И на этот раз она демонстративно повернулась к экрану РС, когда после аукциона мальчишки выскользнули из комнаты на кухню, прихватив с собой блюдо. Вернувшись, они стали возбужденно комментировать только что закончившийся аукцион, не всегда лестно отзываясь о покупателях и продавцах.
– Знаете, ребята, в Америке в хороших фирмах существует неписаное правило – никогда не обсуждать и не насмехаться над покупателями, даже когда те не могут вас видеть или слышать. Первое – это неэтично, а второе – они это чувствуют даже на расстоянии и никогда к вам больше не придут. Никто не понимает, как это происходит, но это так.
– Замечание принимается, – сказал Витас.
У него был повод задуматься, так как было очевидно, что спрос на его дворцы в мавританском стиле пошел на убыль. Он стал повторяться, и с каждым аукционом желающих становилось меньше, а цены ниже.
– Я завязываю с Мавританией, – возвестил он. – У меня есть идейка получше.
И, покопавшись в компьютере, он показал на экране наброски своего следующего проекта. Более необычной архитектуры Вероника не видела в своей жизни.
– К сожалению, не могу сказать, что это я сам придумал, – признался он. – Жил в начале прошлого века в Барселоне архитектор по имени Гауди. Он строил нечто фантастическое! Я просто позаимствовал у него идеи.
Разговор был прерван телефонным звонком. Максимус взглянул на определитель номеров.
– Это они, – произнес он с усмешкой и включил телефон на громкий звук.
На том конце раздались восторженные вопли девушек, поздравлявших их с успешно закончившимся аукционом. Они стали наперебой рассказывать, как они ездили в Канны, сидели на Круазетт, и, как все женщины, и они тоже загорают на пляже топлесс. Мальчишки их подначивали, и всем было весело.
– А как у них там с доставкой товаров? – спросил их Максимус.
– С этим проблем нет. И прекрасного качества.
Было видно, что и на этой, и на той стороне линии все уже были под влиянием стимуляторов, и Вероника с грустью подумала, что глобализация происходит не только в сфере торговли и коммуникаций.
Дождавшись окончания разговора, она приступила к тому, зачем ее вызывали каждую субботу. Ребята тщательно готовили и проводили аукционы. Пока все шло гладко, но после каждого из них появлялись желающие задать вопросы и получить ответы лично от Максимуса, который проводил аукцион. Вот и теперь мигали сигналы вызова, и Вероника вывела на экран аватар Максимуса и приготовилась вступить в разговор от его имени. Сам Максимус пока еще не был готов вести дискуссию по-английски в масштабе реального времени.
«Прошу извинить, что заставил вас так долго ждать. К нам сейчас поступает много вызовов», – набрала она на клавиатуре, и аватар послушно произнес фразу вслух для тех, кто с ними соединился. На этот раз не было каверзных вопросов, и она быстро закончила разговор со всеми позвонившими.
После этого наступила традиционная часть по подведению итогов во взаимных расчетах, и надо отдать должное пунктуальности Максимуса, который вел их бухгалтерию. Между ними никогда не возникало никаких проблем. Сам Максимус не просто снимал и тратил все заработанные деньги, но и вкладывал их в другие проекты в городе, в частности, в спекуляции с участками под застройку, и даже играл на курсе американского доллара к солнечному и зарабатывал на этом неплохие деньги. Она в очередной раз подумала, что у него большое будущее в области коммерции и финансов.
– Если раньше я говорила, что вы зарабатываете столько, сколько простой дипломированный юрист или врач в Америке, то сейчас вы перешли в категорию работников со стажем и опытом.
И это было правдой. А про себя подумала, что и она сама стала неплохо зарабатывать вместе с ними.
– Скоро начинаются занятия в гимназии. Будете ходить на мои лекции по информационным технологиям?
Они переглянулись, и ей показалось, что ребята напряглись, как будто она попала на неприятную для них тему.
– Я не обижусь, если там вас не увижу. Я понимаю, что вам они больше не нужны. Вы в некоторых вопросах разбираетесь получше меня.
Она не понимала, почему создалось подобное напряжение. Но и здесь ответом было молчание. Потом Витас как-то осторожно сказал:
– Мы, скорее всего, не пойдем в гимназию в этом году. У нас возникли некоторые осложнения.
Это было сюрпризом. Она задумывалась по поводу того, как случилось, что оба парня поселились в квартире у Эммануэль и, по-видимому, не собираются возвращаться домой, но она не спрашивала их об этом, полагая, что это не ее дело. Нежелание возвращаться в гимназию только прибавило вопросов.
– Могу я поинтересоваться почему? По-моему, это одна из лучших гимназий в Москве.
– И одна из самых дорогих, – ответил Витас.
«Очевидно, конфликт с родителями зашел слишком далеко».
– Но вы же сейчас хорошо зарабатываете, – осторожно продолжила она.
– Не настолько, чтобы все деньги отдавать за учебу.
– И что же вы будете делать дальше?
– Пойдем в обычную школу, – сказал Витас, и это почему-то рассмешило их обоих.
– Или никуда не пойдем, – высказал предположение Максимус, откровенно веселясь, и Витас не стал оспаривать его предположение. – Ничему новому нас там не научат, но придется тратить уйму времени.
– А нам нужно работать, пока есть возможность, – продолжал Витас с усмешкой. – Мы перешли на самообеспечение.
«Да. Скорее всего, мое предположение верно. Я ушла из дома в восемнадцать, но знала куда. А они в шестнадцать. А знают ли куда?»
– Но вам же нужно учиться дальше. У вас блестящие способности.
– Для начала нам требуется разобраться в ситуации, где мы сейчас находимся, – ответил за двоих Витас. – У меня лично такого понимания нет.
Как видно, эту тему они обсуждали, и, судя по тону Витаса, ответа на этот вопрос у них не было.
– И потом, нам сейчас нужно просто зарабатывать деньги, – добавил Максимус.
За видимым успехом в делах скрывались личные трагедии. И сколько еще этот успех продлится? Им на пятки наступали копировщики, которые пытались украсть часть их бизнеса. Это было бедой Интернета. Популярность проектов Витаса упала, потому что появились другие, предлагающие практически то же самое, но по цене в три раза ниже. Он быстро оценил ситуацию и нашел новый источник. Она была уверена, что с проектами «под Гауди», первоначально его тоже ждет успех. Но сможет ли он найти следующий источник для вдохновения? Его беда заключалась в том, что он мог только копировать других, а не создавать что-то свое, оригинальное.
У Максимуса тоже были проблемы с копировщиками. И конкуренция была жесткой. Он не мог допустить ни единой ошибки. В этом случае его просто растопчут.
Эммануэль пока находилась в зените славы. Ни один копировщик не мог с ней конкурировать даже по ценам после того, как она запустила массовку. Но мода на совместные полеты может пройти так же быстро, как и началась.
И конечно, она была поражена способностями Оли. Она стояла за спиной своих друзей, но без нее у них бы вряд ли что-либо получилось. Даже Витас, который вроде бы работал самостоятельно, получил известность через аукцион, модель которого придумал Максимус, но именно Оля реализовала его.
Разговор как-то сам по себе заглох, и она стала собираться домой. Но увидев, что пришло еще одно письмо, она раскрыла его и только и смогла сказать:
– Вот это да!
Это было послание на имя Эммануэль от одной из известнейших итальянских фирм верхней одежды с предложением связаться с ними для обсуждения возможности сотрудничества. В письме значился конкретный адрес в Милане, что означало, что кутюрье из реальной жизни стали следить за событиями, происходящими в виртуальном мире.
Максимус немедленно стал набирать длинный номер на телефоне.
– Позови Эльку! – рявкнул он в трубку, позабыв даже, что у нее теперь другое имя.
Выждав пару секунд, он заорал:
– Ты знаешь, кто тебе написал?
Далее последовал перевод письма и соответствующие комментарии.
– Хорошо. Перешлю, – сказал он в завершение.
– По-моему, она не поверила. Подумала, что я прикалываю, – поделился он, когда разговор был завершен. – А вообще они там оттягиваются по полной программе. Сидят в бассейне и обсуждают, куда бы поехать поужинать. Чтобы мне так жить!
Он потянулся на диване. В его голосе звучала зависть.
– Подзаработаешь денег и сам поедешь оттягиваться, – весело сказал Витас.
– Если разберусь с делами. А это будет непросто. Проблемы накапливаются. Ты знаешь.
Они переглянулись, и Максимус обратился к ней.
– Вероника. У нас к вам есть просьба.
Они упорно называли ее на «вы».
– Нам может понадобиться квартира. Мы не можем оставаться здесь вечно. А нам ее никто не сдаст. Вы это понимаете. Вы сможете снять квартиру на себя?
Такого она не ожидала. «Неужели все зашло так далеко?»
Посчитав, что она сомневается, Максимус заверил:
