– Заткнись, Сноу! У тебя есть палочка и меч, а ты решил поострить со мной своим бестолковым языком?
Саймон вновь замахнулся мечом на кролика. В битве он всегда отдавал предпочтение клинку, а не палочке.
В перерывах между огненными шарами Баз кидал в зверя парализующие заклинания и болезненные проклятия. Но казалось, ничто, кроме огня, на него не действовало.
Меч помогал – Саймон мог ранить кролика, но недостаточно. С таким же успехом можно было царапать его иголкой для вышивания.
– Думаю, он невосприимчив к магии! – крикнул Баз, когда кролик кинулся к нему.
Саймон взбежал по спине зверя и попытался проткнуть мечом его густой мех. Клинок скользнул по шкуре, даже не задев ее.
Баз тоже сделал выпад, отбросил в сторону палочку и прыгнул кролику на грудь. Зверь вздыбился, и Саймон ухватился за его шею. Среди буйства меха и клыкастых зубов мелькало лицо База. Кролик пытался поймать мальчика своими зубищами, но тот держался за длинное ухо и колотил животное по носу кулаком. Вдруг голова База погрузилась в мех. Когда Саймон вновь увидел товарища, его лицо было перепачкано кровью.
– Баз!
Хватка Саймона ослабла, и кролик отбросил его через комнату. Сноу приземлился на мягкое кольцо диванчиков, стараясь сгруппироваться при падении. Вскочив на ноги, он увидел, что кролик барахтается на спине, размахивая всеми четырьмя лапами в воздухе. Баз лежал у него на животе, словно обнимал гигантское чучело, белый мех вокруг его головы превратился в кровавое месиво.
– Нет, – прошептал Саймон. – Баз. Нет!
Он побежал к кролику, занося меч обеими руками над головой, и со всей силы проткнул красный глаз зверя. Кролик полностью обмяк, уронив лапу в огонь.
– Баз, – прохрипел Саймон, потянув мальчика за руку.
Он ожидал, что тело База будет безвольным, но тот не двинулся с места. Саймон попытался еще раз, впиваясь пальцами в худощавое плечо База. Тот чуть отстранился и оттолкнул Саймона. Он повалился на пол, пребывая в полнейшей растерянности.
Только тогда он заметил, что Баз вжался лицом в шею кролика. Медленно пил из нее. На горле и ухе зверя зияли раны, намного глубже, чем от меча Саймона. Баз подтянул колени к груди кролика и сдвинул набок его гигантскую пасть. Затем сильнее зарылся головой в шею, перепачканную запекшейся кровью.
– Баз… – прошептал Саймон, медленно вставая на ноги.
Секунду, может, пару секунд он просто смотрел.
Наконец у База появился сытый вид.
Баз соскочил с кролика и встал спиной к Саймону. Тот молча следил, как Баз дотянулся до меча Мага и вытащил окровавленное лезвие из глаза зверя.
В этот момент Баз повернулся, расправляя плечи и поднимая подбородок. Его лицо, как и грудь – школьный галстук и белая рубашка, – пропитались кровью. Она капала с носа и подбородка, стекая в лужицу под рукой, что держала меч. Сколько кровищи! Баз словно только что вышел из ванной, таким он был мокрым.
Он бросил меч к ногам Саймона. Затем вытер рукавом рот и глаза, но лишь размазал кровь.
Саймон не знал, что и сказать. Как отреагировать на… это. На всю эту кровь и то, что она означала.
Он поднял меч и вытер о плащ.
– Ты в порядке?
Баз облизнул окровавленные губы и кивнул.
«Можно подумать, они пересохли», – пронеслось в мыслях Саймона.
– Хорошо, – сказал он со всей искренностью.
Кэт остановилась. Ливай сидел с закрытыми глазами. Наблюдал за ней. Губы его были прикрыты, но не поджаты. Выглядел он странно воодушевленным.
– Это конец? – спросил он.
Кэт вцепилась в ноутбук.
– Поэтому я тебе нравлюсь? – спросила она.
– Почему?
– Потому что читаю тебе?
– Нравишься ли ты мне, потому что умеешь читать?
– Ты понимаешь, о чем я.
Улыбка Ливая стала шире. Кэт не привыкла видеть его так близко. Но сейчас у нее словно был особый допуск.
– Отчасти, – сказал Ливай.
Кэт с тревогой глянула ему через плечо и спросила:
– Как думаешь, Рейган будет против?
– Вряд ли. Мы не встречаемся со старших классов.
– Как долго вы встречались?
– Три года.
– Вы были влюблены друг в друга?
Он откинул назад волосы. Выглядел удивленным, но не смущенным.
– Отчаянно!
– Ах… – отпрянула Кэт.
Ливай склонил голову, ловя ее взгляд.
– Городишко у нас небольшой, в старшем классе было всего одиннадцать человек – в радиусе двух сотен миль никого, с кем любой из нас стал бы встречаться.
– Что произошло?
– Мы переехали сюда. И поняли, что в мире есть другие люди, с которыми можно встречаться.
– Она сказала, что изменила тебе.
Ливай опустил глаза, но улыбка исчезла не полностью.
– И это тоже.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать один.
– Ты кажешься старше.
– Все из-за волос, – по-прежнему улыбаясь, сказал Ливай.
– Я обожаю твои волосы! – выпалила Кэт.
Он изогнул бровь. Всего одну.
Кэт смущенно тряхнула головой, потом закрыла глаза и захлопнула ноутбук.
Ливай медленно склонился к ней, длинная челка упала ему на лицо, касаясь уха Кэт. Девушка отстранилась, понимая, что краснеет.
– Мне тоже нравятся твои волосы, – произнес Ливай. – Только вот… Они всегда завязаны или забраны в прическу.
– Безумие, – пробормотала Кэт, отодвинувшись от него.
– Что именно?
– Это. Ты и я. Сам разговор.
– Почему?
– Я даже не понимаю, как это произошло.
– Думаю, пока еще ничего не произошло…
– У нас ничего общего, – сказала она. Все переполняющие ее аргументы «против» теперь выплескивались наружу. – Ты меня даже не знаешь. Ты взрослый, ты куришь, и у тебя есть работа. Есть опыт.
– Я обычно не курю, если кто-то другой не курит…
– Засчитывается.
– Но это не имеет значения. Кэт, все перечисленное не так уж важно. А половина из этого даже не является правдой. У нас много общего. Мы постоянно разговариваем – раньше разговаривали. И мне еще больше хочется разговаривать с тобой. Хороший знак.
– И что же у нас общего?
– Мы друг другу нравимся, – сказал Ливай. – Что еще нужно? Если сравнить с остальным миром, у нас все общее. Если бы на Землю прилетели пришельцы, то наверняка не смогли бы отличить нас друг от друга.
Как же это напоминало то, что она говорила Нику…
– Я же тебе нравлюсь? – усомнился Ливай.
– Я бы не стала тебя целовать, если бы ты мне не нравился, – ответила Кэт.
– Ну а может, ты…
– Нет, – твердо сказала она. – Я бы не стала. И не стала бы читать тебе всю ночь…
Ливай улыбнулся так, что Кэт увидела его клыки, а потом и коренные зубы. Он не должен был улыбаться.
– Зачем ты сказал, что это просто поцелуй? – спросила она, боясь, что у нее сорвется голос. – Меня даже не волнует та, другая девушка. Ну, волнует, но не так сильно. Почему первым твоим рефлексом было сказать, что произошедшее между нами не имело значения? И почему я должна верить тебе сейчас, когда ты говоришь обратное? Почему я вообще должна верить твоим словам?
Ливай наконец понял, что улыбается не к месту. Он опустил глаза и повернулся, опираясь спиной о стену.
– Думаю, я запаниковал…
Кэт ждала. Он запустил ладонь в волосы и сжал их в кулак. Может, поэтому они выпадали раньше времени? Потому что он постоянно их теребил.
– Я запаниковал, – повторил Ливай. – Решил, что если ты узнаешь, как много для меня значил наш поцелуй… то это будет хуже, чем поцелуй с другой.
Кэт обдумала услышанное.
– Ужасная причина! – возмутилась она.
– Я и не искал причин. – Он снова повернулся к ней, слишком резко. – Я запаниковал. Хочешь начистоту? Я совершенно забыл ту девушку.
– Потому что так часто целуешь девушек на вечеринках?
– Нет! В смысле… А-а-а. – Он отвел взгляд. – Иногда, но нет! Я поцеловал ту девушку, потому что ты не пришла, потому что не отвечала на эсэмэски. Потому что я вновь вернулся к мыслям, что не нравлюсь тебе. Я был в растерянности и немного пьян, а тут эта девушка, которой я очевидно нравился… Она, наверное, ушла через пять минут после тебя. И еще через пять минут я пялился в телефон, пытаясь придумать предлог, чтобы позвонить тебе.
– Почему ты не сказал все это в больнице?
– Потому что чувствовал себя полным придурком. А я не привык быть придурком. Обычно я паинька, понимаешь?
– Нет.
– Обычно я хороший парень. В этом был весь план по завоеванию тебя…
– Так был план?
– Скорее… – Ливай ударился затылком о стену, роняя руки на колени. – Скорее надежда, что ты разглядишь во мне порядочного парня.
– Я это заметила.
– Да, а потом увидела, как я целую другую.
Кэт хотела, чтобы он ничего больше не говорил, – она услышала достаточно.
– Дело в том, Ливай…
Его имя, произнесенное вслух, словно завершило внутри ее процесс саморазрушения. Подавленное состояние сошло на нет. Она наклонилась вперед и потянула Ливая за рукав, сжимая ткань в кулаке.
– Я знаю, что ты порядочный парень. И хочу тебя простить: ты мне даже не изменял, хотя что-то вроде того. Но даже если я тебя прощу… – Кэт сильнее потянула за новенький кардиган, растягивая его. – Я не сильна в отношениях. Мальчики и девочки. Человек и человек. Я никому не доверяю. Ни одной душе. И если меня кто-нибудь заботит, то я знаю, что вскоре он устанет и сбежит.
