Но та стояла смирно, дрожа всем телом и тяжело дыша.
— Ты стараешься угадать мои мысли, — удивленно произнесла Джулия. — Я Джулия. — Она похлопала себя по груди.
Девочка смотрела в сторону, но уже не дрожала.
— Не бойся, — сказала Джулия. — Вот еда. Хочешь есть?
Девочка посмотрела на стол.
— Ешь, — сказала Джулия, отпуская ее.
Оказавшись на безопасном расстоянии, девочка набросилась на пищу. Вскоре она проглотила все, выпила и яблочный сок.
Их переезд из города на границу лесной чащи походил на сон. Макс с Джулией сидели сзади: он слева, она справа. Девочка лежала между ними, ее голова покоилась на коленях Джулии, босые ноги — на коленях Макса.
— Приехали, — объявила Элли с переднего сиденья.
Макс взял спящую на руки. Он знал, как ее надо держать.
Странно, прошло столько лет, а он не забыл, как это делается.
Где-то в глубине леса завыл волк.
— Что-то мне это не нравится, — сказала Нат.
— Я никогда не слышала здесь волчьего воя, — сказала Элли. — Это не ее волчонок, тот в надежном месте.
Девочка застонала.
Они поднялись в спальню. Макс положил девочку на кровать и накрыл одеялом. Нат с тревогой посмотрела на окно.
— Она попытается сбежать. Это ее лес.
— Вот что нам нужно срочно сделать, — сказала Джулия. — Поставить решетку на окно. И залепить клейкой лентой все куски блестящего металла, кроме дверной ручки.
— Зачем? — спросила Нат.
— Мне кажется, ее пугает блеск металла, — ответила Джулия. — И еще установить видеокамеру, чтобы вести за ней наблюдение. Купить побольше комнатных растений. Я хочу превратить один угол комнаты в лес.
Джулия подошла к кровати и села рядом с девочкой. Тем временем Макс проверил пульс у спящей.
— Все в норме, — сказал он.
— Жаль, что ее мысли и чувства не так легко проверить, — проговорила Джулия.
— Тогда психологи остались бы без работы.
Джулия, как ни странно, рассмеялась.
— Надо съездить в город за покупками, — сказала Элли.
Макс кивнул:
— Но прежде я поставлю решетку на окно.
— Спасибо, — проговорила Джулия.
Когда все ушли, она снова села на край постели.
— Здесь ты в безопасности, малышка. Обещаю.
Но Джулия не сомневалась: эта девочка не знает, что такое безопасность.
Противный запах и шипящий белый свет исчезли. Девочка медленно открывает глаза. Здесь все по-другому. Другая пещера. Здесь все предметы цвета снега и ягод, которые она собирает летом. Утренний свет. Принюхиваясь, она слезает с кровати. Пахнет цветами. И еще непонятно чем.
Вход в пещеру заслоняет толстая коричневая доска. На доске блестящий шар, он кажется ей чем-то колдовским — она боится его трогать. А вдруг за ней опять придут Чужаки со своими сетями и иглами?
Лицо девочки овевает ветерок. Он несет запах родных мест. Она оглядывается. Вот здесь. Ящик, который не пускает ветер.
Она подходит ближе. Осторожно просовывает руку в отверстие. Не встречает никаких помех. И наконец высовывает всю руку в свой мир, где воздух как бы соткан из дождевых капель.
Девочка закрывает глаза. С тех пор как ее поймали, ей впервые легко дышать. Она издает протяжный отчаянный крик.
«Приди за мной!» — вот что означает этот крик. Но она далеко от своей пещеры. Ее никто не услышит.
Элли потягивала кофе и глядела на толпу. Полицейский участок и улица перед входом были запружены репортерами.
Утренние газеты пестрели заголовками:
ДЕВОЧКА ИЗ НИОТКУДА
КТО Я?
ПРОПАВШАЯ ДЕВОЧКА ВЫХОДИТ ИЗ ЛЕСА
Первый звонок раздался в восемь утра. К часу дня подъехала первая машина с газетчиками. Через два часа улицы были забиты журналистами, требующими пресс-конференции.
— До сих пор ничего не прояснилось, — сказала Нат. — Никто не знает, кто она такая.
Элли отхлебнула кофе.
Кэл переговаривался по рации и одновременно отвечал на вопросы журналистов, окруживших его стол.
— Кэл не справляется, — сказала Нат.
— Когда он нанимался на работу, он об этом не думал.
— А кто думал? — спросила Нат, смеясь.
— Должно быть, я. Пожелай мне удачи. — Элли нырнула в море кричавших и шумевших репортеров и подняла руки. — Больше никаких комментариев не будет. В четыре часа мы устраиваем пресс-конференцию.
— Вы слышали, что сказал начальник? — крикнула Нат. — Всем журналистам покинуть помещение. Немедленно.
Вернувшись к столу, Элли увидела Морта Элзика. Он стоял в углу между двумя картотечными шкафами. За толстыми стеклами очков его глаза казались большими и водянистыми.
— Ты должна дать мне эксклюзивное интервью, Элли. — Он покраснел. — Я знаю, вам помогает Джулия.
— Ты думаешь, что она нам помогает. Попробуй это напечатать, и я тебя прикончу.
— Дай мне эксклюзивное интервью. А не то…
— Только упомяни мою сестру, и я оторву тебе голову.
Он попятился назад.
— Я дал тебе шанс. Запомни. — И вышел.
— Ну, слава богу, все ушли, — сказал Кэл.
Он направился в буфет и вернулся с тремя банками пива.
— Здесь нельзя пить, Кэл, — устало сказала Элли.
— Черт побери, — пробормотал он. — Я всю неделю не мог спокойно почитать комиксы. — И протянул ей банку пива.
— Спасибо, я не хочу, — ответила Нат, когда он протянул ей пиво. Она сходила в буфет и вернулась с кружкой в руках. — Суп из капусты, — объявила она.
— А я боялся, что ты сядешь на героиновую диету.
Раздражение, прозвучавшее в голосе Кэла, удивило Элли.
Впервые она заметила, как он устал. Ей стало жаль его. Кэл работал с ней два с половиной года. А перед этим сидел дома с детьми. Его жена Лайза работала в нью-йоркской компании и большую часть времени проводила в разъездах. Пока дети были в школе, Кэл сидел в участке и выполнял работу диспетчера. Но в основном читал комиксы и что-то рисовал в блокноте. Последние несколько дней, похоже, доконали его.
— Вот что я скажу тебе, Кэл. Я проведу пресс-конференцию сама. Иди домой.
— Ты уверена? Спасибо, Элли. — Кэл наконец-то улыбнулся и снова стал похож на семнадцатилетнего мальчишку.
Элли посмотрела на свой стол. Там лежала толстенная пачка факсов. На каждой странице сообщалось о пропавшем ребенке, о безутешной семье. Она внимательно их просмотрела, отметив схожие детали. После пресс-конференции она обзвонит все агентства. Придется провести на телефоне всю ночь.
Вчера вечером Джулия превратила свою детскую спальню в надежное убежище для себя и своей пациентки. В углу у окна Джулия разместила десяток высоких растений в горшках, устроив маленький лес. Посреди комнаты поставила пластиковый стол, за которым можно было работать. Рядом два стула. Не хватало только удобного кресла.
Последние шесть часов девочка стояла у зарешеченного открытого окна, высунув наружу руку. В полдень на подоконник уселся дрозд и долго не улетал. Потом на вытянутую руку опустилась бабочка. Не запиши это Джулия в свой блокнот, она усомнилась бы, что видела это своими глазами.
Возможно, это объясняется неподвижностью девочки. В течение нескольких часов она ни разу не пошевелилась.
На подоконник села еще одна птица, подняла головку и защебетала. Девочка в точности повторила щебет. Птичка как бы прислушалась, потом запела опять. Девочка ответила.
Джулия бросила взгляд на видеокамеру в углу. На корпусе горел красный огонек.
— Ты с ней разговариваешь? — спросила Джулия, делая пометку в блокноте.
Она понимала, что это звучит смешно, но ей казалось, что девочка и птичка понимают друг друга.
Птичка улетела. Джулия потянулась за лежавшими на столе книжками: «Заповедный сад», «Алиса в стране чудес» и «Плюшевый кролик». Только три из множества детских книг, подаренных щедрыми горожанами. Открыв «Заповедный сад», она начала читать вслух, стараясь, чтобы голос звучал мелодично. Она не догадывалась, что ее подопечная не в состоянии следить за сюжетом, но, как и всем детям, не умеющим говорить, ей нравилось слушать чтение.
В конце главы Джулия тихо закрыла книгу, медленно встала и потянулась. Она слишком долго сидела сгорбившись на краешке низкой детской кровати, и у нее ломило шею. Она прошла в ванную комнату, которая примыкала к спальне.
— Мне нужно в туалет, дорогая. Я сейчас вернусь.
Девочка, сорвавшись с места, распахнула дверь настежь и вздрогнула, когда та ударилась об стену.
— Ты решила, что я ухожу? — спросила Джулия.
Девочка с тревогой смотрела на дверь.
— Мы оставим дверь открытой, но мне нужно в туалет.
Девочка не шевелилась.
— Мне нужно остаться одной. Ты должна… Черт побери, я не могу больше ждать, — сказала Джулия и потянулась за туалетной бумагой.
