Кивнув Миру, он снял невидимость с братьев-охранников и велел им стеречь сон Аси как величайшее сокровище королевства, после чего вскочил на коня и бросился догонять свое войско.
Куда короли пешком ходят и что они там делают
Вроде бы недолго Арк просидел с Асей после того, как его войска высадились на берегу у столицы, довольно быстро удалось переправиться через Амбиру, да и дорога не заняла много времени, двигался одинокий всадник быстрее, чем войска, но, попав в город, он понял, что катастрофически опоздал. Ворота Амбирены были широко распахнуты, везде сновали конные разъезды, маршировали колонны солдат. Не было заметно и следа противника, но, как Арк ни метался, он не смог найти никого из своих сподвижников. Керлен со своими частями как в воду канул. Морон исчез бесследно, Лирета невозможно быо отыскать. А главное, Арк не мог связаться с братом. А за Тенан он особенно беспокоился: Саргол имел значительное влияние на сына. Теан боялся и ненавидел отца, но не мог ему противостоять. Больше всего удивляло отсутствие Анколя: уж маг-то мог сам найти своего лучшего друга, а не заставлять себя искать. В общем, друзья Арка пропали, как не было. Зато всюду он натыкался на тех, кого справедливо относил к свои врагам, кого считал трусами и предателями. Бывшие приближенные короля, перешедшие на сторону Каферта, вдруг откуда ни возьмись вылезли и теперь командовали в городе. Сейчас они явно были на коне. Раскланивались с принцем более чем дерзко и предлагали ему отправиться во дворец, чтобы получить сведения из первых рук.
Арк так и сделал. Первый, кого он там увидел, был бывший министр короля Саргола, про которого было известно точно: он перешел на сторону врага и служил тому со всем усердием. Этот мерзавец направился к Арку, широко раскинув объятья:
- Ах, дорогой принц, какая встреча! Как я рад вас видеть! Вы наш герой! Конечно мы, скромные труженики здесь, в тылу врага, тоже внесли свой вклад в победу, но его не сравнить с вашим. Дайте же мне вас обнять, любезный принц!
Арк шарахнулся от него, как от прокаженного.
- Дорогой мой, - продолжал ничуть не смутившийся мерзавец, - Идите же скорее, Вас ждет ваш венценосный батюшка король Саргол. Как только стало ясно, что вы побеждаете, мы освободили его из темницы и он снова на троне.
- Куда идти? - мрачно поинтересовался Арк.
- В его личные покои. Насколько я знаю, он дожидается вас в кабинете.
Оттолкнув придворного, принц ринулся по коридорам к знакомой двери. Не удосужившись даже спросить, принимает ли король, он пролетел мимо стражников, ворвался в кабинет и замер. Кабинет был пуст. Арка никто не ждал. И тут он услышал знакомый звук. Кто-то запер дверь. Надо сказать, на этой двери издавна стоял магический замок: ее можно было открыть только оттуда, откуда она была закрыта. Арк как безмозглый юнец попался в ловушку. Наружу ему не выйти. Вляпался. Это королевский кабинет, магия тут не действует никакая, кроме королевской. Тебя тут не отравят, но и выбраться просто так не получится.
В отчаянии Арк плюхнулся в кресло, принадлежавшее еще его матери. Он готов был разрыдаться. Больше всего его бесило чувство собственной беспомощности. Ася там без толковой охраны в состоянии магического истощения, войска неизвестно где, друзья как в воду канули, а он сидит тут пень пнем и не может ничем повлиять на ситуацию. Хоть бейся головой об стену, толку никакого.
Так, придурок, успокойся, головой биться — последнее дело. Лучше попробуй ею думать. Соображать. Бери пример с Аси. Если ты не выберешься отсюда, значит ты ее просто недостоин. Садись и включи свое серое вещество.
Он устроился в кресле за столом, в котором за столько лет привык видеть свою мать. После ее смерти кабинет занял Саргол, мотивируя это тем, что кабинет относится к королевским покоям. Сын королевы всегда воспринимал это как надругательство над памятью его матери. Сейчас он сам сидел в кресле королевы Амрит. В дверь не выйти, заперто, а за дверью стража. Конечно можно взломать замок и перебить стражу, но ни с того, ни с сего убивать собственных подданных? Пусть Саргол так поступает. Окно? Нет, отпадает. Высокий третий этаж, внизу гладкая стена и мощеный булыжниками двор. На левитацию сил не хватит, тем более что не умеет он левитировать, никогда не пробовал. Да и двор полон солдатами, и неизвестно, на чьей они стороне. Через спальню? Думай, думай, работай головой. Наверняка из покоев королевы есть тайный ход, а возможно и не один. И что угодно можно дать, Саргол о них ничего не знает.
Следующие два часа Арк провел изучая стены и пол. Ползал вдоль плинтусов, поднимал ковры, заглядывал за картины, пытался двигать мебель. Ничего не найдя, он вернулся в кресло и задумался. Где могут располагаться тайные ходы? Ася сначала бы рассуждала, и только потом суетилась. Можно побиться об заклад, королева Амрит тайными ходами не пользовалась и даже не знала, где они располагаются. Саргол тоже не был знатоком таких вещей, тем более что скорее всего они открылись бы только носителю королевской крови. Итак, что мы знаем про эту комнату? Вряд ли матушка стала бы сама устраивать тайные ходы, ей это было без надобности. Дворец старый, наверняка, если таковые имеются, они существовали тут с незапамятных времен. Значит, если здесь есть выход, устроили его еще до нее. Кому кабинет принадлежал до королевы? Кабинет здесь устроил прадед Эрган, до этого покои короля находились в другом крыле дворца, а здесь были гостевые комнаты. В гостевых покоях тайный ход не устраивают, если только не собираются этих самых гостей отправить на тот свет, но это не в традициях двора. Значит прадед. Про Эргана II известно, что от его чувства юмора плакали все слуги и приближенные. Запустить за пазуху лягушку министру, читающему доклад, или, к примеру, подсунуть важному гостю, вставшему, чтобы сказать тост, корзинку яиц на сиденье... Это все шутки в прадедовском духе. Его затеи всегда отличались оригинальностью и неожиданностью, не всегда приятной окружающим, а прямо сказать, хулиганистый был старичок. Да и в молодости он примерным поведением не отличался. Так, теплее. Если кто и устроил здесь потайной ход, то только блаженной памяти прадедушка. А цели? Зачем он ему мог понадобиться? Ходить тайком к любовнице? Подслушивать своих приближенных? Выходить незаметно в город, чтобы толкаться среди толпы? Все три ответа верные, из истории известно что король был любвеобилен, с легкостью разоблачал придворные заговоры и любил простые развлечения, ради которых нередко покидал дворец не узнанным. Так где же эти ходы? В кабинете приходит в голову только такое решение: где-то спрятан механизм, отодвигающий один из книжных стеллажей. Надо что-то нажать, потянуть или повернуть.
Еще час ушел на то, чтобы ощупать и попытаться покрутить все выступающие предметы по всему кабинету. Результатов ноль. Арк прислушался. За дверью явно что-то происходило. Еще бы узнать что. Задействовав простенькое заклинание «королевские волшебные уши», удалось узнать, что короля нет во дворце, куда он отправился неизвестно, когда вернется тоже никто не знает. Принцу Арку надо принести ужин, но ни в коем случае его не выпускать. Он маг, из любого другого помещения выберется без труда, а кабинет старого короля надежно защищен от чар. Если захочет в туалет? Не смешите, при кабинете есть туалет, дверь рядом с входом в спальню. Только дернуть зеленый шнурок от шторы. Принесли ужин принцу? Молодцы. Сейчас его накормим, и можете быть свободны до утра. Король, если вернется, переночует у госпожи Ларены.
Где находятся покои этой госпожи Арк себе примерно представлял: в противоположном крыле да еще и на другом этаже. Сейчас принесут ужин и впереди вся ночь свободна для поиска.
Ужин не заставил себя ждать. Его принес низенький слуга, которого Арк прекрасно помнил, тот обычно чистил обувь королеве и ее детям. Кланяясь и извиняясь, старичок поставил поднос на стол, а потом будто случайно подошел к двери в спальню за золотисто-зелеными шторами и дернул за единственную зеленую кисть, висевшую среди позолоченных. Приоткрылась дверца, ведущая в туалет.
Арк улыбнулся старому слуге и многозначительно подмигнул, мол, спасибо. Как только за стариком закрылась дверь, он бросился в открывшееся помещение. Сначала воспользовался удобствами, а потом задумался. Если прадед любил всякие шутки на грани, почему бы ему не начать потайной ход прямо из сортира? Это была бы довольно грубая, но забавная шутка.
Прежде чем проверить собственную гипотезу, он сел и отдал должное еде. Предварительно, правда, поискал, нет ли там ядов или снотворного, но их не оказалось. Во дворце не дураки работают, соображают, что его такими дешевыми трюками не возьмешь, королевская магия не позволит. Еда была прекрасная, он наелся, что называется, от пуза. Очень предусмотрительно: если удастся сбежать, то неизвестно, когда удастся снова поесть.
