Схватив саквояж, благо не раскрытый, я поспешно превратилась в Чеширу. Да-а, улыбка то, что надо! Оп! - и нету ни кошечки, ни девушки. Только странная улыбочка в воздухе качается, но и ее я быстро убрала.
Мужики на редкость сильные оказались. Снесли к чертовой матушке и дверь, и стул, и железо. Влетев в комнату, они пьяно огляделись.
- Ну и где она, ик, Харитон? - спросил дружок.
- Может в окно сбежала?
Но только окно закрытое, шторки задернутые. Да и прыгать со второго этажа, пусть с левитацией, я не хочу. Магию показывать в наше время не есть хорошо.
- Ох, да хрен с ней, с девкой! - вдруг произнес Харитон. - Завтра с утра найдется. Тогда и, ик, прищучим.
Фиг вам, молодцы-старцы! Я пошла ва-банк, естественно, в облике Чеширской Кошки.
- Молодо-зелено! - С обворожительной улыбкой я сняла невидимость. - Негоже за девушкой гоняться, вдруг у нее молодец красный есть?
Ага, есть. С оранжевыми дредами, шоколадными глазами и собственническо-демонической натурой в придачу. Что я несу, а?
- Какой у нее, ик, молодец? - вопросил дружок. - Если только восьмидесятилетний!
Не, максимум, двадцатипятилетний. И то не факт. Сколько там у нас шаманы живут, не подскажите?
- Ой, ну что вы! - приторно засмущалась я и перевернулась на спину. - Уж поверьте, вы самые старые на свете. Вам, наверно, лет под девяносто?
Ага, заскрипели зубками-то, заскрипели! Значит, почти угадала.
- Ты, кошка, ик, помолчи! - прикрикнул на меня Харитон. - Тебе откуды, ик, знать?
- "Откуды", "откуды", - повторила я, вытянув вперед черно-синюю полосатую лапку. - "Оттуды", "откуды" вам не знать.
И с последним словом с негромким хлопком исчезла. Люблю телепорты - всегда эффектно уходишь.
В конюшне я незаметно навешала на Фобоса разнообразные охранки и щиты. Не хватало мне еще на него проклятия навлечь.
Взглянула на солнце: оно только-только садилось. Эх, придется ехать ночью, не спавши, не евши.
- Ты прости, Ос, - попросила я прощения у коня, гладя его по замшевому храпу. - Не думала я, что все так обернется. Может, зря я этого шамана бросила? Как ты думаешь?
Ос насмешливо посмотрел на меня и фыркнул. Приглашающе мотнул головой.
- Сможешь?
Фобос кивнул. Умная животина, до чего же умная!
Забралась. Конь встряхнул гривой и очень осторожно вывез меня из дряхлой конюшни. Из моей бывшей комнаты, чьи окна выходят на улицу, по которой мы пошли, послышались страшные голоса:
- Вон она! Ловите!
Ос всхрапнул, встал на дыбы и громко заржал. Я еле-еле на нем удержалась, на что конь обратил ровно столько же внимания, сколько и на показавшихся поблизости стражей порядка. Рванув с места, он оставил далеко позади и Харитона, и стражей, и дружка, так яро взявшихся за нас.
Мы бежали долго. Изредка я чувствовала, как меня кто-то ищет, но бескомпромиссно обрывала все зовы.
На подъезде к Аль`морену меня сняли с Фобоса. Стражи, стоящие перед большими коваными воротами, осмотрели меня с ног до головы, чуть ли не сняли верхнюю одежду. На коня покосились с уважением и ласково прошептали ему, какой он умный и красивый. Я смолчать не смогла и выдала:
- А он знает. И прямо сейчас думает, какие вы несообразительные.
Один страж рассмеялся.
- Этой палец в рот не клади! - между приступами смеха, выговорил он. - Хорошую нам Ведьму дель Тэро преподнес.
Меня отпустили, а я все пребывала в состоянии шока от звания, которое они мне дали. Я себя Ведьмой никогда не считала, но, наверно, им знать лучше. Тем более, после того, как я взяла во сне нефрит.
По главной улице проехались "с ветерком". Ветряк там жуткий, а я в тоненькой блузочке, брюках и жилете, не зимнем, кстати. Заболею, как пить дать. Но, несмотря на погоду, Фобос постарался поскорее довезти меня до дворца, который не произвел на меня того впечатления, что я получила от нашего замка в Сорене. Темненько, страшненько, готичненько. Этакие Темные Силы в облике Светлых Духов.
- Кто такая? - Ух ты, у них даже здесь досмотр.
- Сеньорита Рита Рей, маг третьего уровня, прислана сеньором Филиппом дель Тэро, магом первого уровня, - присела я в книксене. Хотя по правилам я должна вести себя немного по-другому.
Стража кивнула и забрала поводок Оса.
- Есть такая. Проходи.
Прошла. Больше меня нигде не остановили. У входа в кабинет короля и королевы я помедлила, но двери раскрылись сами.
Они стояли передо мной, как вечно молодые боги. Она улыбалась и была свежа, как чайная роза. Он покровительственно взирал на меня и все время взлохмачивал свои шоколадные волосы, которые были до ужаса знакомы мне.
- Сеньорита Рей, - сказал король и приглашающе поднял руку. - Прошу, проходите.
Немного неловко, когда к тебе обращаются, как к равному. Но когда-нибудь привыкать к этому надо?
- Вы знаете о своей миссии здесь? - спросила королева, когда я села на свободный стул. - Ах да, меня зовут Аврора дон Кастильо, а моего мужа Теодор дон Кастильо.
Я чуть склонила голову набок.
- Простите, Ваше Величество, но я не знаю своей миссии. Единственное, о чем мне сказали, так это о какой-то проблеме.
Высшая власть переглянулась между собой.
- Не надо церемоний. - А у короля приятный тембр голоса - где-то я его уже слышала. - Вы - маг, в первую очередь. А насчет миссии... Что Вы знаете о Круге Тринадцати?
Вопрос меня застал врасплох, но в принципе ответ я знала.
- В Круг входят тринадцать Ведьм, - ответила шокированная я. - Точнее, входили. За последние триста лет всех Ведьм уничтожили.
Король и королева кивнули.
- Преимущественно в Круг входили девушки с превалирующей магией Ведьм. Их натура не позволяла магии выбрать какое-то одно направление и всегда была переменчива. Девушки владели телепортациями, левитацией, ликантропией, телепатией, телекинезом и многими другими "общими" свойствами. Когда за девушкой замечали хотя бы одно из "общих" свойств, ее уничтожали. Лет эдак сто пятьдесят назад считалось, что эти девушки могли приручить самых обособленных и диких животных, но думаю, что все это просто некоторое наблюдение, ведь, например, для приручения единорога, пегаса и вервольфа нужны девственницы, коими считались все Тринадцать Ведьм, - немного отстраненно рассказал Теодор.
Я сглотнула. Меня что, на кол ходят посадить? Неужели я одна из жриц Природы? Фу, не верю.
- Мы же хотим возродить Круг, - продолжил он. - Девять девушек уже найдены, среди которых оказалась ты. Но нужно понять, являешься ли ты Ведьмой. Для этого надо провести обряд инициации.
- А что делать для этого обряда? - слишком сдавленно пискнула я.
- Выбрать драгоценный камень. Если ты, конечно, сможешь его коснуться.
Выбрать камушек? Хм, сказать, али подождем?.. Я решила не говорить, а расспросить о камушках поподробнее.
- Первый камень - рубин. Он считается камнем власти, денег, жизни, любви, смелости и достоинства. Рубинами защищали и защищаются от чумы. Второй - изумруд. Камень чтения мыслей, всезнания и ясновидения, считается "воплощенным хладнокровием". Третий - сапфир. Это камень звезд и Млечного Пути, дает возможность видеть самые далекие звезды Галактики. Четвертый камень - алмаз. Символ чистоты качеств мага или человека. Часто приносит несчастья его владельцам. Пятый - агат. Он полезен для лечения укусов пауков и скорпионов, считается талисманом на удачу. Шестой - хризолит. Носит успокаивающее действие, помогает завоевывать симпатию окружающих. Аквамарин - седьмой по счету. Камень морских вод и помощник при засухе и вызове дождя. Дальше идет бирюза - камень счастья и победы. Черный турмалин - девятый. Является камнем траура и солнечных затмений. Десятый камень - гранат. Это камень магических и целебных сил, однако он считается почти несчастливым. Одиннадцатый - горный хрусталь, символ скромности, чистоты помыслов, а также "замерзшего дыхания дракона". Аметист - двенадцатый. Его называют "благословенным камнем" за невероятное свойство лечить от всех болезней, включая цингу. И, наконец, последний - нефрит. Это камень новой жизни, символ честности и милосердия. Он олицетворяет мужество и красоту души.
О как я попала! "Олицетворяет мужество и красоту души" - не хило сказано.
Подумав, я вытащила из сумки зеленый камень и протянула его немного ошарашенным Теодору и Авроре.
- Это я достала из своего видения, - наглым голосом добила их я.
- Ты тринадцатая, - благоговейно глядя на нефрит, прошептала Аврора. - Знаешь, каким Ведьмам он достается чаще всего?
- Наверно, равнинно-горным. И берут его лучшие из лучших.
Я оглушительно чихнула. В горле появилось першение - явный признак заболевания.
- Простите. Тут на главной улице такой ветер, вот я и заболела...
Королева подскочила.
- Стража! - крикнула она. - Отведите сеньориту Рей в подготовленную для нее комнату и прикажите служанкам принести ей горячего молока с медом.
Я благодарно улыбнулась и вновь чихнула.
* * *
Прошел день. Меня все лечили, как в комнату заглянула служанка Ари и попросила спуститься в обеденную. Смутившись, я надела длинную юбку темно-синего цвета и блузку с рукавами три четверти на два тона светлее. Покрутившись у зеркала, я заплела волосы в косу из пяти прядей.
