– Что вы хотите сделать, капитан? - тихо спросил Гельм.
Лицо его побледнело, но страха в нем не было.
– Вышвырнуть тебя за борт, - сквозь зубы процедил Рольф. - А там тобой займутся люди Берга.
– Значит, мы здесь не одни… И вы об этом знали, - горькая улыбка скользнула по губам юноши. - Прощайте, капитан. Выполняйте свой долг… Я виноват перед вами и прошу прощения. За все… Я оставил для вас письмо, оно у Арчи. Не говорите ему о том, что произошло. И что произойдет… Нажимайте свою кнопку, - он устало откинулся в кресле, закрыл глаза.
Наверное, он должен был сейчас возненавидеть Рольфа, но нет… Эти последние минуты не могли заслонить двух лет, прожитых вместе. И Рольф был единственным на Земле человеком, от которого он без ропота принял бы даже смерть…
Рука капитана дрогнула и опустилась. Он внезапно почувствовал, что не может стать послушным орудием Берга, не желает ему помогать. Слишком многое связывает его с этим мальчиком, и никакие обиды не заставят Рольфа нанести ему смертельный удар. Прощай, Флот и капитанские нашивки… Все равно скоро в отставку. Так почему бы хоть раз в жизни не поступить по-своему, вопреки всем уставам и инструкциям?!
Быстрым взглядом он сверил показания приборов, прикинул расстояние до ближайшей станции. «Часа за три доберутся, топлива у них хватит», - подумал вслух, нажал нужный рычаг и успел заметить в иллюминатор, как оторвались от корабля и поплыли куда-то в сторону две яркие точки - десантные катера. Представил себе ярость и растерянность тех, кто мечется сейчас у экранов, пытаясь понять, что случилось, не видя рядом злосчастного шлюпа, который должны атаковать. Наверное, уже посылают сигналы на Деймос, надеясь связаться с Бергом и получить указания. «Успехов вам, ребята! А нам пора в путь. Уж вы извините…»
Спокойно и деловито Рольф подвинул к себе навигационные карты. Прежде всего нужно выбраться за границы Системы. Привычные трассы отпадают - при той скорости, какую он собирается развить, можно столкнуться с каким-нибудь грузовозом или, того хуже, с пассажирским катером. Конечно, сходить с трассы - серьезное нарушение; разгоняться вблизи планет тоже запрещено: в пределах Системы звездолеты летают только в режиме торможения. Но пусть скажут спасибо уже за то, что он не нырнул сразу в Гиперпространство… По правде говоря, не нырнул только потому, что для этого требуются точные расчеты, а для них, в свою очередь, необходимо иметь время и ясное представление о том, куда хочешь попасть. Ни того ни другого у капитана не было. А нырять в неизвестность, не зная, в какой точке Вселенной вынырнешь, равносильно самоубийству, так как потом уже не найдешь дороги обратно. Надо полагать, даже Гельм счел бы подобный способ добиться свободы довольно сомнительным, несмотря на склонность свою к авантюрам. Кстати, чем он там занимается? Сидит и ждет, когда Рольф нажмет кнопку?…
В самом деле, с того рокового мгновения он даже не шевельнулся. Губы сжаты, глаза закрыты, побелевшие пальцы вцепились в ручки кресла… Он впервые покорился судьбе, вернее, тому, кто служил ее орудием. Однажды ему, Гельму, спасли жизнь. Теперь собираются ее отнять. Все правильно. Все справедливо. Они земляне, а он севир. И этим все сказано…
Голос капитана вывел его из оцепенения.
– Открой глаза, мальчик, и посмотри на меня. Я задам тебе только один вопрос. Подумай, прежде чем ответить. Потом будет поздно что-либо менять. - И когда Гельм окончательно пришел в себя и взглянул на экран спокойно и выжидательно, произнес торжественно, с подчеркнутой суровостью: - Ты решил вернуться на Севир. Не пришлось бы жалеть об этом… Подумай и скажи: готов ли ты к тому, что тебя ожидает? Готов ли ты к возвращению?…
И Гельм, еще не вполне осознав столь внезапную перемену, выдохнул, не колеблясь ни секунды:
– Да, капитан… Я готов…
– Ну что ж, - помолчав немного, ответил Рольф. - Я жду тебя здесь, в рубке. Нам многое нужно обсудить…
* * *
Гельм шел по коридору пугливо и настороженно. Вдруг это ловушка с целью выманить его из укрытия? Если на борту прячутся люди Берга, он обречен… Но нет, капитан не стал бы хитрить. Видно, и в самом деле случилось нечто такое, что заставило Рольфа изменить решение. Беглец терялся в догадках, не смея верить в удачу, так внезапно пришедшую на смену безысходности и отчаянию. У дверей рубки он замер, тяжело дыша, скованный страхом, какого уже давно не испытывал, не решаясь переступить порог и предстать перед капитаном. И только другое, более сильное чувство - нежелание показаться трусом подтолкнуло его вперед.
Кроме Рольфа, в помещении никого не было. Услышав шаги за спиной, он даже не обернулся.
– Ты когда-нибудь делал расчеты для перехода через Гиперпространство? - спросил с ходу, не отрывая глаз от экрана, на котором поочередно сменяли друг друга карты, схемы, атласы звездных систем.
– Лург учил меня этому, - тихо откликнулся Гельм, напрасно ожидая от старика объяснений происходящему.
– Отлично, - последовал ответ. - Выбери координаты точки, лежащей на пересечении оживленных трасс в зоне действия Серебряной Эскадры. Смотри не ошибись! Она должна находиться на приличном расстоянии от Севира, но так, чтобы его можно было преодолеть на спасательном шлюпе, ну, скажем, за месяц. Это на тот случай, если тебя не обнаружат патрули и придется добираться самостоятельно…
– Капитан! - у юноши перехватило дыхание. - Вы хотите доставить меня туда? - на глазах его выступили слезы.
– Не задавай глупых вопросов! Мне еще нужно рассчитать обратный курс, - нетерпеливо отмахнулся Рольф.
Ошеломленный пленник медленно опустился в кресло.
«Что же все-таки происходит? - лихорадочно думал он. - Почему такой крутой поворот? И кто за ним стоит? Правительство Земли? Невозможно! Ни одно сообщение не приходит так быстро… Служба Безопасности? Как бы не так! Альтруизм не в правилах Берга… Значит, этот шаг ни с кем не согласован. Рольф действует на свой страх и риск. Могу ли я принять такую жертву?…»
– Капитан, - негромко позвал он, и что-то в звуках его голоса заставило старика обернуться. - Это государственная измена. Вас будет судить трибунал… Не слишком ли большая цена за мое возвращение?…
– Это мое дело, - холодно ответил Рольф. - Я стар. Мне уже дважды намекали об отставке. Так что терять особенно нечего. Это мой последний полет.
– Вас разжалуют и спишут на Землю, лишат пенсии и наград. И все это - из-за меня! - он представил на миг, какая кара ожидала бы капитана по законам Севира, и содрогнулся. Все же земляне удивительно мягкий народ…
– Не бери в голову, мальчик. С голоду я не умру, буду писать мемуары, - попробовал отшутиться старик, но прозвучало это не особенно весело.
Мучимый угрызениями совести, Гельм твердо решил отказаться от его помощи и «сдаться на почетных условиях» Бергу, но высказаться по этому поводу уже не успел. Тоном, не терпящим возражений, капитан приказал ему пристегнуться и нажал на рычаг ускорителя. На какое-то время возросшие перегрузки погасили сознание, а когда юноша очнулся, Солнечная Система осталась далеко позади.
* * *
Между тем на Деймосе произошло следующее. Когда, включив ускорители, «Диона» мгновенно исчезла со всех экранов, Берг в ужасе схватился за голову и разразился в адрес Рольфа потоком отборных ругательств. Что и говорить, такого коварства он от него не ожидал.
– Старый осел! Совсем спятил!… Пусть только вернется, я ему такое устрою - умирая помнить будет!… - бушевал он.
– Думаете, он вернется? - с сомнением в голосе поинтересовался начальник станции, не без тайного злорадства наблюдавший провал секретной миссии.
Берг не заметил иронии.
– Никуда не денется! - со злобной уверенностью заявил он. - У него на Земле внук - один, без присмотра. Весь в деда, такой же шалопай…
– А как же севир? - этот вопрос занимал начальника станции с той самой минуты, когда он разгадал инкогнито беглеца.
– Что - севир? - сразу убавив спесь, огрызнулся Берг. - Был севир и нет севира. Только мы его и видели…
И долго еще он не мог примириться с тем, что Гельму удалось ускользнуть из-под самого его носа. Блестящая карьера была загублена навсегда…
* * *
«Диона» вынырнула из Гиперпространства, и Гельм впервые за последние пять лет увидел очертания знакомых созвездий.
– Ну что ж, будем прощаться, мальчик. Нам теперь в разные стороны, - хрипло сказал капитан и, внезапно шагнув вперед, порывисто обнял Гельма. - Будь осторожен. Не болтай лишнего… Береги себя, - напутствовал он севира и мягко подталкивал его к двери. - Пора… Пока «Диону» не засекли патрули Эскадры, я должен отсюда исчезнуть. А ты постарайся отвести шлюп как можно дальше, чтобы мне его не зацепить, не утащить за собой обратно… Справишься ли ты с управлением? - с тревогой спрашивал он, и сердце было не на месте, оно болело, как при разлуке с сыном.
