От таких разговоров Агнессе дурно делается.
— Давай лучше тебе нормального мужика найдем? — предложила я.
Агнесса посмотрела на меня как на блаженную.
— Да где я его найду? Твой Пол — единственный нормальный мужик из всех, кого я знаю. Да и он наверняка что-нибудь скрывает.
На самом деле мест, где водятся качественные мужчины, полным-полно. Самое лучшее — Лос-Анджельский аэропорт. Это удивительно, сколько интересных дяденек летает самолетами.
Идет, скажем, джентельмен. В глазах — легкая усталость и понимание жизни. Следишь за ним: один, никто не встречает, вещей мало — значит, командировочный. Кольцо есть? Нет? Можно знакомиться.
— Мистер Смит?
— Э-э… Вы ошиблись.
— Ой, извините… (кокетливый взгляд из-под ресниц). А я бы многое дала, чтобы вы были мистером Смитом. Мы бы тогда познакомились…
Разве ж он откажется?
Еще отличное место для знакомств — Лас-Вегас. Там по дорогим казино пасется очень любопытная публика. Следишь за игрой, громко болеешь за «клиента», а по результатам либо восхищаешься, либо сочувствуешь.
Ну и открытие художественных выставок. К нашим услугам весь спектр женихов — от благородной профессуры до газетчиков. Может, и министр холостой попадется — откуда-нибудь из Японии.
В музеях знакомиться еще проще, чем в казино: спрашиваешь «клиента», нравится ли ему картина и тыкаешь наугад в любое полотно.
Агнессе ничего из предложенного не подошло.
— Да не получится у меня! Мужикам не нравятся умные и независимые женщины.
— Мужикам не нравятся угрюмые, — отозвалась я. — Привлекательность — это расправленные плечи и хороший вкус.
В конце концов я уговорила ее дать объявление на сайте знакомств.
Весь вечер мы корпели над текстом. Я, как опытная обольстительница на пенсии, советовала:
— Не пиши про ум и профессию. Поначалу мужиков интересует только приличная фотография…
— Идиоты… — заранее ужасалась Агнесса.
— Самцы других видов еще хуже. Их интересует, как пахнет дамская попа.
Агнесса долго изучала объявления «конкурирующих фирм».
— Слушай, если закрыть фотографии, то вообще непонятно, кого они рекламируют: себя или какой-нибудь вездеход: цвет, возраст, длина. Они бы еще графу «грузоподъемность» приписали.
Подумав с минуту, Агнесса застучала по клавишам:
«Требуется красавец, умница и душа компании. Желательно в одном лице (но по отдельности тоже сойдет)». А в графу «О себе» добавила: «Я маленькая, твердая и теоретически могу быть многогранной. Если меня найти и отшлифовать — буду стоить целое состояние». Подпись «С»[13].
— Не представляю, как я пойду на свидание с чужим мужиком, — сказала Агнесса, отправив анкету. — Он как взглянет на меня, так и поймет, что мне только грин-карта нужна. У меня все на лице написано.
Пи-Пи принесла свои фламастеры.
— Мам, я могу тебе лицо закрасить — ничего видно не будет.
Я спросила Агнессу, как поживает Зэк.
— Нормально, — отозвалась она. — Говорит, что все бабы — дуры, а все адвокаты — сволочи.
И это после всего, что мы с Полом для него сделали.
КРОКОДИЛ
8 мая 2007 г.
Я сидела у Пола в приемной и ждала, когда он закончит с клиентом. Мне хотелось гулять. Эрни наконец-то уехал домой, и это был отличный повод для похода в ресторан и прогулки под луной.
За перегородкой, у секретарского стола, раздавался треск клавиш и воркование Бешеной Козявки Картера:
— Эммануэль, я ведь к тебе не пристаю… Я только из любопытства спрашиваю: какая часть мужского тела тебе больше всего нравится?
— Крепкое мужское плечо. Отойдите, вы мне свет загораживаете.
Но Картер не унимался. Рабочий день закончился; дома его никто не ждал, кроме кактуса в горшке…
— Эммануэль, ну что ты такая суровая? Я ведь твой начальник и могу принять меры. Как ты, например, относишься к шантажу?
Треск клавиш стих.
— Положительно. Вот, например, отец Дэниэл в прошлое воскресенье очень хорошо нас всех пошантажировал: «Не прилепляйте жвачки под сидения церковных скамеек! А те, кто прилепит, не будут допущены к причастию».
Забыв про работу, Эммануэль начала пересказывать Картеру содержание воскресной проповеди. Он слушал, не перебивая. В стеклянном шкафу отражалось его страдающее лицо.
Картер смешной. Он ведет себя злодеем потому, что искренне верит в лозунг: «Боятся, значит, уважают». Жена от него сбежала, отсудив половину имущества, друзей нет, если не считать сердобольного Пола. Зато есть большая зарплата, которую Картер тратит на супер-современные видеоигры, созданные под заказ. В них его все любят и уважают; боевая подруга выглядит как Эммануэль, а главный враг — как бывшая жена, которую он с удовольствием расстреливает из гранатомета.
Мы с ним как-то поспорили. Он был в своем репертуаре:
— Знаешь, Мардж, почему ты ничего не добилась от жизни? У тебя есть голова на плечах, но нет силы. Ты слабая.
— А в чем сила, брат?
— Вот смотри: я откровенно сказал, что про тебя думаю, а тебе слабо сделать то же самое. Ты постоянно будешь защищаться, а я нападать. И так во всем — мне просто больше позволено.
— И ты от этого счастлив?
Так и не ответил. Хотя что ему отвечать? Если ты добр и справедлив, ты можешь надеяться, что люди будут платить тебе тем же. Твое будущее прекрасно, и ты ждешь его с нетерпением. А если ты гад, тебе ничего не светит, кроме подлостей в ответ.
Каждый сам выбирает, жить в предвкушении счастья или беды.
Оказалось, что у Пола сидел Зэк. После того, как я внесла за него залог, мы не виделись. Мне не хотелось вспоминать о муженьке: красота, которую нельзя присвоить, раздражает.
Я думала, Зэк смутится, увидев меня. Ничего подобного! Полез обниматься.
— Слушай, давай устроим из развода что-нибудь грандиозное! Позовем гостей, пусть они нам подарки принесут… Друг другу тоже чего-нибудь подарим.
Пол попытался мне что-то сказать, но Зэк оттер его спиной.
— Тебе, Мардж, что хочется получить от меня на развод?
— Пульт дистанционного управления, — хмыкнула я. — Чтобы держать тебя в узде, но где-нибудь подальше.
— Давай еще две штуки закажем: для Пола и для твоего следующего мужа. Ты все равно на достигнутом не остановишься.
Высунувшись из-за перегородки, Эммануэль и Картер внимательно следили за происходящим.
Зэк крепко пожал руку Полу.
— До свидания, мистер Вардлоу! Мардж, дорогая, я тебе позвоню.
Маленькая месть — сладчайшее из удовольствий. Полутона, намеки — ничего противозаконного.
Я позвала Пола гулять, но он не пошел.
— Извини, работы много.
Зэк проехался по его самолюбию как на танке. С огнем играет, засранец. Для Пола дело чести — вести себя профессионально с клиентами. Раз обещал вытащить Зэка из беды, значит, сделает. Но он ведь может и обидеться. А если Пол обидится, Зэк сядет.
Картер вышел вместе с Полом, и мы с Эммануэль остались одни.
— Как ты отшиваешь мужиков, которых не хочешь? — спросила я.
Красавица тонко улыбнулась:
— Я им говорю, что у меня на спине следы от банок, во рту — кариес, а на губе — начинающаяся «простуда».
— Ну и как, помогает?
— От Картера нет. Он мне про свой кариес рассказывает.
НАШЕ НАСЛЕДИЕ
9 мая 2007 г.
День Победы. Здесь, в Штатах, его, разумеется, не празднуют. К 9 мая 1945 года еще не отгремела битва за Тихий океан. Еще были живы те, кто погиб при штурме Окинавы, во время операций в Брунее и Японии… Но все равно как-то хочется торжественной скорби.
Это был мой любимый праздник. Помню — парады, тюльпаны, черно-белые фильмы по телевизору… Мне как-то довелось стоять в почетном карауле у памятника. В полированном граните блестело мое отражение, и на своем лице я читала имена погибших.
Бабушка рассказывала мне о родных, сгинувших на войне. Сидела, глядя в окно невидящими глазами, и перечисляла:
— Дядю Ваню убили под Сталинградом; Мишин истребитель был сбит; Надю взяли в плен и расстреляли…
Все эти люди приходились мне родственниками, но я ничего о них не знала: они остались только в бабушкиной памяти. Канули — как камешки в воду: без следа и без возврата.
От таких мыслей хотелось плакать и мстить.
Много лет спустя, я поняла, что в детстве мой мир был таким же черно-белым, как военная кинохроника. Я перечитала горы мемуаров русских, немцев, американцев… Из черно-белого мое кино становилось кроваво-красным.
Агнесса рассказывала, что ее бабушку угнали на принудительные работы… русские. Семнадцатилетнюю девчонку арестовали на рынке, во время облавы, и в числе десятков тысяч других «фашисток» отправили валить лес в тайгу.
