— Очерк хороший. Только его надо капитально переделать. Где у тебя люди? Тут все какие-то тросы, скобы, гини, брашпили... А моторист как будто на то и существует, чтобы стоять при помпе. Разве это так на самом деле?
С трудом, отведя взгляд от Ирининых коленей, Игорь сказал:
— Не так, конечно. Моторист может пререкаться с механиком и вахтенным штурманом, может приходить с берега в нетрезвом виде, пачкать мазутом только что выдраенную палубу и не убирать после себя в душевой. Очень неудобные люди эти мотористы и кочегары. На парусных судах было лучше.
Ирина удивилась, подняла брови.
— На кого ты злишься сегодня? — спросила она, скручивая рукопись трубочкой.
— На себя, — сказал Игорь. — Со мной произошло странное. Я всю жизнь думал, что вы только редактор...
— Даже когда принес мне ландыши? — улыбнулась Ирина.
Игорь опустил глаза, ответил честно:
— Тогда была весна и по Неве шел лед. Ландыши я купил себе, а вам отдал их потому, что мне их некуда было деть.
— Спасибо.
— Не стоит. А очерк я перепишу. Вы правы: судно спасают люди, а не лебедки и помпы. Правда, про лебедки писать легче, чем про лебедчиков.
— Садитесь пить чай, — сказала Татьяна. — Не дом, а мастерская по производству литературного ширпотреба...
Без десяти одиннадцать Ирина стала собираться домой. Он тоже поднялся из-за стола и напросился ее провожать. Она долго отказывалась, потом сказала:
— Ну ладно. Только скорей одевайся.
Они спускались по лестнице, Ирина спросила:
— Когда ты принесешь очерк?
— Послезавтра к концу дня. Завтра у меня вахта, — сказал он, — буду целые сутки писать. На судне сейчас делать нечего.
Когда они вышли из дому, Ирина сказала:
— Теперь нам в разные стороны. Иди налево.
— А если я хочу направо? — удивился Игорь.
— Направо пойду я. Все. До свиданья.
Игорь, ничего не понимая, пожал протянутую руку и пошел налево. Оглянувшись, он увидел Ирину на углу улицы. Там стояла машина. Ирина взялась за ручку передней дверцы и тоже оглянулась. Секунду посмотрев на Игоря, она рванула дверцу и скрылась в машине. Машина тронулась и исчезла. Игорь вдруг опьянел и понял, что влюбился.
— Увели женщину... — пробормотал он и медленно пошел домой.
Падал мелкий сухой снежок. Снежинки щекотали нос и щеки. Кошка царапала дверь лапой. Когда он приблизился, кошка жалобно завыла. Игорь погладил кошку и открыл дверь. Кошка задрала хвост, шмыгнула в темное парадное. Он пошел дальше. Он шел и думал об Ирине. Как это неожиданно... А кто увез ее на машине? Может быть, она любит того?..
— Плохо, — сказал Игорь.
Через два дня он послал Лесковой очерк по почте...
— Ты что грустишь? — спросил Сергей. — Шампанское считается веселым вином. Не подрывай репутацию.
— Смотри, — указал Игорь. — Твоя Афанасьевна сидит.
Она сидела за столиком у противоположной стены, в платке, повязанном по-деревенски, в шерстяной кофте с подложенными плечами. Рядом с ней на полу стояла большая базарная сумка. Официантка принесла Афанасьевне полстакана водки и тарелочку с винегретом. Афанасьевна поблагодарила ее, достала из сумки завернутую в бумагу толстую колбасу. Отрезав кусок, она спрятала колбасу обратно в сумку, подперла щеку кулаком. Из глаз выкатились две большие слезы, покатились по коричневым щекам...
— Грустит женщина, — тихо произнес Игорь.
— Загрустишь на ее месте, — сказал Сергей. — Мужа на войне убили, сын — подонок. Больше ни души родной.
Афанасьевна вытерла щеки концом платка, выпила водку, стала медленно есть, глядя поверх столиков и голов немигающими глазами.
— Пойдем отсюда, — шепнул Сергей. — А то увидит нас... Неудобно.
— Пойдем, — сказал Игорь.
Они в один прием допили шампанское и вышли на улицу. Все так же ярко и горячо сияло солнце.
6— До Диксона осталось тысяча сто двадцать четыре мили, — сказал Игорь, когда двинский плавмаяк остался за кормой. Далеко впереди чернели силуэты последних судов каравана. Сергей Огурцов, не выходивший из рубки с тех пор, когда был выбран якорь, произвел несложный подсчет:
— Семь суток ходу, если будем давать по семь узлов.
— Дались вам эти подсчеты, — проворчал капитан. — За сколько дойдем, за столько и дойдем... Не утонул еще ваш кровосос?
Лавр Семенович взял бинокль, вышел на крыло мостика и долго смотрел назад.
— Волнуется старик, — тихо сказал Игорь и подмигнул Сергею.
— Знаешь, — Сергей наклонился к Игорю, — у него есть приказ рубить буксир в случае чего. Ни под каким видом не спасать и не рисковать людьми... Это ж небывалое дело — землесос по морю тащить, да в Арктике.
— Неплохо, неплохо... — произнес Лавр Семенович, вернувшись в рубку. Он положил бинокль, поскреб отросшую за ночь рыжеватую щетину. — Игорь Петрович, потравите еще сто метров троса. Все-таки скорость станет чуть побольше.
— Есть потравить еще сто метров, — сказал Игорь и пошел на шлюпочную палубу, к буксирной лебедке.
У шлюпки, сонно глядя на исчезающие в утренней дымке сиреневые берега, стоял вахтенный матрос Иван Карпов.
— Привет, командир, — сказал он Игорю. — Ты чего не на мостике?
— С добрым утром, Ваня, — сказал Игорь и надвинул Ивану на нос комсоставскую фуражку, которую тот купил в Двинске. — Куда должен смотреть вахтенный матрос? Как об этом в книжке сказано?
— Вперед, — доложил Иван.
— А ты почему направо смотришь?
— Там вид красивее. — Иван поправил фуражку.
— Ох, — вздохнул Игорь. — Ты и старпому так отвечаешь?
— Старпом не спрашивает. Ему наплевать.
— Давай-ка потравим буксир, — сказал Игорь. — Научился с лебедкой обращаться?
— А как же. Я теперь все знаю, — прихвастнул Иван.
Игорь посмотрел ему в глаза, усмехнулся.
— А каков объем одной тонны мороженой баранины?
— Не знаю, — хмыкнул Иван.
— Вот то-то. Объем одной тонны мороженой баранины равен шестидесяти четырем кубическим футам. Запомни. Будешь плавать на рефрижераторных судах — пригодится. Ну а теперь ближе к делу: какова разрывная прочность этого троса? — Игорь пощелкал ногтем по буксиру.
— Не знаю, — признался Иван, даже не пытаясь изобразить на лице раздумье.
— Ох какой ты серый... Ну, отдавай стопора, матрос Карпов.
— Есть отдавать стопора, товарищ помощник... Иван подошел к лебедке, отдал винтовой стопор, потом ленточный.
— Можно травить? — спросил он.
Игорь открутил еще немного рычаг ленточного стопора.
— Трави.
Иван включил электропитание, повернул штурвал. Лязгнули зубья шестерен. С глухим гулом завращался вал буксирной лебедки. Толстый, витой, маслянистый трос, скребясь по дугам, пополз за борт. Иван подошел к Игорю, стал смотреть, как с вала соскальзывают шлаги троса.
— Могучая машина, — произнес Иван, сунул руку под кожух и погладил трос. Игорь взял его за плечи и отодвинул в сторону.
— Чудило. Прихватит руку тросом — ахнуть не успеешь, как из рукава вынет. Я знаю одного такого героя. Ему пенсию дали маленькую-маленькую...
— Нам до Диксона долго идти? — спросил Иван.
— Не знаю, — сказал Игорь, глядя на удаляющийся землесос и прикидывая, сколько метров троса ушло в воду.
— Разве ты не знаешь расстояние до Диксона?
— Расстояние знаю. Стоп! — скомандовал Игорь.
Иван отступил к штурвальной колонке и выключил лебедку. Потом он наложил стопора и вырубил питание.
— Сколько теперь троса вытравлено? — спросил Иван.
— Метров триста. Ну, я пойду на мостик. Увидишь капитана — моментально делай умные глаза и пристально гляди вперед. Без двадцати восемь зайдешь в рубку, сделаешь там приборочку. Это полагается при сдаче вахты. Усвоил?
— А ты сам не можешь там приборку сделать?
— Мне нельзя. Я комсостав.
— Я с этим комсоставом водку пил... — буркнул Иван.
Игорь взял его за отворот брезентовой куртки, придвинул к себе.
— То было на берегу, — сказал он. — В море ценности существенно переоцениваются, запомни это. И будь ты мне хоть родным дядем, я с тобой в море не выпью ни капли. А если плохо приборку сделаешь, взгрею и заставлю переделать. Усвоил?
— Иди ты к черту.
— Тяжелый ты человек, матрос Карпов, — сказал Игорь, снова надвинул Ивану на нос фуражку и побежал на мостик.
Без двадцати восемь Иван притащил в рубку тяжелую швабру, с которой стекала вода. Он вымыл коричневый линолеум палубы, вынес пепельницу с окурками, протер ветошкой пыль на прокладочном столе, смахнул с дивана папиросный пепел.
— Привыкаем к морскому делу, Иван Иванович? — спросил Сергей Огурцов, по обыкновению улыбаясь и встряхивая волосами.
— Дело нехитрое, — сказал Иван. — Особенно это, — он указал на швабру.
