– Как она встретила? – не выдержав, спросил будто между прочим.
– Немного испуганно, – отозвалась Рита, разглядывая меню. – Увела в ванную отогревать ноги.
– У тебя замерзли ноги?
– Да.
– Как она себя чувствует? – невпопад продолжал он.
– Вполне... Очень хорошо выглядит. Можно сказать, расцвела. В первый раз увидела ее вообще в ужасном состоянии. Глаза ввалились, бледная, дерганая... Сейчас не узнать.
Илья удовлетворенно вздохнул.
– Она сильно переживала. Когда начались все эти события.
– Некоторых женщин беременность красит, – со знанием дела объяснила Рита. – Особенно в первые месяцы. Блестят глаза, появляется пленительная томность. А пятнышки на лице придают особый шарм.
– Что? – запоздало переспросил Илья.
– Пятнышки, – невинно повторила девочка. – Вы же знаете, у белокожих женщин в первые месяцы беременности появляются пигментные пятна...
Он натянуто усмехнулся и стал протирать очки.
– О чем ты говоришь, Маргарита? Вернее, о ком?
– Вы сегодня какой-то несобранный, Илья, – озабоченно отметила та. – Или это от радости?
– Ты хочешь сказать, Надя... беременна?
– Да... А вы не предполагали такую возможность?
Илья надел очки и тут же снял их.
Подошедший официант, склонившись к нему, что-то спрашивал – он не слышал. Взгляд его был устремлен в пространство.
– Мне, пожалуйста, мороженое с клубничным вареньем и сок, – церемонно попросила Рита. – А моему спутнику двойной черный кофе.
– Она сама... сказала об этом? – будто очнувшись, спросил Илья.
– После того как я увидела явные признаки. И перечислила их ей.
– Это конец... – после паузы обреченно вымолвил он. – Вот и все...
– Вы не хотите ребенка, Илья?
– Ребенка? – обескураженно изумился тот. – Конечно, не хочу! Не хочу чужого ребенка!
Рита сложила руки перед собой, как школьница. Илья достал сигареты, закурил.
– Почему же он чужой? Вы были женихом Надежды. И об этом все знают. Даже Крикаль...
Официант принес заказ, оценивающе посмотрел на странную пару.
– Благодарю вас, – укротила его любопытство Рита. – Вы свободны.
– Да, я был ее женихом, – согласился Илья, глотнул кофе и сморщился – обжегся. – Только и всего.
– Значит, у меня появится еще один братик? – будто бы мечтательно спросила Рита. – Или сестричка... Это забавно.
Он соображал туго, уставился на нее, затем отрицательно покачал головой:
– Нет, твой папа здесь ни при чем.
– Вот как? У Надежды есть еще кто-то?
Илья вдруг спохватился:
– Извини, Рита... Давай с тобой не будем обсуждать это. Ешь мороженое... Я отвезу тебя домой.
– Почему не будем? – капризно протянула она.
– Тебе еще следует немного подрасти... Только не обижайся.
Она ничуть не обиделась, зацепила ложечкой мороженое и красиво положила в рот.
– Папа обсуждал со мной все темы.
– Ну, это твой папа...
– Для челночной дипломатии я уже доросла, – как бы между прочим заметила Рита. – Можно поручать решение тонких, щепетильных вопросов в ваших отношениях. На всем остальном лежит табу... Вам не стыдно использовать ребенка во взрослых играх?
Илья надел очки, взглянул виновато:
– Прости меня, Маргарита, – и накрыл ладонью ее руку. – Все время забываю... Ты мой друг.
– Прощаю, – благосклонно вымолвила Рита и поиграла его пальцами.
Он отдернул руку, испытав некое мгновенное наваждение. Пытаясь скрыть это, взял чашку.
– Так что мне передать Надежде? – невинно спросила девочка. – Разумеется, она никогда не скажет, от кого беременна... А ведь вас, Илья, сейчас интересует именно это?
– Нет, мне неинтересно! – поспешно возразил он. – Тем более я знаю... Не ходи больше к ней! Зря все это я затеял... Я сам!
– Вы пойдете к Надежде? – насмешливо изумилась Рита. – Чтобы еще больше себя унизить?.. Ради нее вы рискуете жизнью, теряете состояние! А в итоге – стоите на коленях и вымаливаете прощение!
– Я понимаю... Но что же делать?
– Сводите меня на концерт, – моментально предложила она. – Сегодня в ДК на Рязанке «Маврики». А маме позвоню, чтоб не волновалась. Она верит вам, Илья...
– О чем ты говоришь? Какие маврики? Детский сад...
Рита на сей раз никак не отреагировала на «детский сад».
– Вы сейчас под властью отрицательных эмоций, – сказала ему как строгая няня. – И ни о чем другом не можете думать. Когда Надежда бросила папу, он был не в лучшем состоянии. И тогда я заставила его отвести меня на выступление группы «Маврик».
– А это... что такое? – сдаваясь, растерянно спросил Илья.
– Это не детский сад, это тяжелый рок, – бросила девочка со знанием дела. – В тот момент папе нужно было испытать потрясение, заглушить навязчивую и однообразную мелодию сознания. А чтобы встать и жить дальше, необходимо слышать эту музыку. Голос апокалипсиса.
– Не люблю такую музыку...
– Папа тоже не любил, – быстро ответила она. – А потом невозможно было оттащить, бегал на все концерты. – Она посмотрела на Илью прямо и пронзительно, как опытный доктор. – Хоть ненадолго почувствуйте себя подростком. Бросайте воздушные шарики, показывайте козьи рожки, машите зажигалкой. Покричите от восторга! Иначе в этом мире не выжить.
Любопытная соседка подкараулила и перехватила Надежду на лестничной площадке.
– Наденька! Вы не хотите купить у меня швейную машинку? Это зингеровская ножная машинка и принадлежала еще моей маме!
– Я не умею шить, – отказалась Надя. – Извините...
– Разве ваша мама не шила? Я сама брала у нее уроки!
– Мама шила.
– И вы научитесь! Это совсем не трудно.
– У нас есть швейная машинка.
– У вас ручная! Я вам предлагаю ножную! – не отставала та. – Пожалуйста, купите! Мне очень жаль расставаться с ней, но с собой взять не разрешают. Квартиру я сдала одному молодому человеку. Вместе со своей библиотекой. Очень интересный молодой человек! Кое-что из вещей продала. Машинку никто не берет. Да, она немного сломана, но можно починить!
– Вы уезжаете?
Она трагически вздохнула:
– Разве можно оставаться в этой стране? Если не уехать сейчас, пропадет приглашение!
– Думаете, там будет лучше?
Соседка придвинулась, зашептала на ухо:
– В Москву моя бабушка приехала сама. А в Германию меня приглашают. Это большая разница! Купите, Надя. Я прошу совсем не дорого. Возьмете несколько уроков кройки и шитья.
Хлопнула дверь, по ступенькам застучали торопливые каблучки. Обе выглянули за перила – по лестнице неслась Марина.
– Так! Быстро поехали! – закричала она, едва увидев Надежду. – Хватай вещички, и вперед! Гоняюсь за тобой по всей Москве!
– Ты что, Маринка? С работы иду...
– Понимаешь, я договорилась! – Она покосилась на соседку. – С одним человеком...
– Может быть, вы купите швейную машинку? – прицепилась та. – Это настоящий немецкий «Зингер»!
– Спасибо, я не шью. – Марина схватила Надежду за руку, потащила вниз. – Сейчас все расскажу, пошли! Деревяшка с собой?
– Какая деревяшка?
– Ты мне показывала, медная. От посоха.
– С собой...
– Бежим!
Соседка разочарованно тыкала ключом в свой замок.
– В молодости моей маме нужна была машинка. Мне нужна была... Почему она не нужна современным девушкам?
Марина лихо вертела баранку, едва вписываясь в повороты. И успевала еще рассказывать:
– Он не какой-нибудь там экстрасенс или шаман – настоящий ученый. Причем работал в оборонке, в закрытой лаборатории. Потом был советником у Ельцина. Сейчас тоже занимается... Паранормальными явлениями. Ты слышала что-нибудь про двухконтурные световые поля?
– Нет. – Надежда вцепилась в ручку и с ужасом смотрела в лобовое стекло.
– Я тоже... Мне объясняли, но я не совсем поняла... То ли это сам параллельный мир, то ли его оболочка.
– Ты что, в это веришь?
– Да я ни во что уже не верю!.. Но мне один серьезный мужик в ЦУПе рассказал. Они исследуют... Короче, какая-то игра света, в которой исчезают люди. Попадают между двух контуров. Они все видят оттуда, а мы их – нет. Потому что наш глаз воспринимает только определенный спектр... Так вот, на земле входов в этот мир много, но они все время закрыты и перемещаются.
– Тогда это не параллельный мир, а Тридевятое царство, – уверенно заявила Надежда.
– А ты не смейся. У них там все очень серьезно.
– Я и не смеюсь. Даже знаю, где искать эти входы.
– И где же? – Марина с любопытством уставилась на подругу.
– Ты на дорогу смотри! – зашипела Надя. – Сейчас врежемся...
– Со мной ничего не бойся! Ну, где, где?
– Там, где начинается радуга...
– А, ну это сказки...
– Про параллельный мир – не сказки?
– Но им занимаются серьезные люди! Вернее, двухконтурными полями...
– Хочешь сказать, мой папа ушел в эти поля?
– Я тебе ничего не хочу сказать. – Марина проскочила на красный. – Фу! Пусть тебе ученый дядька говорит. Я только излагаю то, что мне мужик в ЦУПе рассказал... В общем, люди, которые случайно попадают в эти поля, иногда возвращаются. Только ничего не помнят, заболевают амнезией. Вон их сколько сейчас! И они все проходят через этого дядьку. Но это все – секретно, меня предупредили. И короче, мой знакомый из ЦУПа ему позвонил и договорился, чтоб нас приняли. Ученый заинтересовался посохом, точнее, деревом.
