Выйдя из подъезда, девушка направляется в сторону остановки троллейбуса. Поравнявшись с балконом на третьем этаже, она вдруг резко разворачивает голову, словно ее притянуло магнитом, и смотрит вверх.
На старом, облупившемся от времени и просвечивающим ажурными металлическими прутьями балконе, виден внук старой татарки, который сидит на каком-то обшарпанном пуфике и курит кальян.
Увидев девушку, он отвлекается от своего занятия и поднимается во весь рост.
Катя отворачивается и ускоряет шаг. Но почему-то, словно, против своей воли, еще раз поворачивает голову в сторону мачо.
— Я буду ждать… Я знаю, ты еще вернешься, — долетают до ее слуха слова неприятного человека.
И Катя, как лань, ощущающая опасность, как можно быстрее старается преодолеть расстояние от тихого переулка до шумного и людного проспекта.
В одной из аудиторий Гуманитарной академии собралась пестрая абитуриентская публика — недавние выпускники, москвичи и приезжие. Среди собравшихся присутствует немало родителей.
Среди этой разношерстной толпы затерялась и Катерина. Она сидит в самом конце аудитории у окна, взволнованная и даже немного торжественная, заранее приготовив записную книжку и ручку.
Наконец, в аудиторию входит моложавая женщина из администрации: этакий типичный образец секретаря декана факультета, инспектора, методиста, в лучшем случае — второго заместителя по общественной и воспитательной работе. Она вносит с собой волну ароматов дорогих духов, которым, кажется, пропитан весь ее струящийся шелковый прикид из дорогого бутика…
Смазливая дамочка с дежурной улыбкой на лице поправляет красивые очки и начинает свою речь. Надо отдать ей должное: она хорошо справляется с уготованной ей ролью «живого рекламного ролика», призванного нанести сокрушительный удар тяжелой артиллерии по части родительских кошельков.
— Мы рады, что вас привлекла именно наша Гуманитарная академия на таком разнообразном рынке высшего образования, — сладкоголосо начала она. — Как показывает жизнь, выпускники всех наших факультетов очень востребованы на сегодняшнем рынке труда. У нас замечательная учебная база. Вы можете убедиться в этом сами сразу после нашей беседы. Загляните в компьютерные классы, нашу библиотеку. У нас замечательный спортивный зал с тренажерами. Сходите пообедайте в студенческую столовую и убедитесь сами, как вкусно готовят наши повара…
— А общежитие у вас есть для иногородних? — перебивает чей-то басистый родитель сладкоголосую трель.
— Конечно, конечно… Разумеется, за дополнительную плату.
— А сколько стоит проживание в общежитии? — не унимается все тот же бас.
— Комната на трех человек — 150 евро, на двух — 200 евро. Разумеется, с каждого студента в отдельности.
И женщина из администрации невозмутимо продолжила далее свою программную речь.
— Хочу обратить также ваше внимание: вот это замечательное здание, в котором мы сейчас находимся, не только удобно расположено в самом центре Москвы, но является также собственностью нашей академии. Не секрет, что в столице полно вузов, у которых администрация и приемная комиссия находятся чуть ли не у стен Кремля, а их студенты учатся в арендуемых зданиях, разбросанных по окраинам, а то и за чертой Москвы.
По соседству с Катей расположились папаша с сыном. Правильнее было бы сказать, папаша, притащивший сюда сына силком. Потому что у сына был абсолютно пофигистский вид. Он сидел, не снимая наушников, чуть подергиваясь, очевидно, в такт звучавшей мелодии.
При словах о близлежащих стенах Кремля, старший из мужчин нервно заерзал на стуле.
— Ну, и сдерут же они с нашего брата за все свои удобства по полной программе, — буркнул он тихо себе под нос. И тут же громко, перебивая администраторшу, спросил, — а сколько будет стоить обучение в вашем вузе?
— Это будет зависеть от выбранного факультета, — парировала ораторша, ловко уходя от заданного вопроса. — Кстати, на каждом факультете — у нас есть по десять бюджетных мест. Послезавтра в двенадцать часов на всех факультетах начинается экзамен-тестирование. Тот, кто пройдет успешно первый тур, допускается ко второму. Для поступления надо набрать не менее пятнадцати баллов.
И еще раз одаривая всех дежурной улыбкой, завершила свою речь призывом.
— Заинтересованных приглашаем в «Приемную комиссию», которая находится в аудитории номер десять. И…думайте быстрее: количество мест ограничено.
В «Приемной комиссии» с одной стороны стоят столы, за которыми сидят девушки, принимающие документы абитуриентов.
С другой — сдвинуто несколько столов, за которыми поступающие заполняют необходимые бумаги.
Среди них — и Катя, которая старательно выводит в анкете свои Ф.И.О. — Сошина Екатерина Владимировна.
Неподалеку от нее расположилась девушка — блондинка с явным перебором косметических средств на молодом лице и чем-то напоминающая живое воплощение куклы Барби. Она только что закончила писать и с интересом посмотрела на Катю. Уловив, наконец, момент, когда и Катя тоже отложила авторучку в сторону, поинтересовалась: «А ты на какой факультет поступаешь»?
— «Туристический бизнес и гостиничный сервис», — отозвалась Катя.
— Так и я туда же, — встрепенулась блондинка, похожая на Барби.
Девушки знакомятся. Сдают документы. И выходят в уютный дворик института, где садятся на лавочку. Алена, так зовут блондинку, достает сигареты, закуривает. Протягивает пачку Кате, но та оказывается.
— Не куришь? — удивляется новая знакомая.
Катя отрицательно качает головой и добавляет: «А я не знала, что тут общежитие есть».
— А сейчас где живешь? — поинтересовалась Алена.
— У знакомой.
— А я с матерью у дальних родственников остановилась. Хочу в общагу поскорей оформиться, как абитуриентка. Мать потом все равно уедет, а мне хочется по Москве поболтаться немного. А под контролем у родни не хочу находиться. А у тебя какие планы?
— Поступить хочу. Я так поняла, дней за десять все решится. В любом случае — до 1-го сентября еще полтора месяца, я домой уеду.
— Да и я тоже. Вот только немножко погуляю по Москве, потом домой — в Ростов. Я еще с родителями должна в Анталию съездить, — беззаботно добавила Алена. — Дашь мне свой номер телефона?
Девушки обмениваются номерами мобильных телефонов и выходят из дворика Гуманитарной академии. Затем еще какое-то время, не спеша, бредут, любуясь центром столицы, приукрасившейся на европейский лад.
Клавдия Ивановна смотрит вечерние новости.
Катя изредка бросает взгляд на телеэкран, поглощенная изучением фотоальбома, который ей дала посмотреть хозяйка. Здесь очень много фотографий, где учительница снята с учениками и бывшим супругом, которого уже нет.
И тут зазвонил телефон.
— Звонок междугородний, наверное, тебя, — сказала Клавдия Ивановна.
Катя соскакивает с дивана, радостная бежит к телефону.
— Да, мам, это я. Все хорошо. Ездила в институт, все узнала. Что? Плохо слышно. Послезавтра у меня уже экзамен. Да, послезавтра. Если сдам хорошо, то через несколько дней еще будет второй тур. Чтобы поступить, надо набрать пятнадцати баллов. Угу… Буду стараться. Как папа? Да позвоню я, позвоню.
— Волнуются, это понятно, — говорит Клавдия Ивановна, выключая телевизор.
Хозяйка зевает. Трет затылок.
— Видно, опять атмосферное давление упало. Вот сейчас наглотаюсь всякой гадости — и на боковую.
Женщина достает из тумбочки свою домашнюю аптечку, капает какие-то капли, пьет их, морщится, затем глотает еще таблетки.
— Включи себе бра, пожалуйста, а я сейчас общий свет погашу. Я привыкла рано ложиться. И рано вставать.
— А я еще немного почитаю….пособие по истории для поступающих, — сказала Катя.
— Ох, и не завидую я сегодняшним учителям, которые историю в школе преподают, — сказала Клавдия Ивановна. — Сейчас эту историю на все лады склоняют.
— А представьте, каково нам …все это учить и сдавать… А вы что в школе преподавали?
— Географию.
Женщина гасит общий свет.
— Ну, вот и еще один день прошел, — зевая, говорит она. — А перед сном не забудь сказать: на новом месте приснись жених невесте. Может, приснится кто…
— Хорошо, если не забуду, — засмеялась Катя.
Спустя какое-то время девушка гасит свет, с улыбкой проговаривая фразу, которую ей посоветовала произнести, на ночь глядя, Клавдия Ивановна.
Утомленная поездками и впечатлениями, засыпает быстро. В объятиях Морфея Катерине привиделось, что идет она по коридору коммунальной квартиры, но не нынешней, а той, какой она могла быть когда-то, давно: совершенно неузнаваемой и шикарной. Девушка заходит в роскошную ванную комнату, всю из мрамора в нежных розово-сиреневых тонах, с мозаичным полом, огромными зеркалами и золочеными светильниками. Она видит свое отражение в зеркале в образе романтической девушки, облаченной в красивую старинную сорочку, украшенную дорогими кружевами. Какая-то тень вдруг мелькает в зеркале. Девушка оборачивается в открытую дверь ванной комнаты и … видения начинают исчезать, потому что Катя просыпается. К реалиям жизни ее возвращает настойчивый и громкий звонок, который громко звонит в одну из пустых комнат коммуналки.
