— Пф!.. — тихо фыркнула я, решив, что Эмме было бы неплохо поменяться местами со мной, чтобы понять, что такое нелегкая жизнь.
Бен не обратил внимания и продолжал:
— Ты знаешь, что у нее есть проблемы, но она — хороший человек, и я ее люблю.
Я вздохнула. Боже, иногда от него просто становится тошно!
— Слушай, — начала я, стараясь сдержаться и не выплеснуть весь накопившийся яд. — Я это знаю. Но рядом с ней мне начинает казаться, что я для тебя недостаточно хороша. Как будто она смотрит на меня свысока…
— Это не так… Она совсем не такая.
— Ну, я просто говорю тебе, как я себя чувствую. Уж мои-то чувства ты оспаривать не станешь, да?
Бен издал короткий сухой смешок.
— Нет, — сказал он. — Не стану.
Избегать родителей Бена было проще — они жили в Саффолке, и хотя я знала, что Бен часто обедает с Питером в Лондоне, он не ожидал, что я пойду с ними.
Я не имела ни малейшего желания видеться с этой вечно щебечущей дурой, его мамашей, чаще, чем необходимо, и всегда придумывала болезнь или спешно устраивала деловую поездку, о которой, как я клялась, я предупреждала Бена, стоило только ему заикнуться о том, чтобы провести выходные в Саффолке.
Но разлучить Бена с друзьями — совсем другое дело. Он был просто одержим Мэттом, своим лучшим другом, и постоянно предлагал поужинать с ним и его женой, Фрейей.
Когда я поняла, что отделываться отговорками больше не получится, я неохотно согласилась провести вечер в их квартире.
— Они тебе очень понравятся! — воскликнул Бен, крепко взяв меня за руку по пути к их двери. — Мне не терпится познакомить их с тобой.
Я послушно улыбнулась и притворилась, что нервничаю, крепче прижав к груди букет цветов.
— Надеюсь, они не возненавидят меня, — сказала я ему, прикусив губу.
Бен посмотрел на меня широко раскрытыми глазами:
— Они не могут тебя возненавидеть! Они полюбят тебя так же, как я.
Он поцеловал меня в макушку, заставив меня стиснуть зубы.
Мэтт распахнул двери с радостной улыбкой и по-приятельски обнял Бена. А я и забыла, какой Мэтт красавчик. До этого я видела его один-единственный раз, но была слишком поглощена тем, чтобы закадрить Бена, и почти не обращала на него внимания. А еще у него оказалось неплохое чувство юмора и чуть меньше сентиментальности, чем у Бена. Я обратила внимание, как его взгляд скользит по моему телу, но, хоть я и немного пожалела, что не успела переспать с ним, решила, что, будучи новой подружкой его лучшего друга, да еще и беременной, едва ли могу рассчитывать на большее. Я не хотела выглядеть развязной, поэтому просто игриво помахала ему рукой вместо поцелуя.
Фрейя, жена Мэтта, вышла поприветствовать нас, и я вручила ей букет, который она с заметным трепетом приняла. Я была рада это видеть — как и в зануде-бывшей Бена, в ней не было ничего особенного, поэтому я могла бы не опасаться конкуренции, если бы решила связаться с Мэттом. Да, она была довольно симпатичная, и ее красивая фигура меня раздражала, но ничего выдающегося в ней не было. Определенно она была не моего уровня. Я знала, что они с Шарлоттой были очень близки, и сразу почувствовала, что она не уверена насчет меня, поэтому решила покорить их своим обаянием.
Весь вечер я провела в расспросах о них и об их жизни, восторгаясь едой и восхищаясь их совершенно обыкновенной квартирой, и к тому времени, когда мы были готовы уйти, я поняла, что понравилась им обоим. Был один короткий и немного неловкий момент, когда Бен рассказал им о моей беременности, и, когда они оправились от потрясения, я заметила, что глаза Фрейи чуть сузились, словно она что-то высчитывала. Она была акушеркой, и я не хотела, чтобы она начала задавать лишние вопросы, поэтому применила обычную тактику, меняя тему разговора всякий раз, когда он заходил обо мне.
Вечер прошел неплохо, и я видела, что Бен им наслаждается — конечно, он хорошо приложился к бутылке, — но к одиннадцати вечера я окончательно устала демонстрировать идеальное поведение и захотела домой. Поскольку Бен, похоже, не собирался останавливаться, я начала многозначительно поглядывать на часы и зевать. Он наконец понял намек и встал.
— Думаю, нам уже пора.
Мэтт кивнул:
— Не хочешь сначала немного проветриться? До угла и обратно?
Бен радостно кивнул.
— Конечно! — он посмотрел на меня. — Это всего на пять минут, любимая.
Я почувствовала нарастающее раздражение. Это еще что за чертовщина? Мне хотелось просто поехать домой, и уж точно я не хотела оставаться наедине с Фрейей, чтобы она не начала пытать меня по поводу беременности.
Поэтому, вставая, я предельно мило улыбнулась, прекрасно понимая, что вторгаюсь в какой-то дурацкий мужской ритуал.
— Хорошо. Сейчас оденусь.
Бен и Мэтт озадаченно переглянулись.
— Э… Тебе не обязательно идти с нами, дорогая, — ободряюще кивнул мне Бен. — Мы всего на несколько минут.
Я решительно посмотрела на Бена. Никуда он без меня не пойдет.
— Мне тоже не помешает немного подышать воздухом. Не бойтесь, я не помешаю, вы меня даже не заметите.
Повисла неловкая пауза, прежде чем Бен пожал плечами, посмотрев на Мэтта. Мы втроем вышли на улицу. Мэтт с Беном стояли, беспомощно переминаясь с ноги на ногу и не зная, что делать дальше.
— Можете идти впереди, — предложила я, стараясь скрыть раздражение.
— Ладно, — послушным хором ответили они и пошли вперед, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть, где я. Я понимала, что это странно, но не хотела, чтобы Бен сболтнул лишнее за моей спиной. Нужно было приглядывать за ним.
Я увидела, как Мэтт достал из кармана пачку сигарет и предложил Бену закурить. А, так вот в чем дело! К тому времени я позволила им уйти немного вперед и заметила, как Бен оглянулся через плечо.
— Нет. Я, пожалуй, не буду, — пробормотал он, кивнув в мою сторону.
— Ты же не думаешь, что она будет против? — Мэтт тоже оглянулся на меня.
— Возможно, будет.
Мне очень захотелось крикнуть Бену, что да, я совершенно против того, чтобы он курил, но еще сильнее против того, чтобы он выставлял меня помешавшейся на контроле.
Мэтт прикурил сигарету, и я увидела поднимающиеся над его головой облачка дыма.
— Ну, и что ты думаешь? Я о ребенке.
Я напряженно прислушалась, чтобы не пропустить ответ Бена.
— Я и в самом деле очень рад, — мгновенно ответил он с ноткой вызова в голосе.
«Молодец», — подумала я, довольная такой решительной реакцией.
— Это хорошо, — ответил Мэтт.
— Но должен признаться, это было очень неожиданно, — сказал Бен после долгого молчания.
Мне захотелось крикнуть: «Да заткнись, ради бога!»
— Это точно.
Я поняла, что Мэтт выуживает из Бена слова, делая паузы, которые тот будет заполнять.
Бен снова оглянулся на меня, явно не подозревая, что в вечерней тишине мне слышно каждое слово.
— Все продолжаю думать о нас с Шарлоттой.
Я снова навострила уши.
— И? — спросил Мэтт.
Бен вздохнул.
— Думаю, это просто судьба такая. За все это время у нас не было никаких случайностей. Первая же ночь с Беллой, и…
— Бинго! — закончил за него Мэтт.
Сердце заколотилось в груди — только бы он ничего не заподозрил! Бен сухо рассмеялся:
— Ага. Бинго.
— Ну, если ты счастлив, то я рад за тебя, приятель, — Мэтт снова выпустил длинную струю дыма и бросил окурок на тротуар.
Я затаила дыхание, но Бен не ответил. Мэтт затоптал сигарету, и они оба повернулись ко мне. Я тоже развернулась и, стараясь выглядеть как можно более беспечно, медленно пошла в обратную сторону, но уже перед ними.
— Она всегда так делает? — услышала я вопрос Мэтта.
— Как? — переспросил Бен.
— Следует за тобой повсюду.
Бен рассмеялся:
— Нет. Конечно же нет. Думаю, ей просто захотелось подышать воздухом.
«Вот еще!» — подумала я. Я просто хотела убедиться, что он не скажет что-нибудь лишнее.
— Она просто потрясающая, приятель, — сказал Мэтт достаточно громко, чтобы я услышала, и я поняла, что нравлюсь ему. — Тебе с ней невероятно повезло.
