Сын еще не спал. Уложила его, а сама вышла на балкон. Город сверкал в огнях. Внезапно она поняла, что обманулась в своих надеждах. Ей стало жалко саму себя. По щекам потекли слезы — слезы обманутой женщины.
Через несколько дней она полетела домой.
Володя поздно ночью вернулся с работы и от увиденного замер. За празднично накрытым столом сидела Наташа. И улыбаясь, смотрела на него. Он молча подошел к ней, опустился на колени и прижался к ее груди. Она заплакала. Приподняв голову, он с тревогой спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — прижимая его голову к груди, ответила она.
Ночью, в его объятиях, ей на какое-то мгновение показалось, что она любит его. Но утром, когда он ушел на работу, поняла, что это самообман. На душе было пусто и тоскливо.
Глава четвертая. СИЛЬНЕЕ ПУЛИ ЕСТЬ ДРУГАЯ БОЛЬ
Русин сидел в кабинете, когда раздался телефонный звонок. В трубке он услышал веселый голос начальника строевой части майора Фролова.
— Владимир Алексеевич, с тебя бутылка!
— Смотря за что, можно и пару бутылок поставить, — смеясь, отозвался он.
— Хорошо, согласен, но только держи язык за зубами, командир сказал, чтобы никто об этом не знал. Тебе досрочно майора присвоили!
— Шутишь?
— Ну ты даешь! — усмехнулся майор. — Ставь бутылку. Я уже новые тебе погоны приготовил. В десять командир собирает всех офицеров.
Русин прислушался к коротким гудкам, потом положил трубку и, широко улыбаясь, расправил плечи. Он мечтал стать майором. Но не ожидал, что так быстро получит это звание. Батальоном он командовал чуть больше года, правда, этого было достаточно, чтобы вывести батальон в передовые: за год в батальоне не было допущено ни одного случая нарушения воинской дисциплины. Блаженно прикрыв глаза, он мысленно представил, как войдет в дом, и Наташа увидит его майором.
В десять командир полка собрал офицеров и вручил новые погоны капитану Русину. Ему не терпелось скорее идти домой, но его долго не отпускали офицеры. По закону он должен был обмыть звезду. Он пригласил к себе всех на завтра, а сам поспешил домой. Дверь открыла Наташа. Она вопросительно посмотрела на его сияющее лицо, молча повернулась и направилась на кухню.
Ему стало смешно, что она не заметила его майорские погоны. Он направился вслед за ней на кухню, сел напротив и, продолжая улыбаться, молча смотрел на нее.
— Ну ладно, что у тебя за радость? — спросила она.
— Наташа, ты что, не видишь?
— Майорские погоны? Так я их увидела, как только ты вошел. Я думала, тебя в Москву переводят.
Его глаза потускнели.
— Поздравляю тебя, — наклоняясь к нему, она поцеловала его в щеку. — Я рада за тебя, но за то, как ты работаешь, тебе и генерала пора присвоить.
Спустя месяц, он написал рапорт по команде, чтобы ему разрешили поступить в академию имени Фрунзе. Когда разрешение дали, он стал готовиться к экзаменам. Времени, как обычно, не хватало, ему приходилось вечерами готовиться дома. Однажды, Наташа проснулась. Мужа рядом не было. Из кухни пробивался свет. Накинув халат на плечи, она пошла к нему. Он сидел за учебниками и так был сосредоточен, что не заметил, как она вошла. Когда она села рядом, он, приподняв голову, посмотрел на жену. Глаза у него были мутные.
— Володя, ты знаешь который час? Ты что, издеваешься над собой?
— Наташа, я многое позабыл. Надо все восстановить в голове. Не дай Бог провалиться на экзамене. Позора не оберешься.
— Вот смотрю я на тебя, ты или помешанный или… — она замолчала, подбирая нужное слово. — Да иметь такого дядю и ночами корпеть над этими несчастными книгами? С ума можно сойти! Племянник замминистра обороны — и думает, поступит он или нет. Анекдот да и только. Вот уже сколько лет живу с тобой и никак не пойму. Ты какой-то фанатик.
Он засмеялся и притянул жену к себе.
— Я хочу, чтобы ты генеральшей стала.
— Не надо мне твоей генеральши, — грустно произнесла она, — не этого надо.
— Я знаю, что тебе надо. Я верю, что придет время, и ты полюбишь меня.
Она грустно улыбнулась, вздохнула и пошла в спальню. Отложив учебник в сторону, он задумался. Ему было больно слышать ее слова. Он любил ее безумной любовью. Где он ни был, в мыслях была только она. Он был в отчаянии, что она не любит его, что любовь свою подарила другому. И все-таки, молча мучаясь и страдая, он не терял надежды, что когда-нибудь услышит от нее слово «ЛЮБЛЮ!».
Летом он поехал в Москву поступать в академию. В академии еще издали увидел высокую фигуру Умара и не поверил своим глазам. Да, ошибки не могло быть. Это был он. Незаметно подошел к нему и тихо произнес:
— Товарищ капитан!
Умар резко повернулся и, открыв рот, смотрел на него. Они долго стояли обнявшись. Мимо них проходил пожилой генерал. Увидев двух гренадеров, остановился и восхищенно посмотрел на них. Потом, покачивая головой, чему-то улыбаясь, генерал направился своей дорогой. Друзьям было что рассказать друг другу, и они отошли в сторонку.
— Как Наташа? — сходу спросил Умар.
— Нормально. У меня сын, а у тебя?
— И у меня джигит растет, — похвастался Умар. — Если бы ты видел его!
Разговаривали они долго, потом поехали к Володе домой. Родители по-прежнему были в Америке. За бутылкой коньяка друзья просидели до самого утра.
Потекли нудные, ничем не примечательные дни. Началась подготовка к экзаменам. Умар нервничал: многие дисциплины давались ему с трудом. Володя помогал. Однажды Умар не выдержал и, отбросив учебник в сторону, отчаянно произнес:
— Володя, ничего в голову не лезет, я провалюсь!
— Ну, если будешь паниковать, то точно провалишься. Не думал, что ты такой трусливый, что-то на тебя не похоже. Ты с парашютом прыгал?
— А какой десантник не прыгал? — удивился Умар.
— С парашютом прыгают настоящие мужчины. Когда летишь вниз, и земля приближается, дух захватывает. И в мыслях страха нет, что парашют может не раскрыться. А ты, еще не сдав ни один экзамен, уже паникуешь. Ты очень хочешь в академию?
— В моем роду я первый буду учиться в академии!
— Тогда не переживай. Ты поступишь… если сейчас освоишь математику.
Русин довольно легко первый экзамен сдал на «отлично» и был освобожден от сдачи других экзаменов. А Умар на первом же экзамене чуть не срезался. Володя видел, как он сильно переживал, что получил тройку. Он отпросился в город и поехал к дяде.
Константин Викторович радостно встретил племянника. Они поговорили о том о сем, и Володя попросил дядю, чтобы тот помог его другу поступить в академию. Константин Викторович пристально посмотрел на племянника.
— Он стоит этого?
— Дядя, из него в будущем получится большой командир. Он прекрасный человек. Помоги!
— Хорошо, пусть сдает. Я буду держать его на контроле.
Володя о разговоре с дядей Умару ни слова не сказал.
После сдачи экзаменов начала работать приемная комиссия. Русин с нетерпением ждал, когда выйдет Умар. Чуть приоткрыл дверь в комнату, где заседала комиссия. Умар, вытянувшись в струнку, стоял перед членами комиссии. Володя закрыл дверь, отошел в сторону. Время шло, а Умар не выходил. Володя заволновался.
Наконец тот появился в дверях. По бледному лицу градом катился ног. Он вытащил платок, вытер лицо, посмотрел на Володю. Потом схватил его в объятия.
— Зачислили! — гаркнул он.
— Товарищи офицеры, не забывайте, где вы находитесь, — выглядывая из приемной, строго произнес полковник. — Словно дети. Будьте посолиднее.
Они разом повернулись к нему и, приняв строевую стойку, однако не теряя улыбки в лицах, замерли перед полковником.
За день до отъезда домой Володя поехал в ГУМ. Надо было сделать кое-какие покупки. Возле входа его кто-то окликнул. Он остановился, оглянулся и увидел молодую красивую девушку.
— Не может быть! — удивленно произнес он. — Светлана! Неужели это ты?
Она подошла к нему и, счастливыми глазами глядя на него, молча прижалась к его груди. Когда он посмотрел в ее глаза, то увидел в них слезы.
— Ты что, плачешь?
— Нет, — опустила голову Светлана.
— Я чертовски рад видеть тебя. Из нашего класса ты первая, кого я увидел. Ведь прошло десять лет. Света, ты не спешишь? Может, где-нибудь в кафе посидим? Кто знает, когда еще увидимся. Ты согласна?
— Да, — тихо прошептала она.
Он остановил такси, и они поехали в ближайшее кафе. Когда сели за столик, Володя, не скрывая своего восхищения, сказал',
— Ты очень красивая. Замужем?
— Была, — стараясь не смотреть ему в глаза, тихо ответила она.
— А дети есть?
— Нет, я одна.
— Света, что случилось? Почему ты развелась?
Она тяжело вздохнула, грустно улыбнулась.
— Когда без любви выходишь замуж, это короткий брак.
— А зачем выходила, если не любила?
