Сердечко мое екнуло. Он ее раскрыл и спросил, как мне показалось, немного иронично: «Готовитесь плохо или просто не везет вам»?
— Нормально готовлюсь: и тогда, и сейчас готова отвечать по предмету, — стараясь казаться спокойной и уверенной в себе студенткой, ответила я.
— Тогда в чем же дело? — добродушно спросил преподаватель.
Я пожала плечами и ответила искренне, как было на самом деле: «Мне трижды говорили, что я «не владею предметом». Но как мог об этом узнать преподаватель, если он меня ни разу даже не выслушал, сразу обрывая на полуслове и говоря, чтобы я пришла в следующий раз»…
И тут профессор громко рассмеялся.
— Неужели вы не поняли до сих пор? Да вы ему просто очень понравились…
И видя удивление в моих глазах, добавил: «Можете не сомневаться в этом. Понимаете, все объясняется очень просто. Говорю же — понравились… Ну, ему еще захотелось вас увидеть. А как он это мог сделать? Только не поставив вам зачет».
И видя, что я недоверчиво молчу, добавил: «Поверьте, я очень хорошо знаю своего коллегу по кафедре. Ох, и долго б вы еще к нему ходили»…
Совсем не старый профессор замолчал, а затем вдруг виновато улыбнулся.
— Каюсь, и я грешен…Ведь преподаватели — тоже люди. И ничто человеческое нам не чуждо. У меня сегодня безумно тяжелый день, голова вот раскалывается уже. В нашем университетском буфете даже пообедать нормально нельзя. Съел подгоревшую яичницу, жаренную, по-моему, на каком-то техническом масле…Запил все это бурдой под названием «кофе с молоком». И целый день выслушиваю студентов, половина из которых несет такой бред…
Он немного помолчал.
— Вы уж меня извините…Я как только вас увидел еще утром возле аудитории, сразу так и решил: «Вот эта девушка будет отвечать последней». Я знал, что денек сегодня будет не из легких. Должно же меня в конце такого тяжелого дня что-то приятное ожидать. Не скрою: все время меня согревала мысль, что вот такая девушка меня целый день дожидается…А вы все порывались сдать «зачет» побыстрее, хотели лишить меня такого удовольствия. И вот я сейчас сижу с вами и все вам это объясняю.
Тут уже я невольно рассмеялась. А профессор так хорошо и устало улыбнулся.
— Ну, нахал, ну, нахал, — сказала Света. — А «зачет» он тебе хоть поставил?
— Поставил, — ответила мама. — И даже спрашивать меня не стал, а я так готовилась, так готовилась…
— Ну, мамуля, — сказала Света, — ну, мамуля…Сколько интересного я сразу о тебе узнала.
Света приподнялась с дивана, подошла к большому зеркалу, покрутилась перед ним и, весьма довольная своим отображением, спросила: «Мам, а, правда, мы с тобою очень похожи?»
— Похожи, — ответила мама. — Только давай спать ложиться.
— Ой, нет, погоди, — сразу встрепенулась Света, которой явно не хотелось, чтобы разговор заканчивался. Она вновь запрыгнула на диван.
— Я хотела тебя спросить…Вот ты, когда рассказывала о том чудище, все время говорила: «этот человек», «этот учитель». Ты не разу не назвала его по имени. Ты забыла, как его звали или…
— Нет, не забыла, — сухо сказала женщина, — просто мне неприятно это произносить вслух.
— Даже спустя столько лет, — сочувственно вздохнула дочь.
— Даже…
Женщина вдруг провела себя рукой по шее, потом еще, словно ощущая какой-то дискомфорт.
— Посмотри, что у меня здесь, — попросила она Свету, чуть приподнимая голову вверх.
Дочь наклонилась к маме, разглядывая ее шею. На лице ее появилась растерянность.
— Большое красное пятно, и рядом еще — поменьше, и еще…
Женщина быстро встала и подошла к зеркалу. Она расстегнула халат. На шее, на груди, на плечах, на животе проступили красноватые пятна. Женщина покачала головой.
— Это рецидив…Сто лет у меня этого уже не было. А ты спрашиваешь, почему не рассказывала. Вот вспомнила…
— Мамуль, извини, это все из-за моего любопытства.
— Да ты-то тут не при чем… Все равно я об этом когда-то тебе должна была рассказать, — вздохнула мама. — Есть такая поговорка, что, дескать, снаряд в одну и ту же воронку дважды не попадает…Но есть и другая: кто обжегся на молоке, тот дует и на воду. Когда твоя старшая сестричка стала подрастать, я очень опасалась, чтобы подобное не повторилось. Я никогда не относилась к родителям — пофигистам. Но видимо, моя активность в родительском комитете отчасти была обусловлена тем, что я знала всех учителей своей старшей дочери, знала всегда какие-то школьные новости, сплетни из жизни учителей.
— Так вот почему ты у меня такая «пассионария», — сказала Света.
— Отчасти… Когда ты стала подрастать, я боялась того же… Парадокс моей жизни: обычно родителей интересует, с кем в школе дружат их дети, а меня интересовало, какие учителя вас учат. А как можно было узнать об этом? Приходилось быть активной мамочкой из родительского комитета…И с твоей старшей сестрой, и с тобою.
— Вот оно как, — немного удивленно сказала Света.
Воцарилось молчание, которое нарушила дочка: «Мамуль, хочу спросить, а ты никогда не встречала больше то чудовище?»
— Однажды это все-таки произошло, — сказала мама. — И что самое интересное, я встретила этого человека за день до своей свадьбы…
— Невероятно, — только и смогла сказать Света.
— Да, пожалуй ты права, в этой случайности присутствовала некая невероятность. Я встретила этого человека на пике своего счастья. Я уже тебе говорила, что в жизни случается много странных и необъяснимых вещей. Эта встреча — явно из этой серии… В тот день с утра я поехала к своей тетушке, которая жила в районе новостройки. Неподалеку от дома, где она жила, находился большой новый рынок. Мы зашли туда с нею, чтобы купить цветы и фрукты. Тетушка встретила свою знакомую и остановилась поболтать, а я не спеша проходила по рядам среди столиков, на которых было представлено разнообразие плодов жаркого лета. Случайно мой взгляд упал на старика, который продавал пол-литровую баночку малины и крыжовник в стакане. Я прошла мимо, а потом меня словно что-то кольнуло…Я резко обернулась. И…Сомнения быть не могло…
— Это был он? Ты его узнала? — с волнением в голосе спросила дочка.
— Да, я узнала его …
— А он тебя видел? — спросила Света.
— Думаю, нет… Разморенный жарой, он сидел в какой-то полудреме, с полузакрытыми глазами, — сказала мама.
— Да откуда он там взялся?
— Когда-то на месте рынка была окраина. И рядом с новыми многоэтажками оставалось еще немало частных домов с садиками за заборами. Вот в одном из таких домов он и жил здесь где-то по соседству. Где-то совсем рядом должно было находиться его «логово», куда много-много лет назад должна была прийти я со своими одноклассниками, чтобы проведать заболевшего учителя…
— Но не пришла, — сказала дочь. — Хотя все равно тебе это аукнулось, — дочка глянула на мамины красноватые пятна.
— И что ты испытала при этой встрече?
— Омерзение…Отвращение, — сказала мама. — Он выглядел старше своих лет. Замечено, у многих старых людей с годами на лице проступает благость, мудрость, доброта…Этот рано подряхлевший и неопрятный старик был явно не из их числа. Но более всего меня мучил потом вопрос, на который я и сейчас не нахожу точного ответа… Почему…почему этот человек явился мне именно в тот момент, когда я была так счастлива и в моей жизни было все прекрасно? Зачем судьба приберегла для меня эту встречу, которая, видимо, все же не была такой уж случайной, раз она произошла. Зачем? Какую-то загадку загадывала мне жизнь…
— И ты ее разгадала?
Женщина пожала плечами.
— Не знаю…Но мне почему-то кажется, что это было, как намек, как напоминание о том, что жизненный путь человека — это не бесконечная прогулка по райскому саду, дорожки которого усыпаны лепестками роз… Жизнь бывает агрессивна и жестока. И что всегда нужно быть начеку. Всегда надо помнить ее уроки.
Дочка на какое-то время примолкла.
— Мамуль, а мне, знаешь, что кажется…Что он, как злой, мерзкий колдун, тебя околдовал, чтобы ты никому не досталась и не была счастливой… Но время его злых чар прошло. Старый колдун потерял свою силу… и ты вышла замуж за папу…
— Надо же, какое оригинальное объяснение, — улыбнулась мама. — Мне понравилось…И, все-таки, давай спать.
Дочка сладко потянулась, а мама повернула будильник, который Света преднамеренно «отвернула» циферблатом к стене.
— Да уже половина четвертого! — всплеснула руками женщина. — Ладно, спи здесь, я сейчас одеяло принесу.
Через минуту мама вернулась с пуховым одеялом и спросила: «На каком уроке у тебя контрольная?»
— На третьем, — сказала Света.
— Ладно, разбужу тебя к третьему уроку, — сказала мама, а потом, подумав немного, добавила, — да ладно, что такое контрольная по алгебре в мировом масштабе…Можешь завтра в школу не ходить. Поспишь. Отдохнешь.
