Глава 21
Каждое утро отец вставал на пробежку. Кэт просыпалась, едва заслышав писк кофемашины. Она вставала и готовила ему завтрак, потом вновь засыпала на диване, пока не просыпалась Рен. Они проходили мимо друг друга на лестнице, не обмениваясь ни словом.
Иногда Рен шла погулять. Кэт с ней не ходила.
Иногда Рен не возвращалась домой. Кэт ее не ждала.
Вечерами она проводила много времени наедине с отцом, но постоянно откладывала разговор с ним, серьезный разговор: ей не хотелось стать причиной его нервного срыва. Но времени оставалось все меньше и меньше… Через три дня папа отвезет их обратно в колледж. Рен уговаривала его поехать на день раньше, в субботу, чтобы как следует «устроиться». Скорее, пойти на вечеринки братств.
Вечером в четверг Кэт приготовила мексиканскую яичницу «уэвос ранчерос», а отец после ужина вымыл посуду. Он рассказывал ей о новом заказе. С «Гравиоли» все продвигалось очень хорошо, теперь агентство нацелилось на «сестринский» бренд, «Франкенбобы». Кэт сидела на барном стуле и слушала.
– Вот я и подумал, может, на этот раз я дам Келли возможность первому презентовать свои идиотские идеи. Картонные бобы с волосами Франкенштейна. «Чудовищно вкусные» или что-то вроде того. Люди всегда отвергают первое услышанное…
– Пап, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
– Я думал, ты уже прогуглила все на тему тычинок и пестиков, – глянул он на Кэт через плечо.
– Пап…
Он обеспокоенно повернулся к ней:
– Ты беременна? Ты лесбиянка? Лучше лесбиянка, чем беременная. Конечно, если ты не беременна. Тогда мы что-нибудь придумаем. Что бы ни было, разберемся. Ты беременна?
– Нет, – сказала Кэт.
– Хорошо…
Он повернулся спиной к раковине и принялся стучать мокрыми пальцами по столешнице.
– И я не лесбиянка, – добавила Кэт.
– Что тогда остается?
– Ну… наверное, учеба.
– У тебя проблемы в универе? Не верю. Ты точно не беременна?
– Не то чтобы проблемы… – протянула Кэт. – Я просто решила, что не вернусь туда.
Отец молчал, будто ждал настоящего ответа.
– Я не пойду на второй семестр, – пояснила Кэт.
– Потому что?
– Потому что не хочу. Мне там не нравится.
Отец вытер руки о джинсы.
– Не нравится?
– Мне там не место.
– Ты же там не на веки вечные, – пожал он плечами.
– Нет, – сказала Кэт. – Мне совсем не подходит Университет Линкольна. Не я его выбирала, это все Рен. Так что для нее все отлично, она счастлива, а я нет. Просто… для меня там каждый день, словно первый.
– Но Рен ведь там…
– Я ей не нужна, – покачала головой Кэт и чуть не добавила: «В отличие от тебя».
– И что ты будешь делать?
– Жить здесь. Ходить в местный колледж.
– В Университет Омахи?
– Ага…
– Ты уже подала документы?
Кэт пока не обдумала эту часть.
– Я подам.
– Ты должна проучиться хотя бы год, – сказал отец. – Иначе лишишься стипендии.
– Ну и что. Меня это не волнует.
– Зато волнует меня.
– Я не об этом. Я могу взять заем. И еще найти работу.
– И машину?
– Наверное…
Отец снял очки и стал протирать их краем рубашки.
– Ты должна проучиться год. Весной посмотрим на всю ситуацию еще раз.
– Нет! – возразила Кэт. – Я просто… – Она нервно потеребила горловину футболки. – Я не могу туда вернуться. Терпеть не могу универ. И это бессмысленно. Здесь я могу быть намного полезнее.
Отец вздохнул.
– Я как раз гадал, в этом ли все дело. – Он вновь надел очки. – Кэт, я не позволю тебе переехать домой, чтобы заботиться обо мне.
– Это не главная причина, но тоже важная. Тебе лучше, когда ты не один.
– Согласен. Я уже поговорил с бабушкой. Когда вы обе уехали, для меня это было слишком. Бабушка будет приезжать несколько раз в неделю. Будем вместе ужинать. Если вновь станет тяжко, я даже поживу какое-то время у нее.
– Значит, тебе можно переехать домой, а мне нет? Мне всего восемнадцать.
– Вот именно. Всего восемнадцать. Ты не станешь коверкать свою жизнь, чтобы заботиться обо мне.
– Я не коверкаю свою жизнь. – («Она и так сломанная», – подумала Кэт.) – Я впервые пытаюсь принять самостоятельное решение. Я последовала в Линкольн за Рен, а я ей там даже не нужна. Как и никому другому.
– Расскажи мне все, – попросил папа. – Расскажи, почему ты там несчастлива.
– Просто… Да все сразу! Слишком много людей. Я как чужая. Не знаю, как себя вести. Все, что я умею, теряет там всякий смысл. Не важно быть умной, как и не важно уметь писать. Другим от меня что-то нужно. А не сама я.
Сочувствие на лице отца причиняло боль.
– Кэт, это не похоже на разумное решение. Скорее, побег.
– Ну и что? – Она всплеснула руками и уронила их на колени. – Ну и что? Будто мне дадут медаль за то, что я продержусь там. Это всего лишь колледж. Какая разница, где учиться?
– Думаешь, здесь тебе будет проще?
– Да.
– Ужасный способ принимать решения.
– И кто это сказал? Уинстон Черчилль?
– А что не так с Уинстоном Черчиллем?
Впервые за их разговор отец казался сердитым. Хорошо, что она еще не упомянула Франклина Рузвельта. Отец был помешан на Объединенных вооруженных силах.
– Ничего. Ничего! Просто… разве иногда нельзя сбежать? Нельзя сказать: «Мне плохо, и я хочу остановиться»?
– Ты создаешь опасный прецедент.
– Избегая боли?
– Избегая жизни.
– А-а… – Кэт закатила глаза. – Вновь ты о седле.
– Ты, твоя сестра, закатывание глазок… Я всегда считал, что вы это перерастете. – Он дотянулся до руки дочери. Кэт хотела вырваться, но он крепко держал ее. – Кэт, взгляни на меня.
Она нехотя посмотрела на отца. Его волосы взъерошились, круглые очки в металлической оправе покосились на переносице.
– Я о многом сожалею, – сказал он, – и многое меня пугает…
Они оба услышали, как открылась входная дверь.
Кэт подождала секунду, потом отдернула руку и улизнула наверх.
* * *– Папа мне рассказал, – прошептала Рен тем вечером, лежа в постели.
Кэт взяла подушку и вышла из комнаты. Рухнула на диван в гостиной, но не могла толком уснуть, потому что рядом была входная дверь и Кэт казалось, что кто-нибудь к ним вломится.
* * *Следующим утром отец вновь затеял с ней разговор. Когда Кэт проснулась, он сидел на диване в спортивной одежде.
Кэт не привыкла к тому, чтобы папа спорил с ней. Или с кем-то из них. Даже в средней школе, когда они с Рен засиживались допоздна на школьных вечерах, пропадали на форумах Саймона Сноу, самое большее, что говорил отец: «Девочки, завтра вы будете выжатыми как лимон».
Поскольку они вернулись домой на каникулы, отец даже не заикался о том, что Рен пропадала по ночам.
– Я больше не хочу об этом говорить, – сказала Кэт, проснувшись и увидев папу на диване.
Она перекатилась на другой бок и обняла подушку.
– Хорошо, – отозвался отец. – Не говори. Слушай. Я обдумывал то, что ты хочешь остаться дома в следующем семестре…
– Да? – Кэт повернула к нему голову.
– Да. – Он нащупал под одеялом ее колено и сжал его. – Знаю, ты хочешь вернуться домой отчасти из-за меня. Знаю, что ты переживаешь. Я дал уйму поводов…
Она хотела отвернуться, но иногда взгляд отца был непреклонным, совсем как у Рен.
– Кэт, если ты правда переживаешь за меня, то, прошу, возвращайся в университет. Если ты бросишь учебу по моей вине, если лишишься стипендии, если задвинешь себя на второй план – ради меня, я не смогу с этим жить.
Кэт вновь уткнулась лицом в диван.
Через несколько минут запищала кофемашина, и отец встал.
Когда захлопнулась дверь, Кэт поднялась и пошла готовить завтрак.
* * *Днем она сидела в спальне и печатала, когда Рен поднялась в комнату за вещами.
Кэт почти нечего было упаковывать. Она привезла домой лишь ноутбук. Последние несколько недель Кэт носила вещи, которые они с Рен не взяли с собой в колледж.
– Выглядишь нелепо, – сказала сестра.
– Что?
– Посмотри на свою футболку.
На Кэт была майка «Хелло, Китти» с восьмого или девятого класса. Китти, переодетая в супергероя. К надписи на спине «Супер Кэт» Рен добавила букву «и» краской для ткани. Футболка стала слишком короткой, совсем не по размеру. Кэт смущенно одернула ее.
– Кэт! – крикнул с первого этажа отец. – Телефон.
Она подняла мобильник и посмотрела на него.
– Наверное, он имел в виду домашний, – сказала Рен.
– Кто может позвонить на домашний телефон?
– Две тысячи пятый год? Хочет вернуть свою футболку.
– Очень смешно, ха-ха, – пробормотала Кэт, направляясь вниз.
Отец пожал плечами и передал ей трубку.
– Алло? – сказала Кэт.
– Нам нужен диван? – спросил ее кто-то.
– Кто это?
– Рейган. Кто же еще? Кому понадобится твое разрешение, чтобы притащить домой диван?
– Откуда у тебя этот номер?
– Нашла в листке распределения. Даже не знаю, почему у меня нет твоего мобильного. Наверное, обычно тебя не нужно искать.
