— Да, и это тоже. — Тео шагнул к красному грузовичку и двинул кулаком по бамперу. — А-ай! Черт бы его подрал! — Он снова развернулся к Гейбу. — К тому же, я, кажется, только что сломал себе руку.
— А меня коровье бешенство беспокоит, — оцепенело проговорил Джим Пив со дна того провала, куда рухнули все его жизненные планы.
— Закрой рот, Джим, — сказал Гейб. — У Тео пистолет.
— Пистолеты! — заорал Тео.
— Поправка принимается. Так ты говорил о гигантской твари?
Тео свирепо потер виски, словно стараясь выдавить из черепа связную мысль. Через несколько минут такого массажа он подошел к сидевшему на земле Джиму и опустился перед ним на колени.
— Джим, мне нужно, чтобы ты на секундочку взял себя в руки.
Фермер поднял на Тео мутный взгляд. По морщинам на его щеках текли слезы.
— Джим, здесь ничего не было, понимаешь? Меня ты не видел, ничего с этой части ранчо не слышал, хорошо? Если позвонит Бёртон, все происходит в обычном рабочем порядке. Ты ничего не знаешь, понятно?
— Нет, не понятно. Меня посадят в тюрьму?
— Этого, Джим, я не знаю, но ясно одно — если обо всем этом пронюхает Бёртон, всем будет только хуже. Мне нужно немного времени, чтобы кое-что прикинуть. Если ты мне поможешь, я очень постараюсь тебя прикрыть. Честное слово.
— Ладно, — кивнул Джим. — Сделаю, как скажешь.
— Хорошо, тогда отгони машину Гейба к себе. Мы заберем ее где-то через час.
Живодер наблюдал за всем этим со всевозрастающим интересом, в порядке эксперимента помахивая хвостом между тирадами Тео. В глубине души он надеялся прокатиться в этой большой красной машине. У собак тоже бывают тайные амбиции.
* * *
— Тео, этого не может быть. — Гейб провел рукой над отпечатком шириной примерно три фута. — Это какой-то розыгрыш. Хотя вмятины от когтей и стертые края следа подсказывают, что какой бы шутник это ни сделал, он знает кое-что о том, как передвигаются животные таких размеров.
Тео уже почти успокоился, точно привык к нереальности происходящего.
— Как раздавить всмятку «вольво», он тоже знает. Следы настоящие, Гейб. Я уже видел их.
— Где?
— У городского ручья, в ту ночь, когда взорвался бензовоз. Мне тоже не хотелось в них верить.
Гейб поднял голову от следов.
— В ту же ночь начался массовый исход моих крыс.
— Угу.
— Так не бывает, Тео. Не может быть. Рядом с существом, оставляющим такие следы, тиранозавр — просто карлик. На нашей планете твари таких размеров не живут уже шестьдесят миллионов лет.
— Но нам об этом ничего не известно. Послушай, Гейб, — я прошел по этим следам в траве до изувеченных коров. Сначала мне казалось, что они сюда ушли, но, очевидно, они отсюда пришли.
— Они? Ты думаешь, их больше одного?
— Так ты готов предположить, что чудовища реальны?
— Нет, Тео. Я просто спрашиваю, что ты думаешь.
— Я думаю, что эта тварь была вместе с Молли Мичон.
Гейб рассмеялся:
— Тео, мне кажется, воздержание только усугубляет.
— Я не шучу. Молли появилась сразу же после того, как я услышал, как плющат мою машину. Она отдала мне ключи от наручников. А когда я вышел, ни ее, ни Джозефа Линдера, ни тех, к кому он приехал, уже не было.
— Так что с ними произошло, по-твоему?
— То же самое, что с этими буренками. Или что-то похожее. То же, что случилось, наверное, с парнишкой Плоцников. Последний раз его видели на трейлерной стоянке. Как раз там, где живет Молли.
Гейб встал и окинул взглядом цепочку следов.
— Ты сегодня еще не появлялся в городе, правда, Тео?
— Нет, некогда было.
— Пропал Лес из скобяной лавки. За «Пеной Дна» нашли его грузовичок, а его самого и след простыл.
— Мы должны съездить к Молли, Гейб.
— Мы? Тео, я биолог, а не фараон. Я бы предложил попробовать пойти по следу. У Живодера очень хороший нюх. И я спорить готов — мы найдем какое-то объяснение и без всяких гигантских тварей.
— Я тоже больше не фараон. А что если мы пойдем по следу, и ты окажешься неправ, Гейб? Тебе хочется встретиться с тем, что сплющило мою машину? И сжевало этих коров?
— Ну… да. Хочется.
— Это можно будет сделать позже. Думаю, окажется несложно. Чем бы оно ни было, оно возит за собой трейлер.
— Что?
— Когда Линдер привез меня к ангару, там рядом стоял трейлер. А когда я вышел, его уже не было.
Гейб посмотрел на часы.
— Ты сегодня ел? Я тебе, конечно, верю, но вдруг у тебя гипогликемическая реакция[18] или типа того. Давай где-нибудь перекусим, а когда в голове у тебя прояснится, можно и Молли навестить.
— Ну да, галлюцинации у меня с голодухи.
Гейб схватил его за плечо:
— Тео, прошу тебя. У меня свидание.
Констебль кивнул:
— Сначала Молли. Потом — обедать.
— Договорились. — Гейб по-прежнему не сводил глаз со следов. — Я хочу снова сюда приехать с гипсом и сделать слепки. Даже если это розыгрыш, мне нужно его зафиксировать.
Тео зашагал к «доджу», но резко остановился, когда из ангара донеслась пронзительная трель сотового телефона. Он вошел внутрь, определил, откуда идет звук, и посмотрел на дисплей. Звонили с личного номера Бёртона. Он выхватил «магнум» и разнес телефон на тысячу крохотных осколков. Выйдя из ангара, Тео увидел, что Гейб выглядывает из-за бампера вседорожника, а Живодер укрылся за колесом.
— Так что ты имел в виду, к чертовой матери, — у тебя свидание?
— Вот здесь я и нашел аберрантных крыс, — сказал Гейб, когда они въехали на трейлерную стоянку «Муха на Крючке».
— Очень мило, — рассеянно отозвался Тео.
— А я тебе говорил, что получил из Стэнфорда результаты анализа химии мозга? Интересно, но я не уверен, что это объясняет их поведение.
— Не сейчас, Гейб, прошу тебя. — Тео резко нажал на тормоз, и грузовичок дернулся. — Что за черт?
В окнах Молли Мичон свет не горел. На пустом участке по соседству кру́гом стояла дюжина хорошо одетых людей. Все держали в руках свечи.
— Молитвенное собрание? — предположил Гейб. — Сегодня воскресенье.
— В последний раз здесь стоял трейлер, — сказал Тео. — Очень похожий на тот, что я видел на ранчо.
— Я знаю. На этом участке я нашел крыс с низким уровнем серотонина.
Тео заглушил мотор, поставил «додж» на тормоз и вылез из кабины. И посмотрел на Гейба.
— Ты нашел своих крыс именно здесь?
— Тех шестерых, которые остались. Но и другие, пропавшие, тоже исчезли здесь. Могу тебе потом на карте показать.
— Было бы неплохо.
Тео выпростал из джинсов фланелевую рубашку, чтобы прикрыть пистолеты, и подошел к людям. Живодер выскочил из машины и побежал впереди. Гейб неохотно зашагал следом. Люди, казалось, действительно молились. Головы их были склонены, дамочка в кобальтово-синем платье и шляпке-таблетке читала нараспев:
— Благослови нас, Господь, ибо ощутили мы, как в нас входит сила Твоя, и вняли Твоему зову, и пришли к этому святому месту накануне…
Живодер ткнулся носом женщине в пах, и она взвизгнула, точно ужаленный пуделек. Группа подняла головы.
— Извините, — произнес Тео. — Мне не хотелось бы вам мешать, но что вы все здесь делаете?
Нескольких мужчин вмешательство, казалось, рассердило, и они сгрудились за спиной кобальтово-синей дамочки, чтобы поддержать ее в минуту опасности.
Та пыталась отвести нос Живодера от своего подола, одновременно держа свечу подальше от лакированной прически:
— Констебль Кроу, правильно?
— Да, мэм. — Дамочка была моложе его по меньшей мере лет на пять, хорошенькая, как техасский парад причесок, но платье ее и манера говорить заставили Тео снова почувствовать себя первоклассником, которого учитель застукал за пожиранием штукатурки.
— Нас призвали сюда, констебль, — объяснила женщина. Она отвела назад руку и за плечо выволокла вперед другую дамочку — точную копию себя, но в розовом. Мокрый нос Живодера немедленно заверил ее платье своей инспекторской печатью. — Мы с Мардж услышали зов первыми, но когда после сегодняшней проповеди начали о нем рассказывать, все эти люди тоже подтвердили, что их тянет вот к этому месту. Нас привел сюда Святой Дух.
— Спроси, они тут крыс не видали? — попросил Гейб.
— Отзови собаку, — кинул ему через плечо Тео.
Гейб позвал Живодера, и тот завертел башкой. «Они же нормально пахнут, Кормилец, — подумал лабрадор. — Может, ну их на фиг?» Но ответа он не получил, если не считать того, что его слегка отчитали.
— Значит, вас сюда привел Святой Дух? — уточнил Тео.
Толпа убежденно закивала головами.
— А кто-нибудь из вас видел женщину, которая живет в соседнем трейлере?
