— Вот и Ибрагим так считает, — добавил Абду. — Не то он постарался бы положить конец их знакомству.
— Один раз и меня посадили за политику, — объявил Ашмави.
— Один-единственный! — усмехнулся Абду. — А ты лучше скажи, сколько раз тебя сажали совсем за другое!
— К твоему сведению, торговля наркотиками — та же политика! И она тоже не пятнает честь человека!
— Ну хорошо. А воровство и грабежи?
— Самое молодецкое занятие! — с гордостью сказал Ашмави.
— Ты уж скажешь! — засмеялся Абду.
— Чего только не делается на белом свете! — печально сказал Ашмави. — Бабы выходят на улицу чуть не голыми, человек попадает в чиновники прямо из тюрьмы, а израильтяне захватывают чужую землю.
Разговор оборвался. Все трое молча слушали радио. Передавали патриотические песни.
Алият работала в своем кабинете, когда к ней вошла продавщица из магазина Самры Вагди. Она рассказала, что совсем сбилась с ног, разыскивая Алият, — хозяйка просит ее прийти к ней в магазин на улице Шериф. У Алият тревожно забилось сердце. Конечно, Самра оказала ей большую услугу. Но ведь она ее отблагодарила! Правда, Алият еще тогда почувствовала, что Самра как будто хочет близкого и постоянного знакомства. Ее настойчивость испугала Алият, и с тех пор она всячески избегала встреч с Самрой. Почему эта женщина так упорно не хочет оставить ее в покое? Это было непонятно, а потому пугало. Самра происходила из знатной семьи и имела большие связи. Алият успела заметить, что между Самрой и доктором, который делал операцию, близкие отношения. Что могло их связывать — эту богатую, красивую женщину и врача, чья клиника казалась похожей на морг?
Алият решила пойти вечером к Хусни и посоветоваться с ним. Выслушав ее рассказ, он нисколько не удивился и с небрежным цинизмом, который всегда отталкивал ее, сказал:
— Самра в тебя влюбилась!
Она привыкла к его двусмысленным шуткам, но на этот раз ей стало не по себе.
— Я не понимаю…
— Милочка, ты отлично все понимаешь!
Алият нахмурилась.
— Надо ждать неприятностей!
— Каких неприятностей? — испуганно переспросила Алият.
Хусни Хигази рассказал Алият о прошлой и настоящей жизни Самры Вагди.
— Что поделаешь?! Несчастья, интриги, взлеты, падения…
— Я к ней не пойду, — испуганно прошептала Алият. — Ты можешь оградить меня?
— Попробую, — сказал Хусни, — но не обещаю.
Он сдержал слово — пригласил Самру к себе. Угощал ее коктейлем и молчал.
Самра не спускала с него пристального взгляда, прекрасно понимая, что он тянет время.
— Ну, хватит валять дурака, — сказала она наконец, — зачем ты меня позвал?
— С этой девочкой у тебя, кажется, вышла промашка. — Хусни попробовал перевести все в шутку.
— Она не пришла.
— Но побывала у меня.
— Ты ей сказал что-нибудь?
— Видишь ли, она не похожа на тех девиц, с которыми ты привыкла иметь дело. Оставь ее в покое. Она выходит замуж. — Хусни. старался говорить как можно спокойнее и убедительнее.
— Мерзавец! — крикнула Самра.
— Ну не надо так!
— Ты знаешь, что будет, если меня рассердить?
— Но у тебя нет причин сердиться.
— А уж об этом предоставь судить мне.
Хусни Хигази почесал подбородок.
— Но разве можно принудить силой?
— Ты что, забыл, как это делается?
— Самра! Ведь Алият, как и ты, много страдала! А сейчас она собирается выйти замуж…
— Этому не бывать!
— Но ведь ты не злая женщина… — вновь попытался уговорить он Самру.
— Плохо ты меня знаешь!
— Как ты можешь ей помешать, дорогая?
— Расскажу жениху всю правду.
— Ты этого не сделаешь!
— Еще как сделаю!
— Не верю.
— А вот увидишь!
Хусни понял, что его заступничество окончилось полной неудачей. Он молча направился к бару.
Марзук исчез. Он тайно поселился в одном из отелей Хелуана и почти не выходил из номера, внимательно следя по газетам за новостями. А они были одна поразительнее другой: Марзук бросил жену и сбежал; он прислал ей развод; с актрисой сделался нервный припадок, но врачам удалось ее спасти; она повсюду ищет его, но ее усилия тщетны.
Время шло, и на смену старым сенсациям приходили новые. Имя Марзука все реже встречалось на страницах газет, а однажды он прочитал, что Надер подписала контракт на главную роль в фильме Ахмеда Радвана.
Марзук чувствовал себя живым мертвецом, который видит все, что происходит вокруг, но ни в чем не участвует. Он вновь и вновь напоминал себе, что у него не было выбора: либо оставаться комнатной собачкой знаменитой жены, либо бежать без оглядки.
Но теперь, когда все разрешилось, он подумал, что пора воскреснуть. Он вернется к родным и поступит на службу.
Когда он пришел в министерство к Алият, она растерялась от неожиданности. Марзук смутился.
— Я должен был прийти к тебе.
Алият смотрела на него с недоумением. Марзук понял, что его приход ее не обрадовал, но решил не отступать.
— Я хотел бы вновь вернуться к нормальной жизни.
— Ну что ж, желаю тебе удачи.
— Давай пообедаем вместе! Мне столько нужно тебе рассказать.
— Это ни к чему, — холодно ответила Алият.
— Но я так хотел…
Алият заколебалась. Кончилось тем, что они пошли в старый ресторан «Курсаль». Оба ели без всякого аппетита. За кофе Марзук попробовал начать откровенный разговор.
— Вот что разбило мою жизнь. — Он показал шрам на щеке.
— Конечно, тебе очень не повезло, — спокойно сказала Алият. — Однако это не причина, чтобы опустить руки.
— Благодарю тебя.
— По-моему, никаких причин отчаиваться у тебя нет. Вспомни Ибрагима!
— Ты, конечно, на меня сердишься?
— Все это в прошлом и давно забыто, — твердо ответила Алият.
— Мне забыть труднее, — неопределенно улыбнулся Марзук.
Алият промолчала.
— Иногда нами овладевает необъяснимое безумие и мы творим глупости, в которых потом раскаиваемся.
— Необъяснимое? — недоуменно спросила Алият.
— В моем несчастье искупление моих грехов, — воскликнул Марзук.
— Не понимаю…
— Разве я не могу надеяться на твое прощение?
— О чем ты говоришь?
— Неужели тебе не ясно?
— Ты напрасно заговорил об этом.
— Но для меня это так важно!
— И все-таки напрасно.
— Может быть, мы начнем новую страницу?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты прекрасно знаешь что!
— Не теряй напрасно времени, — отрезала Алият.
— Выслушай меня!
— Об этом не может быть и речи!
— Ты все еще сердишься?
— Не сержусь. Дело в том, что открывается новая страница моей жизни.
Только тут он заметил на ее пальце обручальное кольцо.
— Ты что, серьезно?
— Я выхожу замуж.
— Это окончательно?
— Конечно. — Алият встала. — Всего хорошего!
На душе у Алият было легко. Она чувствовала себя победительницей. Как хорошо, что она не испытывает к Марзуку ненависти и даже не жалеет его. «Для меня он умер», — подумала она спокойно.
Алият и Хамед сидели в «Чайном домике». Внезапно к их столику подошла Самра Вагди. Алият побледнела. Хамед недоуменно посмотрел на нее. Он хотел было что-то сказать, но незнакомка его опередила.
— Как видишь, я упряма! — сказала она, дыша винным перегаром.
— В чем дело? — спросил Хамед.
— Воспитанные люди прежде всего предлагают даме стул!
Хамед почувствовал, что ему и Алият угрожает какая-то опасность.
— Я не имею чести быть знакомым с вами.
— Ну так я сяду без приглашения! — объявила Самра.
— Вы ведете себя неприлично! — сдержанно сказал Хамед.
— Твоя невеста хорошо меня знает. Я пришла сюда для того, чтобы кое-что рассказать о ней.
Хамед заметил испуг Алият и решительно потребовал:
— Оставьте нас в покое!
Но она пропустила его слова мимо ушей.
— Я хочу сказать, что твоя невеста неблагодарна. Я оказала ей неоценимую услугу, а она…
Алият готова была ударить гнусную женщину. Ведь та на все способна. От ужаса она не могла выговорить ни слова.
— Чего же вы, наконец, от нас хотите? — Хамед не на шутку рассердился.
— Сначала я расскажу, какую услугу ей оказала, и ты сам все поймешь!
— Негодяйка! Преступница! — не сдержалась Алият.
— Да простит тебя аллах за такие слова! — насмешливо сказала Самра.
— Прекратите! — сдавленным голосом крикнул Хамед.
— История ведь обычная. Девушка из простой и бедной семьи случайно забеременела.
— Я не желаю вас слушать!
Но Самра невозмутимо продолжала:
— Представляешь ее состояние? Так во что же ты оценишь услугу человека, который помог ей избежать позора?
