– Мне очень жаль, капитан, - твердо сказал он, - но у меня нет выбора. Если мои требования не будут выполнены, я это сделаю.
– Несмотря на то, что здесь находится Рольф? - быстро спросил Берг. Вопрос прозвучал как пощечина, как удар хлыстом.
–Да!
Гельм не выдержал и сорвался на крик. Ему было стыдно за эту ложь, все в нем протестовало против нее, но он решил бороться до конца, пока хватит на это сил. Он угрожал, зная, что никогда не выполнит своей угрозы. Если бы здесь не было Рольфа, ему бы не было так тяжело. Но теперь это уже не имело значения. Он поставил на карту слишком многое, чтобы сейчас отступить.
Шеф разведки коротко рассмеялся и повернулся к смущенному капитану.
– Ну вот, старый идеалист, Волчонок показал свои зубы. Отблагодарил вас за все заботы сразу. Умиляйтесь теперь сколько душе угодно… А я буду выяснять, чего он добивается. Рисковать людьми мы не имеем права - слишком решительный у мальчишки вид. - И спросил у пленника с кислой улыбкой и плохо скрываемой ненавистью: - Ну, змееныш, чего же ты хочешь?
– Свободы, Берг. Всего лишь свободы и возможности вернуться домой, - хладнокровно ответил Гельм, внезапно осознав, что первый раунд все-таки выиграл, но не чувствуя от этого ни радости, ни облегчения.
– И как ты намерен это осуществить? Как ты это себе представляешь? - Берг явно оставлял за собой право поторговаться, стараясь выиграть время.
Но севир смотрел на него с экрана пристально, не мигая, как будто видел насквозь.
– Ровно через час вы соберете экипаж и дадите команду на вылет. Звездолет полетит туда, куда я скажу. Не пытайтесь организовать погоню - в противном случае я взорву корабль.
– Но… экипаж «Дионы» сейчас на Земле, - даже шеф разведки не ожидал от Гельма подобной наглости.
– Вы подберете его из тех людей, которые находятся здесь. Надеюсь, карантинная служба не будет возражать, - пленник улыбнулся одними губами, и всем, кто видел его улыбку, стало не по себе.
– Гельм! Ты хочешь взять заложников и увести звездолет на Севир?! Подумай, что ты делаешь!… - это в конце концов не выдержал капитан.
Что-то дрогнуло в лице беглеца, но он тотчас справился с собой и заявил ледяным тоном:
– Я думаю, Берг, что командиром корабля следует назначить капитана Рольфа. Остальных - на его усмотрение…
Старый капитан смертельно побледнел и, не сказав ни слова, вышел из рубки. Он не верил своим ушам: неужели этот мальчик, которого он спас, к которому отнесся как к сыну, оказался неблагодарным чудовищем, лживым и лицемерным, подло обманувшим его доверие?! Это просто не укладывалось в сознании. Но другого объяснения происходящему не было. «Севир, он и есть севир», - вспомнились ему слова Берга, и он впервые пожалел о том, что принял участие в судьбе пленника.
Приведя в порядок расстроенные чувства, суровый и подтянутый, Рольф вернулся в рубку.
– Экипаж не нужен, - твердо сказал он, обращаясь не то к Бергу, не то к мерцающему на стене экрану. - Я сам поведу звездолет. Опыта у меня хватит, автоматика не подведет…
– Вы уверены, капитан, что один справитесь с этой махиной? - серьезно спросил глава секретного ведомства.
Горькая улыбка скользнула по губам Рольфа. Как будто это имеет значение! Сейчас главное убраться подальше от Деймоса, да так, чтобы на борту «Дионы» не осталось ни одного человека, кроме него и Гельма. Вот тогда и посмотрим, кто кого… Герой сопливый, террорист доморощенный!
– Я согласен, - после недолгих раздумий заявил Гельм, видя в этом решении единственную возможность остаться наедине с капитаном и объясниться с ним.
Он надеялся вымолить у старика прощение, хотя и понимал, что это нелегко. И - чего уж там скрывать! - рассчитывал на его помощь. «Главное теперь - вырваться из рук Берга, стать недосягаемым. Тогда можно будет сбросить с себя маску и признаться Рольфу, что все это было игрой, пожалуй, не слишком достойной, но необходимой в критическую минуту», - рассуждал он. О том, какие чувства должен испытывать капитан, принимающий его слова за чистую монету, Гельм не догадывался. Во всяком случае, не думал, что это так болезненно и серьезно и что главная схватка у него впереди.
* * *
– Всем покинуть корабль, - приказал Берг и первым двинулся к выходу из рубки. В дверях обернулся: - Проводите нас до люка, Рольф. Возможно, мы увидимся не скоро, - и вышел в коридор, дожидаясь, когда капитан последует за ним. - Вы, надеюсь, понимаете, что ни о каком полете к Севиру не может быть речи? - сурово спросил он, как только экран связи остался достаточно далеко, чтобы Гельм их не услышал. - На безопасном расстоянии от Деймоса вы отстрелите спасательный шлюп и вернетесь на звездолете обратно. Остальное мы берем на себя…
– Вы его убьете? - бледнея, спросил Рольф.
Как бы ни был он зол на мальчишку, но становиться соучастником расправы - это, пожалуй, слишком.
– Нет, - шеф разведки досадливо поморщился. - С чего вы взяли? Он нужен живым - хотя бы для того, чтобы предстать перед военным судом. И неужели вы думаете, что, зная вашу к нему привязанность, я впутал бы вас в это дело? Успокойтесь, никто его не тронет. Просто в открытом космосе взять его легче, чем здесь, и риска почти никакого. Зажмем в клещи двумя катерами и отбуксируем, куда надо… Тем более что блока самоуничтожения на спасательных шлюпах нет, - он коротко рассмеялся.
– То есть как это - нет? - растерянно выдавил из себя капитан.
– Нет и все. Блефует мальчишка. На испуг берет… А вы поверили? - насмешливо улыбнулся Берг. - Это при вашем-то опыте и знании техники?!
– Но ведь и вы… - от изумления капитан не находил слов.
– Я ему подыгрывал. Хотел узнать, далеко ли он зайдет в своих угрозах. Реальной из них была только одна - запустить двигатель, когда мы стояли в отсеке. Поэтому и захватить его здесь труднее, чем в космосе. А на орбите мы возьмем его на абордаж, и он даже пикнуть не успеет…
– Значит, это просто ловушка? И вместо приманки - я, потому что он мне доверяет? - с горечью подытожил Рольф.
– Он выбрал вас сам, - возразил шеф разведки. - С какой целью, мне неизвестно. Может быть, в самом деле решил доставить на Севир вместе с богатым трофеем. Могу представить, что вас там ожидало… Впрочем, это только догадки. Скоро мы все узнаем от него самого. Возвращайтесь в рубку, капитан, и по команде со станции - взлетайте. Я уже отправил своих людей к десантным катерам. Вы выпустите их одновременно со шлюпом.
– Значит, они уже здесь, на борту? - невольно вырвалось у Рольфа.
– Ну конечно! Не могу же я оставить вас вдвоем с этим сумасшедшим! - удивился его наивности Берг.
«Не могу же я положиться на такого растяпу, как вы!» - ясно читалось в его глазах, и капитан понял, что начальник секретной службы не слишком ему доверяет. И, пожалуй, имеет для этого все основания.
* * *
Звездолет стартовал через полчаса. Хотя шлюп и находился в закрытом отсеке, но через систему связи Гельм видел то, что происходило вокруг корабля: капитан подключил его к экрану внешнего обзора. Поверхность Деймоса стремительно удалялась, впереди простирался открытый космос, погони не было…
– Капитан, - Гельм включил переговорное устройство, и на экране вместо звезд появилось лицо Рольфа. - Нам нужно поговорить, капитан… - голос его звучал смущенно и виновато, он не смел взглянуть ему в глаза.
– Нам не о чем разговаривать, - холодно ответил Рольф, не отрывая взгляда от пульта. Только набрав нужную комбинацию цифр на щитке одного из приборов, он повернулся к собеседнику и добавил презрительно, пожалуй, даже с издевкой: - Можешь взрывать шлюп. Меня ты этим не запугаешь.
– Капитан! - взмолился севир, задетый его тоном. - Неужели вы в это поверили?! Ведь я наврал Бергу - все, до последнего слова наврал! Я беглец, но не убийца! Я поклялся памятью Лурга, что никогда кровь людей не прольется по моей вине… Берг об этом не знал, он всегда видел во мне только Волчонка. И я использовал его предубеждение, как свой единственный шанс… Что мне еще оставалось? Я угрожал - и он поверил. Иначе быть не могло. Но вы, капитан, почему поверили вы? Ведь вы-то меня знали!…
– Как видно, еще недостаточно, - мрачно отозвался Рольф. - Как, впрочем, и ты меня. Итак, куда мы летим? Я жду твоих указаний…
– Я… я хотел только выбраться за пределы Солнечной Системы… Дальше я справлюсь сам, - чуть слышно ответил пленник.
– Значит, тащить меня на Севир ты не собираешься? Очень благородно с твоей стороны, - язвительно заметил капитан. - А ты знаешь, что одного выстрела с «Дионы» достаточно, чтобы обратить твой шлюп в космическую пыль?!
– Я не думал об этом, - честно признался Гельм, впрочем, не особенно испугавшись.
– А о чем ты вообще думал, когда бежал? - взорвался наконец Рольф. - Ты думал о том, что мне придется отвечать за тебя? И о том, что ты мне не совсем безразличен?… Я относился к тебе как к сыну, а ты плюнул мне прямо в лицо!… Больше того - на Деймосе ты унизил меня перед Бергом! Или ты думал, я буду благодарен тебе за «честь» сопровождать тебя в качестве заложника?! Ты ошибся в расчетах, мальчик… Я, старый дурак, действительно поверил вранью. Но Берг… Берг не поверил ни единому слову! И сейчас ты в этом убедишься, - он медленно потянулся к какой-то кнопке.
