Для борьбы с гномами были общеизвестны два метода. Негуманный состоял в том, что у мелких вредителей был естественный враг. Стоило завести джарви, и не мешать этому хищнику устанавливать свои порядки, как проблема с гномами была бы решена — гномы бы экстренно мигрировали с непригодной территории. Гуманный же напоминал ношение воды в решете: гномы отлавливались, раскручивались для дезориентации и кидались за пределы участка. После чего, весело и с песнями пошатавшись по окрестностям, вся колония возвращалась в обжитые места до следующей дегномизации.
Ловить их было легко, того минимума мозгов, что имелся у гномов, хватало для того чтобы при первых же воплях собрата вылезать всем наружу. И нет, не для того, чтобы отбить пойманного у похитителей — просто поглазеть. Кроме того, у Клэр сложилось полное впечатление, что раскрутка вызывает состояние сродни легкого опьянения, и гномам определенно нравится. Третьего способа никто изобретать не собирался, Клэр решила не ломать магам шаблон, а автоматизировать бестолковый процесс гуманной дегномизации таким же бестолковым устройством, рассчитанным на их природное любопытство. В кабинете она осталась одна, и никто не мешал заниматься проектом.
Однако на Министерство никто и не думал нападать, наоборот, беспорядки устроили непосредственно на чемпионате, где было порядка ста тысяч гостей, включая иностранных. После матча, который с разницей в десяток очков выиграла Ирландия было шумное празднество. Кстати, а почему в десять? Зачем в квиддиче все очки помножены на десять, если там всего два способа изменять счет — десять очков за гол и сто пятьдесят за снитч? По сути один и пятнадцать, никаких промежуточных чисел не предусмотрено. Просто гигантомания на пустом месте.
«Пророк» разразился гневным репортажем Риты Скитер, в пух и прах громящей систему безопасности министерства. С учетом того, как эта газета отражала ситуацию в Хогвартсе — в независимость Риты Клэр не верила. А вот в то, что журналистка нужна для имитации свободной прессы и призвана управлять конфликтом — вполне.
Невозможно заткнуть голос стотысячной толпы, включающей огромное количество подданных других государств, значит надо бить на опережение — выдать статью, создать искусственный центр напряжения, чтобы затем аккуратно увести его в сторону и безопасно стравить пар. И острая на язык Рита как раз располагает нужным кредитом доверия читателей, заработанным на своей правдорубской деятельности, а действует на самом деле в интересах министра.
Итак: разгул пьяных болельщиков, погром в лагере, паника, слухи о возможных жертвах и вишенка на тортике — череп со змеей в небе, удачно запечатленный на колдографии. Темная метка Неназываемого вновь зажгла небеса после тринадцати лет тишины. В хрониках войны писали, что заклинание было известно только ближайшему окружению Лорда. Получалось, что времени у Клэр осталось скорее всего меньше, чем она представляла.
В министерстве творилось черти что, причем большая часть суеты была вызвана не активной деятельностью (департамент все-таки не имел отношения к делу), а постоянным перемещением сотрудников между отделами –напуганных, взбудораженных, желающих обсудить, ищущих успокоения. Вернулись все, невзирая на длящиеся отпуска. Подарок небес — заявился Амос и рассказал историю из первых уст.
Так Керриган узнала, что лагерь фактически смели Пожиратели Смерти, напавшие на семью магла-распорядителя, и они разбежались, как только появилась метка. Жертв на удивление не было. Маглам, отделавшимся на счастье только испугом, стерли память. Метку выпустили из леса, куда убегали болельщики. Из палочки Поттера, которую тот якобы обронил. Найдена палочка была у эльфа Крауча, и тот взял расследование на себя, хотя домовик с злоупотреблением магии — это дело комиссии, членом которой был Диггори. И ушедший из-под носа кус очень раздражал Амоса, и тот высказался, что и Поттера зря никто не подозревает, по тому что он то знает: парень мог выпустить метку и отбросить палочку, когда понял, что его схватят. И то, что с ним был сын Артура Уизли, никак не отменяет эту преступную возможность. Конечно, может Поттер и не при чем, и домовушка научилась заклинанию у покойного Крауча-младшего, но Амосу не дали расследовать ни одну из версий.
Престон плюнул на все и ушел в поля на неделю. Обедали тоже в полях, благо погода стояла неплохая, а устроиться с комфортом для магов проще простого.
Пищащее и сверкающее устройство Керриган привело Эйдрила в восторг. Гномы лезли в него как оглашенные, попадали на крутящийся диск и их расшвыривало центробежной силой по всей округе. Показатели дезориентации получились заметно выше чем при ручном раскручивании.
Хогвартс-экспресс ушел из Лондона впервые без Клэр. Это было непривычно. Погода испортилась и поэтому им пришлось вернуться в Министерство. Накал страстей после чемпионата спал. Как обычно пришедший Амос рассказал, как им пришлось с Артуром выручать отставную легенду аврората, чтобы тот смог без лишних проблем выйти на работу в Хогвартс. Кровник половины Азкабана и всем известный старый параноик стал новым учителем ЗОТИ, но непосредственно перед началом педагогической деятельности у Грюма, живущего среди маглов, во дворе взбесились мусорные баки — своеобразная полоса препятствий для мстителей, из-за чего его ожидали неприятности с законом, споро улаженные Уизли и Диггори. Клэр экстренно выдернула домовушку из Хогвартса и наказала и близко не подходить к Грюму, даже если есть укрытие и ей кажется, что ее не видно. Про вставной глаз Грюма, который видит сквозь стены и во всех направлениях, ходили легенды и анекдоты. Основной целью наблюдений был назначен Поттер.
К ночи вернулась Пинки и отчиталась, что Поттер (одна штука) прибыл в замок без происшествий, отставной аврор (тоже одна штука) регулярно прикладывается к фляжке, и директор (тоже в количестве одного) объявил, что квиддича в этом году не будет. В октябре прибудут делегации Шармбатона и Дурмстранга на возрождаемый из небытия Турнир Трех волшебников. Допускаются к лотерее за право участия все, кто достиг семнадцатилетнего возраста.
Это отменяло традиционное покушение на Поттера на первом квиддичном матче и вносило тем самым элемент неопределенности в то, как именно будут в этот раз пытаться убить героя, зато предполагало завоз очередных монстров в школу. Турниры без зверушек не обходились — этот момент веками оставался неизменным.
По поводу Грюма Рита тоже прошлась статьей. Подвиг по спасению аврора не остался незамеченным — старшего Уизли «приласкали». Керриган потряс дом за спинами супругов на колдофото. Он был воистину сказочным — будто каждая новая приблудившаяся зверушка надстраивала свой закуток на основе предыдущего налепленного абы как. Многоэтажный сарайный комплекс плевал на все физические законы и держался видимо магией единой.
На следующий же день разведка донесла, что за нападение на Поттера Грюм превратил Малфоя в хорька и пытался его покалечить, многократно роняя с высоты. Спасла юного слизеринского отрока гриффиндорский декан.
В середине сентября Клэр наконец подписала с министерством задним числом контракт, до того было просто не до нее. Начался отсчет десяти лет гашения кредита. Удачно или нет, но с этой сцены она ожидала уйти гораздо раньше. Ведь если все будет по старому сценарию, то гром грянет в начале лета.
========== Глава XXVII. Октябрь-декабрь 1994 года ==========
Престон по знакомству раздобыл аппарат для колдографий, и Клэр пришлось изучить его, а потом ползать вокруг дегномиратора, записывая его действие с выгодных ракурсов. Задача состояла в том, чтобы за последние приличные дни успеть набрать качественный материал. Эйдрил явно загорелся идеей нести счастье в массы. С учетом того, что он давно вращался в министерстве, его связей и энтузиазма могло хватить, чтобы придать ускорение Патентному бюро. Но сам этот вопрос не вставал, как и не звучало предложение разделить пошлину на двоих. В том, что он запатентует это форменное издевательство, Керриган не сомневалась. Интересовало ее лишь одно — будет ли в патенте вообще звучать ее имя. Иметь такое в активе было несерьезно, она бы хотела все же делать полезные вещи, а не приколы для лавки Зонко. Ничего особо ценного в агрегате, ради сохранения тайны чего стоило производить диверсию и фатально выводить прибор из строя, не было. Зато бесплатный аттракцион невиданной человеческой… предприимчивости ее весьма заинтересовал. Очень хотелось посмотреть, на что способен мелкий среднестатистический министерский чиновник, обладающий толикой власти.
