Меня привлек треск ветки сзади. Резко обернулась и увидела стоящего на другом берегу озера огромного, белого волка. Его зеленые глаза пристально наблюдали за мной. Я фыркнула, помахала ему и бросила немного намокший венок. Волк поймал его пастью, и мне показалось, что на миг в нереально красивых глазах животного промелькнул смех. Но, схватив мой подарок, он развернулся и потрусил обратно. Уже одевшись, я еще раз взглянула в сторону сбежавшего волка и увидела одиноко висящий на ветке ловец снов. К нему был приделан коготь волка.
Естественно, я забрала его, ведь где-то внутри меня живет алчная и меркантильная девушка, мерящая жизнь количеством лир и золотых монет, но одновременно мне показалось, что это был подарок для меня. Только как волк сумел незаметно подвесить его, да и вообще, как он это сделал, я не знала. Главное, что животному понравился мой веночек, а в этом я не сомневалась.
По дороге назад я сотворила вокруг себя невидимый ведьмин круг и вкачивала в себя энергию. Не зря говорят, что Ведьмы - жрицы Природы, мы же можем качать из окружающей нас среды и метафизическую, и физическую энергии. А еще я вспоминала ощущения от взгляда волка - запал он мне в душу капитально. Я по-дурацки улыбнулась.
Николас был очень рад моей находке. Цветочки такие фиг найдешь, а на рынке за них запросят не меньше ста золотых. Таких денег я еще никогда не тратила на ингредиенты для зелий. Но вот ловец снов брат забрал у меня, мол, сто раз проверь - один раз повесь. Меня так и подмывало добавить к последнему слову суффикс "-ся", но я передумала. В отличие от своего неугомонного внутреннего голоса:
Точно, новая пословица имени Аннариты Рей - "Сто раз проверь - один раз повесься". Причем не важно, какое событие подтолкнет тебя к такому исходу событий.
Что, намекаешь на мою богатенькую на такие события жизнь? Ты же тоже тогда подохнешь.
Я буду жизнь всегда. Например, будет у тебя какая-нибудь реинкарнация с мужским полом связанная, а я твои помыслы и помыслы реинкарнаций до тебя ему всучу. И тоже приведу к плохому исходу.
Только не говори мне, что ты все мои прошлые воплощения до этого довела. Иначе я тебя слушать больше не буду. Будешь мне, как фон работать - вроде что-то важное, да и без этого прожить можно.
А вот так пугать не надо. Я тебя поняла. И вообще, я теперь невинная и обездоленная, ты меня ругать права не имеешь.
Тебе объяснить понятней?
Нет-нет-нет! Все нормально! Я молчу.
Я скромненько так подошла к Ласу и подсунула листочек:
"А давай в горы пойдем? Я никогда не была у гномов. И у эльфов тоже. Сводишь?"
На меня посмотрели, вздохнули и приказали:
- Собирайся. Так и быть, познакомлю тебя с моими знакомыми. Только, чур, пойдем пешком.
Я возмутилась.
- Тебе полезно, а Ос нормально отдохнет.
Покаянно кивнула головой. Сама придумала.
Одетые в брюки, свободные рубашки и жилеты, мы приготовились к дальнему походу. Лас быстро всех предупредил, а я настояла на том, чтобы Асура сама проверяла все документы. Уж чему-чему, а этому мы ее научили, да и учитель мой старый был рядом.
Мне очень хотелось, чтобы рядом со мной был мой коняка, но Николас не разрешил. Я лично даже обиделась.
Первым делом решили идти к гномам. Солнечные, они же Надземные гномы, жили на горах, Лунные, или Подземные, жили под горами. Я рвалась узнать о них кучу информации, но тот факт, что после гор нас ждал Эль`Грин - Священный эльфов лес, Эльфийская Империя - меня волновал еще больше, и внутри росло ощущение полнейших любопытства, счастья, предвкушения. Я радовалась тому, что я смогу наконец-таки увидеть мир. Мир, полный загадок, тайн, мистики и магии. Тот мир, который я любила бы вопреки всему и, возможно, даже больше, чем своего будущего избранника. Кто знает?
* * *
Я так больше не могу. Мы еще даже на гору не забрались, прошли всего с два километра, а у меня уже ноги ноют, и спина болит, и мышцы не двигаются. И ведь пожаловаться нельзя - связки совсем не работают, проклятие тоже не снимается. Что делать, только Тереза ведает.
Шли мы с братом по дороге, я мысленно ругалась, как матрос, он песню напевал, как вдруг прямо перед нашими ногами трещина по земле прошла, и за считанные секунды вниз обрушилась огромная лавина земли. Внизу обнаружилась река, до которой метров пятьсот-шестьсот спускаться. Перепрыгнуть нельзя - ширина обрушенной земли тоже великовата, сотня точно найдется. Я испуганно взглянула на брата, тот пожал плечами.
- Придется идти вниз, - сказал он и указал на направление течения подземки: - Нам в ту сторону. Если идти прямо по реке можно выйти сразу же на Подземных.
Я моргнула и вопросительно уставилась на тонюсенькую глиняную тропинку, ведущую к реке.
- Не бойся, дойдем. Только ступай аккуратней.
Я выдохнула, спустилась на некоторое количество шагов и прижалась к земляной импровизированной стенке. Дальше я не шла, а карабкалась и ползла, пока не коснулась мыском сапога реки. Тут же рядом спрыгнул Лас.
- Полдела сделано! - весело крикнул он, перекрывая голосом шум реки. - Держись за меня!
Взял меня за руку и повел прямо по реке, в водах которой находились довольно большие камни. Внезапно перед нами выросла преграда. Лас недоуменно прищурился.
- А это что за черт-те что? - спросил он.
Я повела плечами и нацарапала на блокнотике:
"Слушай, друг, и войди". Ребус какой-нибудь".
- Думаешь? Я не представляю, чтобы гномы были знатоками загадок. Скорее всего просто препятствие.
"Тогда зачем спрашивал? Раз препятствие - так надо проходить. Все в твоих руках - надо только постараться".
Брат почесал в затылке. Я фыркнула и подошла к преграде. Прикоснулась. На поверхности земляной стены появилась надпись на Лунном.
"Лас, ты знаешь этот язык? Я, максимум, могу руну Феху от руны Ансуз отличить. И еще Эхваз от Манназ. Усе, на этом мои знания Лунного кончаются".
Да я, в принципе, и Солнечный-то не знала. Осознав пробелы в моем обучении, мысленно схватилась за голову. Экая же я дура-а-а...
Брат присмотрелся и неуверенно выдал:
- Тут что-то про дары. Типа, зайди с дарами - выйди гостем дорогим.
Приподняла бровь. И что там нести надобно этим гномам? Топоры да алебарды? Или что-нибудь из стройматериалов?
Николас напряженно думал. Потом до него что-то дошло и он воскликнул:
- Эврика! Я знаю, что делать! Ита, ты взяла свой магический ножик?
"Кинжал, братец, кинжал! Конечно взяла. - Я подозрительная. Очень подозрительная. - Стой, ты захотел отдать его этим? Ну ты ирод, братец!"
- Они такие ценят. Да я тебе такой потом куплю.
Зло выдохнула и стала искать в своей сумке серебряный кинжал. Я с ним на практику ездила, на оборотней охотилась, а этот... Отдать Лунным! Чего только не сделаешь ради учебы. Не ради брата.
Протянула найденное оружие Ласу, тот стал выводить пальцем руны на стенке, в виде ответа. Буквы зажглись белым светом, пропали, и образовался проход.
- Дар приняли, - пояснил Николас изумленной мне. Я поспешно закрыла рот.
Дальше шли при свете огня на наших ладонях. Вокруг темнота страшная, грязи по колено, ступить некуда. Шли долго, на часах уже было без пятнадцати семь, а мы, наверно, километров семь-восемь прошли. Я как представила, что мне еще на гору взбираться, прям погрустнела вся и стала себя ругать, какая я глупая, раз идею "прогуляться" подала. Вспомнилась история из моей прошлогодней летней практики.
Мы тогда охотились как раз на оборотней (в то время я и прикупила кинжальчик-то). На практику ездили я, Ли, Винар и два профессора, преподававших темные искусства и защиту от нежити. Как сейчас помню, я и Лилит на конях замыкали процессию, профессоры шли впереди, а опять провинившийся Винар посерединке, чтоб следили за ним. Один из учителей, преподававший защиту, диктовал нам простые способы отвлечения и убийства оборотня. Сказав, что нужны нам либо пульки серебряные, либо оружия холодные из того же металла, либо колья осиновые, профессор схватился за голову. Заорав на весь лес, что, дескать, забыл он предупредить нас охранки на коней понавесить, а в лесу сделать это не получится, поле на нем антимагическое стоит. Мы это проигнорировали, сказав, что в крайнем случае нападать будут на нас, а не коняк.
Дальше описывать не буду, странно все получилось, сама не знаю, как. Просто внезапно я, Фобос, Лилит и ее конь Алан оказались одни в глухом месте. Страшно было до жути - вокруг обгорелые деревья, туман, болота. И вой. Мы с Лилит аж подпрыгнули и задрожали, кони прижались друг к другу. И тут у меня родилась бе-э-эзумная мысль: дальше пойти, вперед, не останавливаясь. Ли на меня посмотрела, как на сумасшедшую, и отказалась. Я ж поперлась напролом.
Ос шел аккуратно, стараясь не наступать даже на край болота, как вдруг перед нами оказался сам... ликан который. Оборотень стоял на задних лапах, черный весь, мускулы на животе подрагивают. Страшно красивый. Оскалился и облизнулся, глядя на бледную меня. А я крест серебряный достала и ка-ак кинула в него. Как только шерсть на ликане загорелась, мне стало его жаль. Только захотела помочь, ведь не его вина, что монстром стал, на меня ни с того ни с сего откуда-то сбоку налетели профессоры и наперебой ругать стали. Даже лишением пятерки по их предметам грозили.
