– Как вы думаете, капитан, почему он от вас сбежал? - спросил не без злорадства, срывая на Рольфе свое раздражение. - Вы ведь на него надышаться не могли… Верно говорят: «Как волка ни корми, все равно в лес смотрит». Севир, он и есть севир!
– Он не от меня - от себя сбежал, - глухим голосом ответил капитан. - Не будь крейсера, нашлось бы что-то другое. Еще не землянин, но уже не севир, - не каждый такое выдержит. Если бы он мог выбирать, то скорее всего остался бы. Мы сами толкнули его к побегу, когда лишили выбора. Он совершил это в знак протеста, утверждая за собой право на собственное решение. И теперь пойдет до конца, потому что не видит другого выхода…
– А вы, оказывается, психолог, капитан, - криво усмехнулся Берг. - Чем скорее мы его найдем, тем лучше. Пока он не успел наделать новых глупостей… Не забывайте, Рольф, что его учили убивать.
– Я знаю Гельма. Он убивать не станет. Он помнит, кому обязан жизнью, - тихо возразил капитан.
– Не обольщайтесь! Ваш питомец еще покажет, на что он способен. И, видимо, очень скоро…
– Как вы собираетесь с ним поступить? - волнуясь, спросил Рольф.
Он понимал, что при любом исходе поисков вернется домой один, но продолжал цепляться за слабую надежду.
– Как с военнопленным, капитан. Сюсюканий больше не будет, - сказал, как отрубил, шеф разведки.
И надежда угасла уже окончательно.
– Где тут у вас план космодрома? - спросил Берг у начальника станции и проследовал за ним к экрану главного компьютера.
Сзади подавленно шел Рольф.
* * *
Убежище Гельма Берг вычислил быстро и безошибочно, как и полагалось специалисту его профиля.
– На крейсере его нет, это уже проверено, - вслух рассуждал он, разглядывая подробную схему со множеством обозначений. - Но катер стоит рядом. Значит, мальчишка успел здесь побывать и убедился, что корабль не взлетит. Теперь его нужно искать на одном из наших звездолетов. Их на Деймосе семь. Три с экипажем: туда он не мог попасть незаметно. Остаются еще четыре. Два из них по другую сторону станции, и, чтобы добраться туда от катера, нужно пройти через весь космодром. Для беглеца, которого ищут, это безумие. Человек на открытой площадке, освещенной прожекторами, виден издалека. Его бы давно обнаружили… Эти тоже отпадают. Итак, остается всего два. Оба сравнительно близко от трофейного крейсера, на дальних, затемненных причалах. С какого из них начать? И в каком отсеке корабля он может скрываться? Командирская рубка или каюты? Исключено. Машинное отделение? Реактор? Гельм не самоубийца. Склад с продовольствием? Только сумасшедший полезет в холодильную камеру. Вычислительный центр? Кают-компания? Что ему там делать - ждать, пока появится экипаж, и вежливо с ним поздороваться?! Остаются десантные катера и спасательные шлюпы. Но катер не приспособлен к долгому пребыванию людей. Зато шлюп - совершенно автономная система. Если парень что-то соображает, он прячется именно там… Вот что, - Берг повернулся к операторам, ожидавшим его распоряжений. - Через канал экстренной связи подключитесь к спасательным шлюпам на «Сапфире» и «Дионе» - я хочу видеть, что происходит внутри. Только так, чтобы меня оттуда не было видно. Выполняйте!
Он не сомневался в успехе и все же невольно вздрогнул, когда на экране возникло лицо Гельма, погруженного в неведомые мысли, еще не подозревающего о своем поражении.
– Попался, разбойник, - с явным облегчением вздохнул Берг и приказал немедленно оцепить «Диону», на борту которой скрывается беглец.
Вытаскивать севира из шлюпа он отправился сам.
* * *
Гельм действительно не догадывался, что обнаружен, но отдавал себе отчет в том, что когда-нибудь это должно случиться. И в то самое время, когда Берг, Рольф и другие спешили к кораблю, разрабатывал тактику действий на случай, если его убежище будет раскрыто. Для начала он решил включить экраны внешнего обзора, чтобы не быть застигнутым врасплох, когда в отсек кто-то войдет. К счастью, инструкция по управлению шлюпом входила в список предметов, необходимых на борту, и Гельм разобрался в ней довольно быстро. Оказалось, что справиться с судном может даже ребенок. Что же тогда говорить о нем, ученике самого Лурга? Только бы удалось выбраться за пределы Солнечной Системы, а там он сумеет долететь до своих, - теперь он и сам в это верил.
Экраны зафиксировали снаружи какое-то движение. Дверь, ведущая в отсек, медленно поползла в сторону. В открывшемся проеме показались люди. Много людей. А впереди - Гельм узнал его даже в скафандре - стоял торжествующий Берг.
– Вылезай, Гельм. Побегал и хватит…
Севир вздрогнул, услышав его насмешливый голос внутри кабины пилота, и не сразу понял, что доносится он из динамиков, закрепленных над пультом. Выходит, пока шлюп не отделился от звездолета, между ними установлена связь, подключиться к которой можно из любого места на корабле. А чтобы оттуда услышали его, Гельма, достаточно включить микрофон. Этого он, конечно, предвидеть не мог. Хорошо еще, если нет блока дистанционного управления, при помощи которого Берг блокирует любые его действия. А если подобный блок существует? Что стоят тогда задраенные люки, за которыми он укрылся?!
– Гельм, я знаю, что ты здесь, - продолжал говорить Берг. - Лучше выходи добровольно, пока мы не вскрыли шлюп, как консервную банку. Не заставляй нас ломать добротную вещь…
«Значит, дистанционного управления у них нет», - понял беглец и, мрачно улыбнувшись, включил микрофон. Голос его гулко разнесся по всему кораблю. Наступила минута решающей схватки.
– Рано радуетесь, Берг, - спокойно заметил он, наблюдая за знакомой фигурой в дверном проеме. - С вашей стороны довольно неосторожно приблизиться к шлюпу, зная, что я здесь. Я могу запустить двигатель…
При этих словах Берг и его спутники невольно попятились назад: кому охота сгореть в пламени дюзов?!
– Щенок! Ты сам подписываешь себе приговор!… Мы все равно достанем тебя оттуда, как бы ты ни сопротивлялся! - Берг теперь не говорил, а рычал, не скрывая своей ярости.
Но севир только засмеялся в ответ:
– Убирайтесь отсюда, Берг, и людей уводите. Даю вам две минуты, чтобы добежать до выхода…
Повторять свое предупреждение ему не пришлось: уже через минуту в отсеке никого не было. Штурм был отбит, но предстояло выдержать осаду.
* * *
Земляне собрались в капитанской рубке. Отсюда, как и со станции, можно было наблюдать за тем, что происходит внутри шлюпа. Только что это им давало? Лицо севира казалось непроницаемым, и никто не сумел бы определить, что творится в его душе. Никто, кроме…
Берг отвернулся от экрана, поискал кого-то глазами.
– Теперь ваша очередь, Рольф, - холодно сказал он. - Поговорите с ним. Вы ведь этого хотели… Может, в самом деле послушает, - и нажал какую-то кнопку, превращая видеосвязь в двустороннюю, чтобы там, на шлюпе, беглец увидел лицо капитана.
Он увидел и, кажется, слегка побледнел, но вйешне остался спокойным.
– Гельм, - дрогнувшим голосом глухо позвал Рольф. - Ты меня слышишь, Гельм? Не молчи… - почему-то ему было трудно смотреть в ледяные глаза севира.
– Я слышу, - прозвучало в ответ - тихо, как стон или вздох, может быть, как раскаяние. Во всяком случае, понят он был именно так.
– Слава Богу! - невольно вырвалось у капитана. - Перестань дурить, мальчик. Выходи и скажи спасибо, что тебя перехватили по дороге. Далеко бы ты улетел на таком корыте! И потом, - он натянуто улыбнулся, - прежде чем залезать в звездолет, не мешало бы выяснить, куда он направляется. Боюсь, что с «Дионой» тебе не по пути…
Долгое молчание было ему ответом. Казалось, Гельм тщательно взвешивал каждое слово, прежде чем произнести его вслух. Наконец он заговорил, и на этот раз голос его был совершенно бесстрастен:
– Вы напрасно прилетели сюда, капитан. Ваше вмешательство ничего не изменит. На Землю я не вернусь. И вырвусь из плена, даже если это будет стоить мне жизни.
– Интересно, как ты это сделаешь? - вмешавшись в разговор, с издевкой спросил Берг и успел заметить, как в глазах севира вспыхнул холодный огонь.
– Очень просто, - последовал невозмутимый ответ. - Я включу на шлюпе блок самоуничтожения. Взрыв разнесет звездолет вместе с реактором, а следом за ним станцию, космодром, другие корабли и весь Деймос.
Мертвенная бледность разлилась по лицам присутствующих. Угроза была слишком серьезной. И севир, загнанный в угол, способен ее выполнить. Если все это, конечно, не блеф.
Капитан снова шагнул к экрану.
– Я знаю тебя, Гельм, - сказал он, как мог спокойно. - На станции много людей. Ты не сделаешь этого…
На мгновение ему показалось, что пленник заколебался. Но только на мгновение.
– Мне очень жаль, капитан, - твердо сказал он, - но у меня нет выбора. Если мои требования не будут выполнены, я это сделаю.
