Взгляд Кэт опасливо коснулся его глаз, будто те могли упорхнуть, стоило Ливаю пошевелиться.
Она кивнула.
Правый уголок его губ пополз вверх.
– Я на твоей стороне, – прошептала Кэт, сомневаясь, что он слышит ее с кровати.
Улыбка Ливая вырвалась на волю, расползаясь по всему лицу. И по лицу Кэт тоже. Ей ничего не оставалось, как отвернуться.
* * *Вот так она заполучила все сто ватт сияющего Ливая. Он сидел на ее кровати и улыбался так, словно все будет хорошо.
Кэт хотела посоветовать ему попридержать коней – все не так уж хорошо. Пока она его не простила, и хотя собиралась это сделать, доверять ему она по-прежнему не могла. Она никому не доверяла, в этом была вся проблема. Корень всех проблем.
– Сними куртку, – сказала Кэт.
Ливай расстегнул молнию, скинул куртку и положил ее на кровать. На нем был кардиган, которого Кэт раньше не видела. Оливково-зеленый, с карманами и кожаными пуговицами. Может, подарок на Рождество, подумала она.
– Иди ко мне, – позвал ее Ливай.
– Я еще не готова к такому, – покачала головой Кэт.
Он протянул руку, и Кэт замерла, но он всего лишь коснулся стола, точнее, ноутбука. Поднял его, забирая себе.
– Я ничего не стану делать, – сказал Ливай. – Просто подойди сюда.
– Это твоя лучшая фраза? «Я ничего не стану делать»?
– Знаю, прозвучало глупо, – сказал он. – Но из-за тебя я нервничаю. Пожалуйста!
Самое волшебное из всех слов. Кэт поднялась, сбросила сапоги и села на кровать в двенадцати дюймах от Ливая. Если она заставляла его нервничать, то он вгонял ее в ступор.
Ливай положил ноутбук ей на колени.
Когда она подняла глаза, парень нервно улыбался.
– Кэтер, почитай мне фанфики.
– Что? Зачем?
– Затем. Я не знаю, с чего еще начать. Так все кажется проще. И ты кажешься… проще.
Кэт изогнула брови, и Ливай покачал головой, взъерошив волосы ладонью:
– Опять прозвучало глупо.
Она открыла ноутбук и включила его.
Происходящее казалось безумием. Они ведь должны сейчас общаться. Она – задавать вопросы, он – извиняться, потом она – извиняться, говоря ему, что их общение в принципе не слишком хорошая идея.
– Не помню, на чем мы закончили, – сказала Кэт.
– Саймон прикоснулся к руке База, та была холодной.
– Как ты это запоминаешь?
– Видимо, клетки мозга, предназначенные для чтения, работают у меня на запоминание деталей.
Кэт открыла вордовский документ и прокрутила страницы.
– …Но ладонь мальчика была холодной и безвольной, – зачитала она. – Саймон пригляделся и понял, что Баз уснул… – Кэт вновь подняла глаза. – Это странно. Разве не странно?
Ливай повернул голову набок, глядя на нее. Его руки были сложены на груди, спиной он прислонился к стене. Он улыбнулся и пожал плечами.
Она вновь мотнула головой, больше не понимая, что имеет в виду, потом посмотрела на ноутбук и принялась за чтение.
Саймон тоже устал. Может, детская была зачарована на сон, подумал он. Голову заполнили мысли обо всех малышах, – о Базе, – которые проснулись в комнате, полной вампиров. Потом Саймон уснул.
Когда он проснулся, Баз сидел спиной к камину и смотрел вверх, на кролика.
– Я решил не убивать тебя во сне, – сказал Баз, не опуская взгляда. – Счастливого Рождества.
Саймон потер глаза и сел:
– Спасибо…
– Ты пробовал заклинания?
– На чем?
– На зайцах.
– В письме не говорилось накладывать на них заклинания. Только найти.
– Ага, – нетерпеливо произнес Баз. Должно быть, они проспали недолго – Баз все еще выглядел уставшим. – Но предположим, отправитель знает, что ты волшебник, и допускает, что время от времени ты пользуешься магией.
– Ну и какое же заклинание применить? – спросил Саймон, посмотрев на спящего кролика.
– Не знаю. – Баз взмахнул волшебной палочкой с белым наконечником. – «Престо превро»!
– Заклинание превращения? Что ты пытаешься сделать?
– Экспериментирую.
– Разве не ты говорил, что нужно изучить ситуацию, прежде чем лезть на рожон?
– Это было до того, как я половину ночи пялился на адского кролика. – Баз щелкнул палочкой. – «До и после»!
– «До и после» работает только на живых существах, – напомнил Саймон.
– Экспериментирую, – сказал Баз. – «Ку-ка-ре-ку»!
Ничего не произошло.
– Почему ты не поспал? – спросил Саймон. – У тебя такой вид, будто ты не спал с первого курса. Ты бледный, как привидение.
– Привидения не бледные, а полупрозрачные. И уж извини, что не свернулся рядом с тобой в уютный комочек в комнате, где убили мою мать.
Саймон понуро опустил голову:
– Прости. Я об этом не подумал.
– Хватит заниматься кровопусканием, – сказал Баз и вновь махнул палочкой в направлении кролика. – «Пожалуйста»!
Баз всхлипнул. Саймон подумал, что, возможно, тот плачет, и отвернулся, чтобы не смущать его.
– Сноу… ты абсолютно уверен, что в письме больше ничего не было?
Саймон услышал над головой громкое шуршание. Он взглянул вверх и увидел огромного светящегося зверя, который заворочался во сне. Баз с озадаченным видом поднялся на ноги. Саймон тоже встал и сделал шаг назад, хватая База за руку.
– Осторожно, – прошипел Баз, вырываясь и отходя и от Саймона, и от камина.
– Вампиры, – самодовольно произнес Ливай. – Горят в огне.
Он закрыл глаза, а головой упирался в стену. Кэт задержала на нем взгляд. Он приоткрыл один глаз и легонько толкнул ее ногу своим коленом. Она и не думала, что они сидят так близко друг от друга.
Кролик на потолке, казалось, стал более объемным и увесистым. Он вытянул задние лапы, пересекая небо, и задергал носом. Уши встрепенулись.
– Теперь мы должны его поймать? – спросил Баз. – Поговорить с ним? Спеть милую волшебную песенку?
– Не знаю! – воскликнул Саймон. – Я ждал дальнейших инструкций.
Кролик приоткрыл розовый глаз размером с булыжник.
– Вот тебе инструкция: меч у тебя с собой?
– Да, – ответил Саймон.
– Доставай из ножен.
– Но это же Лунный Кролик!.. – возмутился Саймон. – Он знаменит.
Кролик повернул голову, свешиваясь с потолка (при более внимательном изучении его глаза были скорее красными, чем розовыми), и открыл рот, чтобы, как надеялся Саймон, зевнуть. Зверь обнажил резцы, похожие на клыки, на длинные белые кинжалы.
– Меч, Сноу! Сейчас же!
Баз уже занес в воздухе палочку, будто собирался дирижировать симфоническим оркестром. Иногда он и впрямь выглядел напыщенно.
Рука Саймона потянулась к бедру, он прошептал магическую формулу, которой научил его Маг:
– Во имя правды. Во имя храбрости. Во имя защиты слабых. Перед лицом могущества. За магию, мудрость и добро.
Он ощутил, как в руке материализовался эфес. Маг предупреждал, что меч появляется не всегда, что у этого клинка есть собственная воля. Если Саймон призовет его в неверной ситуации, даже по незнанию, меч Мага не откликнется.
Заяц чуть ли не робко дотянулся передней лапой до пола детской, потом грациозно спрыгнул с потолка, словно домашний кролик, соскочивший с дивана.
– Не бей! – взмолился Саймон. – Мы до сих пор не знаем его намерений… Какие у тебя намерения? – прокричал он, рассчитывая, что волшебный кролик умеет разговаривать.
Зверь вздернул голову, будто отвечая, и вдруг завыл, глядя на пустое пятно на небе.
– Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, – сказал Саймон. – Просто… успокойся.
– Кроули! Сноу, а дальше ты дашь ему команду «рядом»?
– Что-то же надо делать.
– Думаю, надо бежать.
Кролик припал к земле между мальчиками и дверью. Левой рукой Саймон дотянулся до волшебной палочки.
– Успокойся. «Пожалуйста»! – закричал он, вновь используя слово силы.
Кролик злобно брызнул слюной в его сторону.
– Так, хорошо, – сказал Саймон, – теперь бежим. На счет три.
Баз уже прорвался к двери. Кролик хрипло взвизгнул на него, но не повернулся спиной к Саймону. Вместо этого зверь махнул когтистой лапой туда, где были ноги Саймона.
Мальчик успел отпрыгнуть, но заяц, не теряя ни секунды, вновь нацелился на него с другого бока. Когда удар пришелся Саймону по голове, он подумал, приведет ли Баз подмогу, способен ли он на такое. Возможно, это уже не имело значения: никто не поспеет сюда вовремя. Саймон замахнулся мечом на кролика, нанес ему удар, и тот отдернул лапу, будто словил колючку. Зверь встал на задние лапы и завыл.
Саймон поспешил подняться на ноги – и увидел, как в белый мех летят огненные шары, один за другим.
– Ты мерзкий грызун-грязнуля! – кричал Баз. – Ты ведь должен быть защитником. Талисманом удачи. А не чертовым монстром. Только подумать, я пек пирожные в твою честь и жег благовония… Беру обратно все пирожные!
– Да уж, с ним поговоришь, – сказал Саймон.
– Заткнись, Сноу! У тебя есть палочка и меч, а ты решил поострить со мной своим бестолковым языком?
Саймон вновь замахнулся мечом на кролика. В битве он всегда отдавал предпочтение клинку, а не палочке.
