Вернуться назад тем же путем невозможно. Остаться здесь? Но рано или поздно его обнаружат и тогда придется объяснять, с какой целью он предпринял ночной визит. То-то позабавится Берг!… Пленник даже застонал от отчаяния и безысходности.
В чем же его ошибка? Он был абсолютно уверен, что катер находится здесь. Вот и сейчас сомневается в очевидном, не в силах отказаться от идеи, в которой сам себя убедил. Катер должен быть где-то рядом! Чутье не могло его обмануть…
Мысль о подземном ангаре пришла внезапно. Он вспомнил, как выглядит фасад дома и где скрываются остальные его этажи, и понял, что разгадка найдена. Только что это ему дает? Чтобы войти в дверь, надо знать, где она находится, и иметь ключ от замка. А он не имеет ни ключа, ни самой двери. И едва ли сможет их отыскать до того, как взойдет солнце…
Яркий свет внезапно ударил в глаза. Не успев ничего понять, ослепленный Гельм нырнул в заросли и затаился. Несколько минут ждал, пока восстановится зрение, потом осторожно выглянул. Дорожка, ведущая к дому, мягко светилась, а только что темная, пустая площадка засияла сигнальными огнями. Скоро послышался шум двигателей: небольшой катер заходил на посадку.
Гельм вздохнул с облегчением. «Все ясно: вернулся с заправочной станции, - устало подумал он. - К утру им нужен полный запас топлива. Как же я раньше не догадался!…» Теперь ему оставалось только ждать.
Катер сел. Из него вышли двое в комбинезонах и, о чем-то переговариваясь, направились к дому. Минут через десять дорожка и сигнальные огни погасли и все опять погрузилось во тьму. Дрожа от нетерпения, Гельм выбрался из укрытия и побежал к катеру. Больше всего он боялся, что не сможет попасть внутрь. К счастью, люк оказался незаперт. Поразительная беспечность экипажа, зато для беглеца - редкое везение!
Пройдя через пассажирский салон в кабину пилота, юноша взволнованно огляделся. Справится ли он с незнакомой техникой? Осваивать придется на ходу… Впрочем, как и все на Земле, катер должен быть прост в управлении.
Гельм облачился в стоявший тут же скафандр и опустился в пилотское кресло, пристегнул ремни. Пульт мерцал перед ним разноцветными огнями, словно дразня и приглашая к поединку. Беглец стиснул зубы и властно положил руку на серебристый рычаг.
– Автопилот ждет команды, - раздался из динамиков металлический голос.
Гельм с трудом перевел дух.
– Задраить люки. Вертикальный взлет. Курс - Деймос. Скорость - предельная, - твердо отчеканил он, подумав, что такой простоты управления все же не ожидал. И улыбнулся, представив физиономии этих двоих, когда они вернутся к тому месту, где оставили катер.
Он знал, что до победы еще далеко, но чувствовал себя почти свободным. Но стоило ему бросить случайный взгляд в иллюминатор - на удаляющуюся поверхность Земли, и комок подкатил к горлу. Он покидал ее навсегда, еще не успев осознать, как велика потеря. А где-то внизу звучал орган, прощаясь с ним печально и строго. Впрочем, это ему только казалось. Музыку он слышал в себе самом…
* * *
Рольф проснулся от надрывного звонка в кабинете. Несмотря на раннее время, кто-то настойчиво вызывал его на связь.
Торопливо накинув халат, он вышел из спальни и спустился вниз, уже предчувствуя недобрые вести.
Включил экран - и невольно вздрогнул, увидев искаженное от ярости лицо Берга. Начальник секретной службы явно был не в себе.
– Где Гельм? Где этот гаденыш?! - вместо приветствия заорал он.
Капитан, не привыкший к подобному обращению, начал медленно свирепеть.
– Перестаньте кричать! Он спит у себя в комнате, - сказал хрипло, сквозь зубы.
И Берг, обескураженный этим ответом, сразу понизил голос.
– Не думаю, что вы его там найдете, - устало заметил он. - Можете убедиться сами. Я подожду…
Рольф машинально шагнул к двери. Уже на пороге оглянулся.
– Может, вы все-таки скажете, в чем дело? - спросил довольно мрачно.
Берг покачал головой.
– Сначала вы проверите, дома он или нет. Впрочем, я не сомневаюсь в результате. Возвращайтесь скорее. Нам нужно поговорить…
Капитан молча вышел из кабинета.
…Он вернулся минут через десять в полной растерянности, обыскав весь дом. Гельма нигде не было. Окно его комнаты оказалось открытым настежь, на ковер намело много снега…
Рольф бросился прямо к экрану:
– Где он? Вы что-то знаете? Говорите!… Берг криво усмехнулся.
– Сегодня ночью от штаб-квартиры на острове угнали патрульный катер. Кто, по-вашему, и зачем мог это сделать? И куда он сейчас направляется? Что скажете, капитан?
Рольф глухо застонал, закрыв лицо руками.
– Это я… Я рассказал ему вчера про Деймос… Но кто же мог предполагать!… - прошептал он и замолчал на полуслове, видимо, не желая искать себе оправданий.
– Собирайтесь, - холодно сказал Берг. - Жду вас у себя - и сразу же вылетаем. Попробуем перехватить по дороге. Хотя чего уж там! - он сокрушенно махнул рукой. - У него пять часов форы… Пока на станции примут наш сигнал, он успеет прибыть на место. Охраны там никакой. И ни одного патруля на внутренней трассе… Будем надеяться, что крейсер взлететь не сможет. В противном случае его уничтожат на границе Системы: защитные установки настроены на распознание «чужака». Мы просто не успеем отменить программу…
– Я буду у вас через четверть часа, - выдавил из себя капитан и погасил экран связи.
Обо всем этом он знал не хуже Берга. Чтобы спасти мальчишку, надо было спешить.
* * *
Название второго спутника Марса - Деймос - по-гречески означало «ужас». Ничего такого ужасного в этой планетке не было. Карантинная станция и закрытый космодром для кораблей, вернувшихся из Дальнего Космоса, - вот все, что на ней располагалось. После полного карантина звездолеты обычно отбуксировались на Фобос, спутник побольше, название которого переводилось как «страх». Там велись ремонтные и заправочные работы и корабли оставались до следующего рейса, поджидая свои экипажи, проводившие отпуска на Земле. Обслуживающий персонал на обоих спутниках был невелик, проживал постоянно на Марсе, а к месту службы отправлялся только на время дежурства. Исключение составляли работники карантинной службы, которые перед тем, как покинуть станцию, сами вынуждены были проходить жесткий карантин. Их вахта продолжалась около полугода. Работа на быстро вращавшемся спутнике считалась монотонной и утомительной.
Появление на Деймосе трофейного корабля севиров внесло оживление в размеренную жизнь космопорта. Полученные в бою пробоины придавали неприятельскому крейсеру особенно зловещий вид, а захватившие его десантники расхаживали по станции гордо и независимо, чувствуя себя героями в глазах медперсонала и в первую очередь прекрасной его половины.
По правде говоря, крейсер, оставленный без присмотра на запасном причале, казался грудой металлолома, попавшей сюда по ошибке. Человек, хоть немного разбиравшийся в технике, с первого взгляда мог определить: это корыто больше не полетит. О ремонте не могло быть и речи. Впрочем, корабль нужен был для другого. Ждали специалистов с Земли - они осмотрят трофей, выявят уязвимые места, чтобы в дальнейшем наносить удары без промаха, точно в цель. Это позволит уменьшить собственные потери и быстрее покончить с Серебряной Эскадрой. Хватит сражаться вслепую! Пора положить конец этой войне!…
* * *
Гельм дважды пролетел над космопортом, выбирая место посадки. Он искал среди множества кораблей характерные очертания крейсера. Кровь пульсировала в висках. Нервное напряжение достигло предела… Но вот внизу мелькнул серебристый контур, и автопилот, получив приказ, резко пошел на снижение.
…О чем думал Гельм, стоя перед входным люком и не решаясь его открыть? О том, что один человек не справится с кораблем, в экипаже которого было двадцать семь астронавтов? Или о том, что корпус пробит во многих местах и теперь внутри вакуум, а запасы кислорода в скафандре почти на исходе? А может, о том, что два двигателя неисправны, а на запасном далеко не уйти? По уставу, корабль, который нельзя спасти, должен быть взорван, чтобы не достаться противнику. Капитан крейсера нарушил устав. Не успел? Или не сработала автоматика? Скорее всего последнее. А это значит, что корабль может взорваться в любую минуту, - стоит только дотронуться до пульта управления. И тогда - прощай, Деймос! Спутник разнесет в клочья… А земляне даже не подозревают, какую бомбу притащили с собой…
«Зачем ты здесь, Гельм? Ведь знал обо всем этом, не мог не знать! Только лгал самому себе, чтобы не было так страшно. А теперь отступать некуда. Поздно теперь отступать…»
Он шагнул на платформу подъемника, повернул до отказа рычаг - и через тридцать секунд оказался в темном чреве мертвого корабля. Ярко вспыхнул фонарь на шлеме скафандра, освещая длинный пустой коридор. Гельм медленно двинулся к командному отсеку, расположенному, как он знал, в носовой части. Мозг автоматически фиксировал размеры повреждений: энергии нет, аварийные системы отключены, задраенные отсеки придется открывать вручную. В машинное отделение лучше не заглядывать - там радиация. Главное - это добраться до пульта, отключить блок самоуничтожения. Все остальное - потом. Потом, если, конечно, придется, он выяснит, есть ли на складе запасы воздуха, воды и пищи; осталось ли топливо для последнего двигателя; работает ли система навигации. Потом он решит, как ему поступить… А пока нужно обезвредить эту гигантскую мину, и чем быстрее, тем лучше.
