один мужчина не выдерживал ее взгляда. Он притягивал к себе и возбуждал.
Как-то в разговоре с мужем, когда тот сказал, что настоящий мужчина всегда сохраняет верность своей жене и семье, она в ответ усмехнулась: «Все вы одинаковы и сделаны из одного теста, а имя у вас — кобель». «Ты не права, — попытался вступить в полемику Володя, — мужчины бывают разные». «Это ты так думаешь, — ответила она, — ты просто помешан на своей выдуманной любви, поэтому так и думаешь. А если встретишь женщину, которая обратит на тебя внимание, ты тоже, как миленький, петухом запрыгаешь». Он стал ей возражать, но она в ответ только усмехалась.
Она не понимала его фанатичную любовь. Для нее было бы намного легче, если бы он изменял ей. Но он, безумно влюбленный в нее, и не помышлял об изменах. Она злилась на него за это и не воспринимала такую его любовь. Его сердце томилось. Он, ослепленный своей любовью, не в силах был понять, что нужно ей для счастья. А для счастья ей не хватало своей любви. Она всегда была материально обеспечена и ни в чем не нуждалась. Мать постоянно присылала ей деньги и подарки, не оставляли ее без внимания и родители мужа. И все-таки на сердце было пусто…
После просмотра фильма, увидев Николая, она словно ожила. Володя давно не видел ее такой веселой и жизнерадостной. Однажды даже спросил ее, в чем причина ее веселья. В ответ она только лукаво посмотрела на него.
Одно из величайших достижений природы — это недоступность мысли другого человека. А в мире есть две тайны: звездное небо над нами и нравственный закон в нас. Но любовь не подвластна этому закону, она имеет свой закон.
Наташа много раз пыталась заставить себя полюбить мужа, но сердце не слушалось ее желания. И вот, словно пробудившись, оно рвалось в Москву. До отпуска оставались считанные дни. Но для нее они проходили как никогда медленно.
Наконец, наступил день отъезда, муж повез ее в аэропорт. Он стоял на втором этаже зала ожидания и смотрел, как самолет, набирая скорость, взметнулся вверх. Стало грустно, что ее нет рядом. Но, вспомнив ее улыбку и обещание, что она там долго не задержится, он успокоился.
Наташа в Москву прилетела угром и на такси доехала до дома, где жили родители мужа. По дороге у нее возникло желание поехать прямо на киностудию «Мосфильм», но взглянув на сына, она отогнала от себя эту мысль.
На звонок дверь открыла домработница Ксения Ивановна. Увидев их, радостно охнула. После завтрака Наташа попросила Ксению Ивановну присмотреть за сыном, пока она походит по магазинам. На улице она остановила такси и попросила водителя, чтобы отвез ее на киностудию «Мосфильм», Таксист, оценивающе взглянул на нее, спросил:
— Вы киноактриса?
— Нет, — улыбаясь, ответила она.
— А жаль. Вы очень красивая, из вас получилась бы актриса экстра-класса.
Выйдя из такси, она остановилась у входа на киностудию. У дежурного милиционера спросила, как найти артиста Стрельникова, тот указал рукой на телефонный аппарат и посоветовал позвонить по справочнику. Она нашла фамилию Стрельникова, но инициалы были другие. «Наверное, его отец», — подумала она и решила позвонить. Набрала номер. Через несколько секунд в трубке раздался приятный голос.
— Я вас слушаю.
— Простите, пожалуйста, — волнуясь, произнесла она, — вы не подскажите, как мне найти Николая Стрельникова?
— Позвольте полюбопытствовать, кто им интересуется?
— Наташа, жена его товарища по военному училищу.
— Тогда передаю ему трубку.
— Алло, — услышала она голос Николая.
От волнения она замерла и первое время не могла говорить.
— Я вас слушаю, — вновь раздался голос.
— Коля, это я, Наташа.
— Какая Наташа?
Это ее задело, и она потускневшим голосом упрекнула:
— Быстро же ты забыл. А когда-то стоял перед моими окнами.
— Не может быть! — крикнул он. — Ты откуда звонишь?
— С проходной. — Услышав его изумленный голос, она снова обрела уверенность.
— Наташа, ровно через минуту буду там!
Через несколько минут она увидела его. Он бежал к ней. Обняв, не стесняясь людей, стал целовать.
— Люди кругом, — смущенно произнесла она.
Он повел ее к себе. По дороге она с волнением смотрела на людей. Ей казалось, что все они артисты. И ей не верилось, что она попала в волшебный мир кино. Она увидела знакомого артиста Рыбникова и не поверила своим глазам.
— Коля, — тихо прошептала она, — посмотри вон туда, это же Рыбников.
— Да, это он. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?
— Нет-нет! — прижимаясь к нему, испугалась она.
— Ты с Владимиром приехала?
— Нет, одна.
