С минуту жених топтался на месте, а потом предложил Арусяк поехать в город и погулять в каком-нибудь парке. Арусяк, не горевшая особым желанием общаться с Вачаганом, отрицательно покачала головой и сказала, что знает озеро, на берегу которого можно неплохо посидеть и поговорить. Вачаган обрадовался этому предложению, поскольку в последнее время откладывал деньги на поездку к любимой Катеньке и не хотел выгуливать Арусяк, которая наверняка захочет и в кафе посидеть, и на американских горках покататься, и мороженого поесть.
Молодые люди неторопливо пошли к озеру. Вачаган молчал, думая о том, как же ему поступить с Арусяк. Молчала и Арусяк: с тех пор как она обнаружила свой паспорт зашитым в матрас, она искала способ незаметно выкрасть его и улететь в Харьков. Пройдя полпути, Вачаган спросил Арусяк, как она относится к медицине.
– Я тебе уже говорила, что я крови боюсь, – флегматично ответила Арусяк.
– Ну да, ну да, – замялся Вачаган.
– А еще я кошек люблю, – сказала Арусяк.
– Ага, точно, – поддакнул Вачаган.
Остаток пути молодые прошли молча. Любуясь на свое отражение в мутной воде, Вачаган думал о том, что зря напялил костюм в такую жару. Арусяк сидела рядом и что-то чертила палочкой на песке. Сердце Вачагана улетело вместе с Катенькой в Воронеж, но здравый ум, трезвая память и совесть все-таки остались при нем. Последняя терзала Вачагана с того дня, как он переступил порог дома семьи Мурадян и увидел красивую умную Арусяк, так не похожую на других армянских девушек.
«Может, напугать ее?» – подумал Вачаган и стал рассказывать Арусяк о страшных патологиях, которые он видел в мединституте. Он поведал ей о двухголовых младенцах в формалине, о человеке с тремя ушами, о гигантской крысе-убийце, которая загрызала телят, и даже о старушке, в голове которой обнаружили зубы ее недоразвитого близнеца.
– Представляешь, к старости зубы так выросли, что выгрызли ей весь мозг.
Крыса и старушка были плодом воображения Вачагана, потому что он хотел напугать девушку. Но бесстрашная Арусяк сидела как ни в чем не бывало и внимательно слушала Вачагана, пытаясь понять одно: он идиот или прикидывается, и если да, то почему?
Когда же Вачаган стал радостно рассказывать о том, как он удалял аппендицит без наркоза одному сектанту, Арусяк, решившая, что следующим шагом будет рассказ о каннибализме хирурга Вачагана, не выдержала и вздохнула:
– Хватит уже, пойдем домой.
– Пойдем, – вздохнул Вачаган, встал на ноги и потянулся.
– Кря-кря-кря, – раздался знакомый голос возле камышей.
– Уточки, – улыбнулся Вачаган.
– Тс-с-с… – Арусяк прижала палец к губам и прислушалась.
– Кря-кря-кря, – ответил другой голос, более звонкий и высокий.
– Много их тут, – прошептал Вачаган.
– У них тут гнездо, – ответила Арусяк и тихонько стала пробираться сквозь камыши. Отойдя на приличное расстояние, она заметила знакомый силуэт Араика и тонкую женскую фигуру, принадлежащую явно не жене Араика. Двое сплелись в объятиях и исчезли в камышах.
– Так это не уточки, – хмыкнул Вачаган.
– Не уточки, а тебе-то что? – недовольно буркнула Арусяк. – Жалко, что ли?
– Да нет, не жалко. Хотя когда влюбленные не могут быть вместе, это всегда плохо. – Вачаган задумчиво посмотрел на гладь озера и медленно побрел в сторону лестницы, ведущей вверх.
Арусяк подозрительно посмотрела на Вачагана, пытаясь понять, что он имел в виду.
– А мне вот обидно, когда почти незнакомых людей пытаются поженить, – ответила осмелевшая Арусяк, – а потом удивляются, что мужья бегают по всяким уточкам.
После таких слов Вачаган уже не мог сдерживать эмоций. Решив, что скорее сгорит в аду или примет смерть от кинжала сурового Погоса Мурадяна, чем будет продолжать обманывать такую хорошую девушку, он пал перед Арусяк на колени и стал упрашивать ее не выходить замуж за человека, чье сердце и душа уже давно принадлежат другой женщине – прекрасной Катеньке Светловой, подающему надежды хирургу. Арусяк, услышав такие речи, разрыдалась от счастья, поскольку сама не могла найти нужных слов, чтобы объяснить Вачагану, что еще не встретила того единственного и любимого, с которым она готова разделить свою жизнь. Увидев слезы на глазах Арусяк и решив, что его признание нанесло ей тяжелую душевную травму, Вачаган сам чуть не разрыдался, назвал себя беспутным и черствым мужланом и стал умолять о прощении. Наплакавшись вдоволь, Арусяк стала утешать Вачагана, пытаясь объяснить ему, что плачет от счастья, а не от великой скорби о несостоявшемся замужестве. Вачаган встал с колен, отряхнул брюки и сказал, что с первого взгляда почувствовал, что Арусяк – девушка особенная.
– Родителям об этом говорить нельзя, – покачала головой Арусяк.
– Нельзя, – согласился Вачаган.
– Значит, будем делать вид, что у нас все хорошо. Через месяц ты укатишь к своей невесте, а я, надеюсь, в Харьков. Не может же папин ресторан стоять закрытым до скончания века.
– Как скажешь, Арусяк-джан, как скажешь, – закивал головой Вачаган.
Домой они возвращались, держась за руки и напевая веселую армянскую песню. Перед подъездом Вачаган не выдержал и в порыве чувств прижал Арусяк к груди:
– Ты мне теперь как сестра!
– Ладно-ладно, только не забывай мне звонить и время от времени гулять со мной, а то заподозрят неладное.
– Буду звонить, завтра же позвоню, покажу тебе город, – пообещал Вачаган.
– Нет, не стоит, завтра я хочу с Офиком на вернисаж съездить.
– Как скажешь, Арусяк-джан, как скажешь, – затараторил Вачаган, не в силах поверить собственному счастью, и чуть не прослезился. Зато прослезился Петр, наблюдавший за дочерью из окна своей комнаты и увидевший, как они с Вачаганом обнимаются.
«Слава тебе, господи!» – перекрестился Петр и помчался на кухню сообщать радостную весть остальным.
– До встречи, моя прекрасная спасительница, – прошептал Вачаган и растворился в полумраке.
Войдя в подъезд, Арусяк обнаружила очередь, которая толпилась возле двери Ашхен. Выяснилось, что весть о чудодейственном средстве, которое лечит кожные болезни, уже распространилась по всему микрорайону и вызвала большой интерес.
– Пошли платье заберем с крыши, – сказала Офелия. Услышав от Петра известие о том, что Арусяк стоит у подъезда с Вачаганом, она незаметно выскользнула из дома и стала поджидать племянницу на лестничной клетке.
Арусяк, как горная лань, взлетела на крышу, обошла выступ и стала нащупывать рукой пакетик, но его на месте не оказалось.
– И что теперь делать будем? – оторопела Арусяк.
– Не знаю даже, кто-то спер платье. Ладно, что-нибудь придумаем, пошли домой, – вздохнула тетка.
Остаток вечера семейство провело в большой комнате, обсуждая детали будущего обручения. Больше всех ликовал Петр, который на радостях выпил целую бутылку коньяка и предложил станцевать народный армянский танец кочари. Бабка Арусяк вскочила с дивана, обняла сына за плечи и стала размахивать свободной рукой, напевая: «Кочари, кочари!» Сенулик прибежал со своим рулем, стал бегать вокруг и подбирать к слову «кочари» непотребные рифмы. Но в тот вечер на шалости внука никто не обращал внимания, и даже если бы Сенулик поджег дом или устроил всемирный потоп, никто бы его за это не отругал, поскольку в тот вечер все члены семьи ликовали от счастья и горланили песни. Гамлет достал из заначки еще бутылочку коньяка, и веселье продолжалось до трех ночи, пока не явилась разъяренная соседка снизу и не попросила народ прекратить пляски, поскольку в ее квартире трясется люстра, а стены шатаются, как во время землетрясения.
– Э-э, курик-джан[10], радость у нас. Заходи, гостем будешь, – улыбнулся Петр.
– Нет уж, спасибо, я в три ночи по гостям не хожу. – Соседка поджала губы и удалилась.
Семейство галдело еще час, а потом разошлось по спальням.
– Что-то у меня голова чешется, – вздохнула Аннушка.
– От воды, наверное. Эх, Аннушка, какую мы славную дочь вырастили! – обнял он ее за плечи.
– Нет, это невозможно, у меня такое ощущение, что у меня в волосах кто-то бегает, – раздраженно ответила Аннушка, чья голова сильно чесалась.
– А уж какую свадьбу закатим… – не унимался Петр.
– Спи уже! Свадьбу он закатит! Напился опять, а мне ночью дышать твоим перегаром, фу, – пристыдила мужа Аннушка и выключила свет.
Глава 9
На вернисаже как-то раз…
Аннушка проснулась ни свет ни заря от страшного зуда и сразу побежала в ванную, думая, не подцепила ли она какую-нибудь заразу, когда плескалась в водах Севана. Кожа головы была розовой, как щечки младенца, за исключением тех мест, которые Аннушка ночью разодрала в кровь. Внимательно, разделяя прядь за прядью, всматривалась Аннушка в зеркало. Оказалось, что по ее голове бегают маленькие коричневатые насекомые. Услышав вопль невестки, бабка Арусяк решила, что та обварилась кипятком или увидела в ванной тараканов – огромных, черных, обитавших почти во всех квартирах дома номер тридцать один.
