— Наливай, идиотка! — заорал дознаватель на Лидку.
Та трясущимися руками разлила вино по фужерам, и, по-видимому, от страха в животе ее что-то подло заурчало.
— Как идет расследование моего убийства? — спросил между тем экзекутор, разглядывая вино на просвет.
— Вполне, — успокоил его дознаватель. — Орудие преступления на руках. Следственный эксперимент проведен, кресло поставлено… В общем, передаем дело в прокуратуру, и если она не возвратит его обратно, то мы останемся без дела.
— …За самое лучшее, мои дорогие! — И Павлючик ткнул своим бокалом в бокал Лидии. — Выпьем за то, чтобы мораторий на смертную казнь когда-нибудь прекратился!
— Ура… — машинально прошептала Дериглазова и растерянно посмотрела на Рудольфа Валентиновича.
А тот был никакой, хуже статуи Командора.
— И не говорите, — светски поддержал тему Василий Карлович, отпивая «Слезу монаха» и нервно передернув плечами, потому что по спине прошла дрожь. — Этот мораторий нам ужасно мешает. Например, за такое вино я бы расстреливал.
— А вы разве знаете, какого вкуса должна быть слеза монаха? — с интересом спросил его экзекутор.
— Все зависит от самого монаха. Если это монах-схимник, то слеза безвкусная, никакая. А если монах-алкоголик, то у него вообще нету слез, а вместо них из глаз выходит спирт. Я сам монах, — признался вдруг Неволин и уточнил: — Рыцарь-монах.
— Да… Это все мне напоминает одну восточную историю, — сказал Павлючик мечтательно и со стоном потянулся в кровати. — Один купец пришел в предместья Иерусалима и спросил у мальчика, пасущего овец: «Какая дорога в город самая короткая?» «Есть две дороги, — ответил ему мальчик. — Одна короткая, но по ней нужно идти долго. И одна длинная, но по ней можно дойти быстрее». «Покажи короткую», — сказал купец не подумав. И пастух ему показал. Купец пошел по ней и добрался до города только к вечеру, потому что путь ему преграждали канавы и буераки. И когда он, усталый и голодный, вошел в городские ворота, то взалкал, обратившись к полной луне: «Зачем я не выбрал дорогу длинную? Я бы уже давно сидел в тени векового сада и пил кошерное вино, заедая его лепешкой».
— А разве бывает кошерное вино? — с подозрением спросил Василий Карлович.
— Это метафора, — ушел от ответа экзекутор. — Мне кажется, что да. Кошерные мысли, например, или общее кошерное настроение вполне возможно.
— А я бы вообще никуда не пошел, — вдруг бухнул Рудик решившись. — Надрал бы мальчишке задницу и заночевал в поле.
— У вас не будет такой возможности, — мягко заметил Павлючик. — Задницу надерут именно вам, а не мальчишке. Вы будете сидеть в колонии особого режима по неудобной и тяжкой статье. Изматывающая работа, невкусная еда, но свежий… очень свежий воздух. И интересное окружение. Люди трудной судьбы. Они вам понравятся.
— Свежий воздух способствует здоровью, — пискнула Лидка, побледнев, как картофель.
— Да нет. Здоровье — это дело десятое. После того как уголовники используют вас всех троих по назначению, какое может быть здоровье?..
Экзекутор намазал себе на хлеб камчатской икры, откусил маленький кусочек остатками зубов, и губы его начали слипаться.
— Но ведь можно избежать подобной участи, — мягко возразил Василий Карлович. — Мы должны договориться. Вы нас оставите в покое, а мы вам сделаем зубные протезы.
— Разве только зубы? У меня ноги не ходят.
— Тогда и вместо ног поставим протезы, — успокоил его дознаватель. — Выпишем из Москвы.
— Или из Лондона, — встрял в разговор бледный Белецкий. — Англичане хорошо делают, не придерешься.
— Так это ведь накладно, — выразил сомнение Павлючик. — Мне жалко ваших расходов.
— Было бы накладно, если бы вы были сороконожкой, — успокоил его Василий Карлович. — Сорок протезов, конечно же, стоят больших денег. А тут всего два.
— Потому что вы — двуножка, — пискнула Лидка, стараясь внести свою лепту в этот светский разговор.
— Что ж, вы свою совесть будете кормить протезами? — спросил экзекутор строго. — Нет, не задобрите вы ее и даже не помышляйте. Она сожрет вас целиком. Может, у вас будет даже онкологическое заболевание, когда выйдете из тюрьмы… При нем вы не сможете ни есть, ни спать, ни испражняться. Мальчишки, увидев вас на улице, будут смеяться над вашей немощью и бросать в спину камни. Собаки будут лаять, а женщины суеверно креститься и сплевывать через левое плечо… Как хорошо, — прошептал он. — Как хороша одинокая смерть в пустой комнате, из которой вынесена почти вся мебель. Соседей только будет тревожить дурной запах, и им придется вызвать слесаря, чтобы он взломал вашу дверь…
— Ну, мы пойдем, — прервал его тактично Неволин. — А вы уж здесь сами поправляйтесь… без протезов и без нас.
— Как же я без вас? — удивился экзекутор. — Я всегда буду с вами, до скончания века.
— Нет уж… Хватит. До скончания века… Это сколько ждать?.. — Василий Карлович вывалился в коридор и, подождав, когда вслед за ним выйдут его товарищи по несчастью, плотно закрыл за собой дверь реанимации.
И там, в коридоре, Лидка страстно бросилась на грудь к Рудольфу, плечи ее затряслись в скупых девичьих рыданиях, пирожки размякли и сделались тяжелыми, как будто в них налили повидло.
— …Бесполезно, — прошептал Рудик Неволину. — Его ничто не задобрит.
— План игрек, — сказал сам себе дознаватель. — Белые начинают и проигрывают.
— Знаешь, я не люблю Гражданской войны, — рассвирепел Рудольф Валентинович. — Особенно по телевизору. Белые начинают, красные начинают… Сколько можно?
Василий Карлович задумчиво посмотрел на кисть своей руки, на которой было выколото ласковое слово «Вася».
— Что делать мне, Вася? — спросил он свою руку.
— Можешь солить огурцы, — ответила ему рука. — Бери из теплицы мелкие, которые невозможно раскусить. Клади в банку чеснок, соль, лавровый лист и заливай колодезной водой…
— Да я не об этом! — вспылил дознаватель. — Что делать мне с подследственным?
— Кончай его, — сказала ласковая рука. — Но только культурно. Чтоб не сильно мучился. Иначе он всех вас достанет.
Василий Карлович нахмурился и пустил лоб складками. В том, что посоветовала ему рука, была, конечно, своя правда. Но истины в этом не было. Смысл был, а сути не наблюдалось. Точнее, суть была, а истинный смысл парил где-то в небе и перекликался с невидимой правдой. Короче, дознаватель совершенно запутался в существительных, и звериная тоска, вышедшая из сердца, начала разрывать его логическое мышление.
— Можешь ты его наколоть какой-нибудь гадостью и вырубить хотя бы на несколько часов? — спросил Неволин у Рудольфа Валентиновича.
— Вполне. А что потом?
— А потом для него никогда не наступит…
1«Скорая помощь» с логотипом «Ламборгини» неслась по улицам Орлеана.
Ветераны, встречавшиеся на пути, провожали ее тоскливыми взглядами, в которых можно было прочесть сентенцию Германна из «Пиковой дамы»: «Сегодня ты, а завтра я…» А молодые, веря в свое бессмертие, вообще не удостаивали «скорую» вниманием, потому что рассчитывали в голове цену продвинутого мобильного телефона, который необходимо было купить, чтобы послать с него Богу выразительный смайлик.
«Ламборгини» миновал улицу Дружбы, выехал на косогор и медленно, переваливаясь через кочки, подкатил к цирку шапито.
Остановился у черного хода. Из двери с красным крестом вылез белый Неволин и быстрым шагом прошел за кулисы.
В гримерной дядя Боря Амаретто пытался разрезать ножом копченую курицу, которую купил в киоске напротив. Через час должно было начаться представление, и иллюзионист никогда не выступал перед зрителями голодным, потому что работа его была нервной. И для того чтобы сделать ее, нужно было питание, витамины и амфитамины. Однако курица, которую ему только что всучили, была похожа на ластик, ее нельзя было разрезать, но ею можно было стирать. Дядя Боря, проверяя это подозреваемое им качество, даже написал мелом на черной доске, стоявшей в гримерной, первое слово, которое пришло ему на ум: «Гальванопластика». Поднес к доске курицу и легко стер написанное подкопченной тушкой.
Но после этого курица, почувствовав свое унижение, будто бы ожила и вырвалась из рук иллюзиониста. Она ускакала сначала на стол, потом свалилась вниз и отбежала на обрубленных лапках в угол, оскалившись и наблюдая за дядей Борей всем своим усеченным телом.
В гримерную вошел Василий Карлович Неволин. Молча подал дяде Боре руку. Тот хотел ее пожать, но дознаватель отдернул, потому что не хотел мараться и здороваться с каждым встречным за руку.
Поглядел на курицу, лежавшую на полу, ударил по ней ногой и сел на специальный коврик, на котором дядя Боря творил намаз.
