Семен же, влетев в палатку, ухватился за ручку сумки и тут почувствовал, как земля у него под ногами начинает расползаться. Испуг на мгновение остановил его, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Он словно зверь рванулся к выходу и уже наполовину был на улице, когда очередной ком земли, на котором была закреплена их палатка, оторвался от основной массы и стал сползать в воду.
Семен Семенович не успел встать обеими ногами на твердый грунт и начал сползать вниз. Одной рукой он удерживал ручку сумки, которая застряла внутри, другой же рукой цеплялся за торчащие сбоку корни. При падении Грач не успел отвернуть лицо от веток того куста, за чьи корни сейчас удерживался. От ссадин лицо начало кровоточить, но это сейчас волновало его меньше всего. Он боялся быть утянутым палаткой, которая сейчас являла связь между его сумкой, застрявшей внутри, и большим куском земли, который уже почти сполз к воде.
Застрявшую ногу наконец удалось вытащить, и Грач стал пытаться этой ногой скинуть палатку с сумки. Наконец это ему удалось. Осталось только спастись самому.
Стоявшие на берегу не видели его отчаянных попыток выбраться, так как опасались подойти к краю и заглянуть вниз из-за угрозы нового обвала. Семен Семенович позвал на помощь, но шум и переполох на берегу заглушали его крики. Зато до него самого доходили отчаянные выкрики Нелли.
Поняв, что помощи ждать не придется, он продолжил свои попытки выбраться самостоятельно. Цепляясь руками с одного корня на другой, он немного подтянулся кверху и, уцепившись за ствол невысокого деревца, смог выползти на край обрыва. Но тут его поджидал новый обвал. Дерево, за которое он крепко ухватился, начало клониться вбок. Не мешкая, Грач бросил свою сумку как можно дальше от края, оттолкнулся, как смог, от падающего дерева и обхватил руками небольшой куст. Поднимаясь по обсыпающейся под ногами земле, он все же смог вскарабкаться наверх.
Заметив его, Нелли, расталкивая всех, бросилась на помощь. Она подбежала в тот момент, когда Грач вылез на твердый грунт, но все еще стоял на коленях.
— Семен! Дорогой мой, я так испугалась! — подбежав, обнимая его, залепетала она.
— А как испугался я! — пытался пошутить он в ответ.
— У тебя лицо в крови, ты поранился!
Но вместо ответа Грач вскрикнул:
— О, нет!
Он молниеносно схватил руку Нелли и крепко сжал, и в эту секунду они рухнули вдвоем в воду.
— Я не умею плавать, Семен, — завизжала Нелли.
— Главное, крепко держись за меня, я вытащу обоих. Здесь близко — надо отплыть от оползней.
— Но тут везде крутой берег, мы не поднимемся!
— Доплывем до теплохода — в том месте берег ниже, — предложил Грач.
Семен Семенович одной рукой крепко прижимал Нелли к себе, другой же усердно греб. На их счастье, плыть было недалеко. Добравшись до берега, Грач помог Нелли подняться и заметил, что кто-то с берега протянул ей руку. Когда Нелли была в безопасности, тот же человек протянул руку Семену Семеновичу.
— Хватайся сильнее, я помогу, — крикнул он.
Тут Грач хорошо рассмотрел лицо спасителя — это был Ричард.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил он, когда сам оказался в безопасности.
— Я слышу — на берегу кричат, выскочил из каюты, собрался бежать к палаткам, — объяснил Ричард. — А тут заметил вас в воде. Что произошло?
— Оползни, — тяжело дыша от усталости, ответил Семен Семенович.
— Странно. Река здесь спокойная, да и грунт не располагает к таким явлениям, — удивился Ричард.
— А может, это один из ваших фокусов? — язвительно задала вопрос Нелли.
— Послушайте, милая Лолита (или, как я понял, правильнее называть вас Нелли): да, устроить такое под силу медиуму, но я такими вещами не занимаюсь. Поверьте мне: все, что может как-то угрожать жизни людей, я никогда не сделаю.
— Простите нас за нелепые обвинения, — извинился вместо Нелли Грач. — Вы помогли нам.
— Я все понимаю, Роман, не надо извиняться.
— Я тоже не Роман, это была глупая шутка, чтобы как-то развеять ваше одиночество. Называйте меня Семеном.
— Семен, — вдруг вспомнила Нелли, — твое лицо, оно все изранено…
— Все нормально, вода смыла кровь, — успокоил Грач.
— Но остались царапины, большая ссадина на щеке, ты можешь занести инфекцию!
— Нелли права. Вам лучше сейчас подняться на палубу, там попросите сухую одежду, сами обсохнете и там же покажетесь корабельному врачу.
— На берегу осталась моя сумка, — с сожалением вспомнил Грач.
— Это предоставьте мне, — успокоил Ричард. — Я все равно иду на берег и заберу вашу сумку.
Грач и Нелли благополучно поднялись на борт теплохода, заменили свою мокрую одежду на ту, которую смогли дать на теплоходе, а свою развесили для сушки. Царапины Семена Семеновича были незначительными, пары мазков зеленки было достаточно.
Тем временем оползни прекратились, но все туристы все равно вернулись на теплоход, разместившись для проведения остатка ночи в каютах. На этом все неприятности закончились, ночь прошла спокойно.
Утром в каюту, где спали Грач и Нелли, доставили их приведенную в порядок одежду. А двумя часами спустя к ним постучался Ричард.
— Не потревожу вашего уединения? — галантно поинтересовался он.
— Нет, конечно, заходите. Мы давно встали, только никак на палубу не поднимемся, — ответил Грач, вставая с места.
— Я вашу сумку принес. Вчера заходить не стал, поздно очень было, — сказал Ричард, протягивая сумку Грачу. — А как вы после вчерашнего происшествия себя чувствуете?
— Фантастически! Столько приключений в одной поездке! — тут же оживилась Нелли.
— Все правильно, в любой неприятности надо искать положительные моменты, иначе жить станет скучно.
— А вы сегодня будете опять показывать свои фокусы? — полюбопытствовала Нелли.
— Хочется еще раз нервы пощекотать? — засмеялся Ричард. — Свою часть программы я отработал. Теперь, говорят, будет самодеятельность, какие-то конкурсы…
— А завтрак мы еще не прокараулили? — спохватившись, спросил Грач.
— Нет, после вчерашнего народ только недавно стал выходить из кают. Все дружно проспали почти до полудня. Но теперь, думаю, лучше будет, если мы поднимемся на палубу. Я полагаю, завтрак скоро подадут, а может, уже и обед, — ответил Ричард.
Теплоход повернул в обратный путь к родному городу. Воскресный день был таким же теплым и солнечным. После завтрака Анастасия предложила устроить конкурс народных талантов, награждая выступающих памятными призами.
— Как это замечательно — отдых на теплоходе! Тут тебе экскурсии — ходить не надо, только голову поворачивай; тут тебе одновременно и солярий, — откинувшись на спинку стула, философски рассуждал Грач.
— И воздух — не то, что в городе, — продолжил Ричард. — Жаль только, что знакомства мимолетные. А мне бы хотелось и после поездки поддерживать с вами дружбу.
— Так в чем же дело? Я только «за»! Надеюсь, и Нелли тоже.
Теплоход подошел к пристани. Отдохнувшие и довольные плаванием пассажиры сходили по трапу на берег. Многие, не желая расставаться с новыми знакомыми, прощаясь, маленькими кучками стояли на берегу. Кого-то уже встретили родственники, а кто-то, отойдя от причала, свернул на дорогу, ведущую в город, и скрылся из виду, затерявшись в толпе.
Семен и Нелли стояли у берега, не желая так быстро расставаться с Ричардом.
— А может, в ближайшие выходные еще куда-нибудь вместе съездим? — предложил Ричард. — Можно, к примеру, махнуть в другой город на автобусе. Ведь лето скоро кончится, а зимой не вылезешь из дома, да и на дорогах опасно — то гололед, то заносы…
— Я не против, — откликнулась Нелли. — Вы опять фокусы будете показывать в дороге?
— Это обязательно. Чем платить за билет, я лучше небольшое представление устрою в поездке, а за это еще мне приплатят!
— Неплохо вы устроились в жизни, — подметила Нелли. — Хотя, если глубже подумать: зачем она вам вообще, эта работа? Сделали бы себе двойника из серого облака — и пусть через стены в банк проникает ночами.
— Это уже криминал, а такое не по мне. Я считаю: дар — он от Бога, а не от дьявола. Значит, и должен быть чистым, незапятнанным.
— Вы знаете, Ричард, мне ваши слова напомнили о недавних злоключениях, произошедших со мной. Я хотел бы как-нибудь поговорить с вами об этом. Вы не прочь? Поможете разобраться в происходящем со мной? — спросил Грач.
— С удовольствием. Я холост, живу один, времени свободного хоть отбавляй, — отозвался Ричард.
— Как и у меня, если не считать работы.
— А разве вы не муж и жена? — удивился Ричард.
— К сожалению, это не так, — вмешалась в разговор Нелли. — Хотя я бы не прочь…
