— Да сними ты маску, — заявляет тот, выпуская смешок. — Задохнешься!
Он прав. В маске мне сложно дышать, тем более, нос зверски болит. Снимаю маску и вижу, как вампир склоняется ко мне.
— Ай, — говорит он. — Я правда не хотел…
Морщится, явно испытывая муки совести. Конечно. Первым развязал непонятную драку, а мне теперь еще и мазь приобретать для быстрого заживления…
— Что сделано, то сделано, — холодно замечаю и отворачиваюсь.
— Ты хорошо воюешь, но у тебя мало практики. Я могу тебе помочь в этом!
— У меня уже есть преподаватель, спасибо.
Чувствую пронзительный взор клыкастого на себе. Застенчиво поднимаю глаза, и мы сталкиваемся безмолвными взглядами.
— Я дольше живу на этом свете, чем твой профессор, — ехидно замечает вампир, убирая выбившийся локон. На его приоткрытых бархатных губах –– засохшая кровь. Все тело сверкает от пота, который не успел еще улетучиться. Вампир укладывает одну руку на спинку кресла, протягивая ее. Ощущаю, как в горле застывает чёрствый ком.
— И что, ты хочешь меня тренировать?
— А почему бы и нет? — незаметно подмигивает клыкастый. Я не знаю, куда деть себя и свой взгляд. Клинки тем временем, по-видимому, заснули. Или просто слушают, не подавая виду.
— Как ты тут очутилась?
— Сама не знаю, — покорно отвечаю, отведя взгляд. В помещении начинается второй бой, и люди продолжают делать ставки, стоя в кругу. — Что это за место?
— Это бар “Коротышка Грэк”, — отвечает Дариус. — Разве ты тут ни разу не была?
— Нет, — уверенно сообщая, следя за толпой людей. — А должна?
— Ну, ты же охотница на демонов! Тут частенько забегают некоторые…
Этот бар ничем не отличается от других. Обычный деревянный пол из массивных бронзовых досок, такие же стены. В воздухе витает запах пойла и пота. Кое-какие столы обломаны на верхних углах, вероятно, пережив не один кулачный бой.
— А что ты тут делаешь?
Дариус награждает меня внимательным взглядом, который чувствую всем своим нутром.
— Я же теперь свободный житель этого королевства! — с высокомерием в голосе выговаривает он. — Решил вспомнить молодость и подзаработать денег.
— Мог бы как-то… по-другому их добывать.
— Это как же? Убивая демонов?
— Можно и так.
Поднимаю глаза и вижу, что Дариус чем-то озадачен. Он смотрит на мое лицо, не моргая.
— Еще раз прости, — Дариус склоняется ко мне и протягивает руку. — Мир?
— Мир! — протягиваю руку в ответ, и мы обмениваемся крепким рукопожатием. Вот только Дариус не торопится отпустить мою руку. Он слегка поворачивает ее вниз, удерживая в своей.
— А вот и она!
— Кто она? — ошеломленно переспрашиваю у Дариуса и вижу, как к нашему столику подходит девица. Это эльфийка, моя ровесница. Большие темные глаза, тонкий и маленький нос. Волосы цвета имперского льна текут гладкими колосьями по ее плечам, а с двух сторон подобраны две мелкие пряди, обнажая острые уши. На ней шоколадное платье в пол, немного мелких сумочек, закрепленных на поясе.
— Привет! — мило улыбается девушка, усаживаясь рядом с Дариусом. Тот же, нахохлившись, будто бы петух на прогулке, отзывается мягким баритоном:
— Знакомься, это Ивви — дриада.
— Очень приятно познакомиться! — голос девушки сладок, как мед. Не высок и не низок.
— Ивви, это Аврора, — вампир кивает на меня и лучезарно улыбается.
— Взаимно, — равнодушно отвечаю я.
— Ивви тут проездом и тоже состоит в клане “Сопверт”, — говорит Дариус, будто бы отчитываясь передо мной.
— Ой, твой нос… — восклицает дриада, показывая тонкими и изящными пальцами на меня. — Ты разрешишь?…
Ее застенчивость меня озадачивает. “Как такое хрупкое существо может быть в клане сопротивления?” — раздумываю про себя.
— Не бойся, — чирикает Ивви, — у меня дар целительства. Я могу исцелить твою рану за считанные секунды, вот смотри!
Не дождавшись моего ответа, она устремляет на меня магические импульсы, и я чувствую пронзительное сильное жжение в области носа, а следом хруст хряща.
— Ай! — дергаюсь, пряча свой нос в ладони.
— Прости, прости, — лепечет Ивви, пока я побеждаю слезы, которые непроизвольно хлынули из глаз. — Вот и все!
Проморгав пару раз, провожу рукой по своему носу. Тот не болит и вроде бы как поставлен на место.
— Спасибо…
Ивви оборачивается к Дариусу и повторяет то же самое. Вампир сидит с такой удовлетворённой улыбкой на лице, что мне становится тошно. Как только Ивви заканчивает с лечением, вампир дарит ей очаровательную улыбку, отчего та смущается и хихикает. “Вы только посмотрите, два голубка нашли друг друга” — ревниво замечаю я, не сводя с ним глаз.
— Так вот, — продолжает Ивви, будто бы полагает, что мне интересен ее рассказ. — Я пустилась из Королевства Северный Лун на юг. Через ваше королевство, вплоть до земель Южных Бурь.
— И что ты там выискиваешь?
Ивви разом меняется в лице. Теперь ее глаза становятся унылыми, а брови слегка опускаются. Мне кажется, что она вспомнила что-то ужасное, ранившее ее сердце.
— Этого я сказать не могу, — негромко отвечает она, опуская глаза на стол. — Но в сопротивление я вступила по той же причине, что и Даруис.
Как только имя вампира выскальзывает из уст Ивви, мне становится омерзительно. Она выговаривает его имя как будто бы на придыхании. Да-ариус-с-с. От того, что прокручиваю ее наивную интонацию в голове, меня коробит.
— И.. Как вы познакомились?
— О! — восклицает Ивви. — Я как раз заживляла старые раны одному эльфу, как к нам зашел Дариус. Мы уже были в курсе, что, возможно, он примкнет к нам, поэтому очень ждали его прихода..
— А… ничего, что мы так открыто тут говорим об этом? — переспрашиваю шепотом. — Ведь… Это же ярые сторонники Короля Бруно?!
— В таких королевствах всегда найдутся сторонники, — щебечет заливистым смехом Ивви. — Просто расслабься!
Дариус все это время наблюдает за тем, как мы общаемся с Ивви. И если со стороны дриады это смахивает на смазливое общение, то по мне, кажется, такого не заметно. Мне абсолютно не хочется разговаривать с этой Ивви, которая то и дело выводит из себя.
— Значит ты теперь один из них? — я задаю вопрос как будто в пустоту.
— А у меня есть другой выбор?
Дариус глядит на меня, словно разыскивая ответы на свои вопросы, которых у меня нет. И не будет, скорее всего. Я закатываю глаза от безысходности.
— Ну а ты… чем ты занимаешься? — интересуется Ивви.
— Убиваю демонов.
Ивви замечает, что я сощуриваю глаза, будто бы пугая ее. Но она не пугается. Лишь одобрительно кивает головой и добавляет:
— Наверное… это так захватывающе!
— Наверное, — повторяю за ней, не понимая, что она вообще тут забыла. Пока я разглядываю пустой столик, взгляды Дариуса и Ивви куда-то обращаются.
— А вот и ты, — слышится грозный голос Раума. Поворачиваю голову и замечаю его: Демон стоит перед нашим столом, сунув руки в карманы. — Я присяду, да?
К его бесцеремонности невозможно привыкнуть. Раум спокойно присаживается около меня, запрокидывая руку на спину. Обкидывает взглядом всех, кто сидит за столом.
— А… вы кто? — спрашивает Ивви шепотом.
— Граф ада, Раум, — ухмылка не сходит с лица демона, и он делает небольшой поклон в сторону Ивви. — А вас как кликать?
— Ра-а-а-ум, — воспроизводит она. — А меня Ивви!
— Очень приятно! — отмечает Раум. — Дариус, — кивает вампиру, и тот отвечает ему тем же.
Я наблюдаю, что Ивви гипнотизирует Раума, подперев лицо руками. В ее глазах искрятся алмазные искры восторга так ярко, что ими можно было бы озарить целый поселок.
— А ты по какому делу сюда прибыл? — спрашиваю у Раума, и как только поворачиваю голову, наши лица оказываются чересчур близко друг ко другу. Мимолётный взгляд Раума тревожит меня. Я вижу его тонкие, слегка приоткрытые губы. Демон глядит мне в глаза, будто бы заглядывая в душу. А потом ласково произносит:
— Если бы твои клинки поменьше болтали, быть может, я бы и не пришел.
