Парадное оставалось запертым.
Андри в общем-то и не сомневался, тем более, что дело шло к вечеру. Он просто на всякий случай решил проверить.
Даже дураку было бы понятно, что опасность никуда не делась. И хотя внешне город выглядел почти спокойным и обычным, внутри он кипел, будто котел... Всюду продолжались аресты, грабежи и еще гораздо более скверные вещи... На Дворцовой площади даже оставили виселицу с несколькими "врагами государства". Андри туда, конечно, не пошел. Прокатившись безбилетным "зайцем" на нескольких трамваях, он хоть и не быстро, но все же доехал до Невского, где и выскочил на улицу в паре кварталов от дома.
Задрав голову, Андри увидел, что портьеры на окнах по-прежнему задернуты.
Интересно, осталось ли вообще что-нибудь в комнатах Горанов или их уже подчистую разорили?
Не смотря на вечернее время, почти нигде не горел свет... Другие жильцы, похоже, тоже покинули дом и город.
Андри обогнул парадный фасад и нырнул в подворотню, что вела ко внутреннему двору. Решетка ворот была приоткрыта, дворника не видать... Андри быстро вошел и направился к двери черной лестницы.
Когда тяжелая деревянная створка гулко захлопнулась у него за спиной, Андри невольно вздрогнул, но больше от неожиданности, чем от страха. Хотя, надо признать, сердце его и без того стучало слишком часто.
Дом...
Родной, такой знакомый до последней ступеньки.
Андри быстро взлетел на третий этаж и, конечно же, увидел на двери тяжелый амбарный замок. И с чего он взял, что здесь по-прежнему будет висеть лишь символическая веревка с печатью?
Замок был старый и некрасивый. Андри разочарованно покрутил его из стороны в сторону и оставил в покое.
Ну что ж... в конце концов, глупо было бы надеяться, будто его тут ждет красная ковровая дорожка.
А впрочем, не надо дорожек! Андри уже налюбовался на одну, залитую кровью...
Ладно. Не за этим он сюда шел. Все равно в пустых комнатах делать нечего. Вот если бы вдруг оказалось, что там, как раньше, гремит посудой Марта и негромко напевает Антония, зашивая порванные штаны профессорского сына. А в гостиной читает Влада, и Лиза рисует свои фантастичные цветы, лежа на софе подле старшей сестры...
Андри вздохнул и уже хотел спускаться вниз, чтобы отыскать Петра и узнать не возвращались ли сюда домочадцы, как вдруг тишину на лестничной площадке вспорол резкий скрип несмазанных дверных петель.
Испугано обернувшись, Андри увидел старую соседку, бабку Марию, которая обычно ругала его за немытые колени и слишком громкий голос.
Бабка смотрела на Андри поверх больших круглых очков и что-то бормотала себе под нос.
- Да иди же ты сюда! - услышал он сердитый окрик. - Не съем тебя.
Андри - куда деваться - подошел.
Седая, будто зимняя колдунья, соседка неожиданно крепко взяла его за край курточки.
- Своих ищешь? - тихо спросила она. Андри кивнул. Надежда вспыхнула в его сердце яркой звездой. - Были они тут... Служанки ваши обе. Нянька для тебя письмо оставила. Она-то знает, как чутко я слышу всех, кто идет по лестнице...Так что, считай, повезло тебе, вовремя появился. И ведь топаешь, как обычно... - старуха вздохнула и велела: - Жди здесь. Сейчас принесу ту бумажку. А хочешь так входи. Голодный, небось...
Из-за двери и в самом деле вкусно пахло чем-то тушеным. И Андри очень смутился, когда его живот ответил за него самого громким бурчанием.
Соседка усмехнулась и втащила гостя в свою кухню.
Пока она искала записку, Андри смирно сидел на широком табурете возле стола. Кухня бабки Марии была совсем иной, чем у Горанов. Гораздо меньше, темней, да и пахла она совсем не так вкусно... Впрочем, Андри знал, что все люди живут по-разному даже в их красивом и благополучном доме. Отец рассказывал, что единственный сын соседки погиб, и та долгие годы растила маленького хворого внука на пару с овдовевшей молодой женой юноши. А когда внук подрос, мать навсегда увезла его куда-то за границу, к целебным родникам... Старуха Мария осталась одна в своих трех комнатах, которые так и держала, даже не сдавая студентам. Зачем - никто не знал... Плата за жилье в этом доме была немалая, но одинокая соседка делала взносы владельцу так же регулярно, как и профессор Горан.
Андри вспомнил все это мимоходом, пока старая Мария шуршала бумагами в соседней комнате. Она тихо ворчала на тугие ящики комода, свою забывчивость, проклятых краснотряпочников и глупых детей. А потом наконец вернулась, неся в руках небольшой конверт.
- Вот, возьми.
Андри жадно вцепился в этот подарок судьбы и нетерпеливо разорвал край конверта, выдрнув из него сложенный вдвое тонкий серый лист.
По глазам ударил знакомый почерк старшей сестры.
"Андри, милый мой, надеюсь, что читая эти строки, ты пребываешь в добром здравии. Я рада сообщить тебе, что мы обе с Лизонькой давно покинули стены крепости, только волею судеб очутились в разных местах. А третьего дня отпустили и нашу Антонию (Марта же еще раньше оказалась на свободе). Наша добрая няня отыскала меня у дяди Леона и попросила написать для тебя это послание. Она также должна отыскать Лизу у тети Клавдии чтобы забрать ее к нам. Молю Бога, чтобы это письмо дошло до тебя, мой милый брат. Как только получишь его - ступай на улицу Лесорубов, что на Заливном острове, отыщи там дом ?15, к.5. В этой квартире проживает наша тетя Клавдия с Лизонькой. Быть может, ты еще застанешь там сестру и Антонию, если же нет - поезжай в деревню Козули, там тебе всякий подскажет, где дом господина Леонарда и жены его Арины. Буду ждать тебя всем сердцем, мальчик мой".
Последние строчки немного расплылись, видать Влада успела всплакнуть над ними. Андри посмотрел на дату внизу и присвистнул - письмо было написано всего пару дней назад.
- Неужто няня вчера тут была?! - изумленно спросил он соседку.
Та кивнула.
- Ты как сердцем почуял, мальчик... Удивительное совпадение!
Андри кивнул и снова свернул листок вдвое, а потом еще и еще раз, пока он не уместился в маленьком внутреннем кармашке казенной куртки.
- Спасибо вам, - горячо поблагодарил он Марию. - Вы... вы даже не представляете, какое это чудо!
- Чего уж там не представлять... - отмахнулась старуха, но у уголках ее губ Андри разглядел улыбку. - Ладно, давай я тебе картошки жареной положу. Как раз наготовила.
Но какая теперь картошка!
- Нет, спасибо! - Андри уже был на полпути к двери. - Я побегу! Мне нужно очень спешить! Спасибо! До свидания!
И, распахнув дверь, ринулся бегом вниз по черной лестнице.
Когда Лиза вернулась домой, был уже поздний вечер. Она устала, сильно проголодалась, а самое главное - так и не нашла ни одной ниточки, которая могла бы привести ее к Андри. За день Лиза обошла 5 приютов, но ни в одном из них дети, которых удалось расспросить, ничего не знали о мальчике с длинными светлыми волосами, который умеет гениально рисовать...
Поднимаясь по темной лестнице (местный швейцар как обычно экономил на освещении), Лиза с тоской думала о предстоящей взбучке от тетки, которая, конечно, будет долго возмущаться "подобным поведением". Ну да... так поздно Лиза еще ни разу не возвращалась. К тому же она порядком испачкала за день свое платье и туфельки. Единственные... теперь придется их весь вечер чистить.
Лиза вздохнула и дважды повернула язычок звонка. В глубине теткиной квартиры раздался отчетливый дребезг. Такой привычный уже...
Вот только шаги, спешившего открыть дверь, были совсем не такими, как всегда!
Слишком быстрые!
Тетка никогда не торопилась впускать свою "обузу" в дом.
Залаяла собака.
Когда дверь распахнулась, Лиза даже вскрикнула от изумления.
И не сдержав неожиданных, непонятно откуда прорвавшихся слез, бросилась в объятия Андри...
Краем уха она слышала ворчание тетки, которая прикрыла дверь, набросив на нее цепочку и заперев на замок. Но думать могла лишь о нем - об этом лохматом тощем мальчишке, который так крепко обнимал ее, бормоча какую-то бессмыслицу про соседку, Антонию, тетку...
- Андри! - она наконец оторвала мокрое лицо от его некрасивой - сразу видно с чужого плеча - куртки. - Ты погоди, слышишь, не говори мне пока ничего, ладно?.. Дай в себя прийти... Андри, Андри, я же тебя везде, всюду искала. Андри...
Всласть наплакавшись и утерев глаза рукавом платья, она глубоко вздохнула и посмотрела на брата уже почти спокойная.
- Боже, на кого ты похож!
Андри расплылся в улыбке. И сразу стал такой знакомый, такой как раньше. И даже уродливо обгрызенные волосы перестали портить его лицо. И гадкая чужая одежда словно больше не имела к нему отношения.
- Узнаю Лизу, - сказал он и вдруг подхватил ее под коленки, взметнув над собой, закружил, громко смеясь. И Лиза, не удержавшись, тоже расхохоталась, раскинула руки, ощутив себя свободной птицей.
Ведь вот он - живой, здоровый...
- Ну, будет вам! - оборвала это веселье тетка. - Расшумелись точно гуси! Ступайте в гостиную. Твоего брата, Элиза, я уже накормила. Он тут тебя целый час дожидался, между прочим. А ты сегодня останешься без ужина. Это послужит тебе хорошим уроком, маленькая негодяйка! Будешь знать, как шляться по улицам до поздней ночи.
