Пока я пребывала в состоянии нирваны от пиомаков, мой Фобос мчался обратно уже с Риком на спине. Последний, похоже, был настроен серьезно, поэтому всяких там прелюдий играть не стал, сразу перешел к делу:
- Идиотка! - Я нахмурилась и выплыла из мыслей - какой-то он не очень радушный. - Ты что натворила?
- Да, собственно, ничего плохого. - Я задумчиво запустила пятерню в волосы, взлохматив их. - А что, такого-то?
Яростно рыкнув, принц Тенезии ворвался в паб. Через пять секунд оттуда донесся гомерический хохот, и Рик вылетел обратно. В его шоколадных глазах плескались смешинки вперемешку с чертятами. Я смущенно потупилась и захлопала ресницами.
- Ну, Ритка! - восторженно выдохнул он. - Где ты такому научилась?
- А у меня подружка, Лилит дель Тэро, дочка Филиппа, заводная такая. Придумывать разные цветочки любит. Это и есть одно из ее произведений.
Ага, ее произведение. Искусство, так сказать. А, кстати, какое сегодня число?..
- Двадцать четвертое мая, - в ответ на мой вопрос немного мрачно и расстроенно произнес принц.
Как 24-ое? У меня же... у меня... у меня же двадцать пятого первый экзамен! Ааа! Так, спокойно, Рита, спокойно. Тебе повезло - практическая целительская магия тьфу какая легкая. Наверняка, попросят что-нибудь из первого или второго семестров, наподобие: "Как снять порчу с больного белой горячкой, не причинив вреда головному мозгу? Покажите вот на этом манекене!". Или: "Вот Вам, сеньорита как Вас там, перелом четырех ребер, ранение левого легкого, задет позвоночник и спинной мозг. Что будете делать?". Я тогда провалюсь сразу... ведь анатомию человека я учила из рук вон плохо.
А смешение разнообразных сглазов, порч и реальных болезней? Да я вообще их никогда терпеть не могла! О Великая Богиня, что мне делать? Я же не успею просто физически найти еще двоих оставшихся и приехать обратно в Академию для подготовки!
- Ри-ит... - Рик опасливо тронул мое плечо. - Все нормально?
- Надо быстрей покончить со всем поиском, - немного невпопад ответила я. - Лана, эр ла фир.
На меня уставилась парочка зеленых глаз.
- Иди сюда, говорю. Вот непонятливая! - Я подождала, пока девушка подойдет ко мне. Сунула ей в руку камень для телепортов. - Смотри, сжимаешь в ладони и очень четко повторяешь про себя три раза "Ведьма сапфира". Камень перенесет тебя к ней. Скажешь, что тебя нашли, с Ритой, то есть со мной, все нормально, она сегодня не вернется. Пусть не ждут, обед на меня не готовят. Все ясно? - кивок. - Отлично.
Я дождалась ее исчезновения. Повернулась к принцу и Осу.
- Я не смогу остаться в столице. У меня с завтрашнего дня экзамены начинаются. Поэтому сегодня заканчиваем все дела и расходимся. - Я замолкла. Через несколько секунд продолжила, - Ос, остаешься в Аль`морене. Хорошо, не остаешься, - увидев в глазах Фобоса сопротивление, остановила его. - И вообще! - это уже принцу. - Почему именно я должна быть Ведьмой? Нельзя другую найти?
Принц странно взглянул на меня, впрочем, он всегда странный.
- В определенное время рождается определенное количество Ведьм, - ответил он. - И неважно, что кто-то не хочет.
Нужно уважать чужое мнение, да. А если девушка не хочет входить в этот Круг Тринадцати? Если ее там убьют на фиг? Если за нами охотятся?
Но правду говорят: если бы, да кабы - да только во рту растут грибы. От моих вопросов ни мне легче не становится, ни девчонкам, ни правительству.
Откуда же Рику знать, что я прекрасно осведомлена, кто такая? Что я совсем не из Сорена или Тенезии? Откуда? А я прекрасно помню тот день, когда сбежала из соседней страны. Маленькая - да, глупенькая - а то! Но сбежала. Все с теми же музами. Они оставили меня на попечительстве Варвары, думая, что уж их родная тетка поможет мне, но ошиблись. Когда тетка вышла замуж уже в пятый раз, за Святомира, она совсем с ума сошла. Охренела, как говорят в деревне. Но я все пять лет, которые была у нее я помнила свою истинную сущность. Меня искали по всем странам, к нам в Васильки приходили стражи порядка, но я даже умываться перед ними не хотела. Не хотела, потому что знала, что могут узнать лицо.
Помню, когда сбегала, страшно молилась Терезе, что не хочу быть Ведьмой нефрита. Там, в настоящем доме, я постоянно даже в свои три не переставала повторять: "Изыми из меня эту ношу". Я была смышленым ребенком, довольно неусидчивым. Учителя боролись за каждую выговоренную мной букву, я ведь так не хотела при них и рта раскрывать! Мама всегда смеялась и сама начинала говорить что-то, а я повторяла. Я любила ее. И сейчас люблю, но когда уже в Сорене я узнала, что всех Ведьм истребили, а последней убитой оказалась моя мама, я возненавидела родной дом. Я поклялась себе когда-нибудь убить всех, кто виновен в смерти моей матери. А в свой дом я возвращаться не хочу. Я больше не принцесса такой красивой, такой равнинно-горной Ауренты.
- О чем думаешь? - Рик вытянул меня из воспоминаний. - У тебя такое лицо, будто вспоминаешь свою жизнь.
Мы шли по степной земле. Хорошо, что две других Ведьмы сестры и живут вместе.
- Ты не представляешь, в какое яблочко ты попал, - ухмыльнулась я. - Хочешь узнать, что было раньше, да? Ну, думаю, что некоторую малость я рассказать могу.
Я замолчала. Внутренний голос и, по совместительству моя гордость, ехидно подсказал:
Да ну! Ты решила сказать этому прынцу, что не из этой страны? Мать, да ты в своем уме? Совсем чувство гордости потеряла? Ты, мать, где ты меня посеяла?
Я не уверена.
Не уверена она! Давай, приходи в себя! Хватит уже нюни распускать по поводу старой жизни! И не смей открывать все свои секреты этому шаманопрынцу. Не смей!
Я чуть улыбнулась. И выдала полуправду:
- Знаешь, а я ведь немного вешала тебе лапшу на уши, - сказала довольным голосом я и с удовольствием посмотрела на вытянувшееся лицо парня. - Да, вешала. На самом деле я родилась в Ауренте, а моя мать была Ведьмой нефрита. В нашей семье это передается по женской линии из поколения в поколение. Я с рождения знала, кто такая, поэтому сбежала с "сестрами" - музами.
- Сколько лет тебе было, когда ты сбежала из дома? - вдруг с подозрением спросил он у меня.
- Три. - Я тогда не обратила внимания на его подозрение, за что сейчас очень сильно караю себя. - А какая тебе разница?
Он указательным пальцем потер подбородок.
- Я слышал довольно красивую легенду. Рассказать?
Люблю легенды.
- Давным-давно, в одной прекрасной стране Аурента жила девочка. Принцесса. Ее все очень любили, родители восхищались ее невероятной смышленостью в тогдашние два-три года. Но однажды, девочка узнала свое истинное назначение и больше не захотела быть ни магом, ни Ведьмой, ни принцессой. Она уговорила девятку муз взять ее с собой, они согласились и отвезли к своей родне. Через пять лет они вновь пришли за ней, а девочка узнала, что ее родителей уничтожили. Она возненавидела весь мир. - Он закусил губу и взглянул на притихшую меня. - Тебе ведь знакомо окончание легенды, ведь так?
Он мог догадаться, поэтому...
- Нет, - твердо сказала я. - Я вообще слышу эту легенду впервые. Но, наверняка, эта девочка-принцесса выросла, всем отомстила, выскочила замуж за какого-нибудь рыцаря на белом коне, и все закончилось "жили они долго и счастливо". Ненавижу эти розовые сопли.
- Нет, все закончилось не так. Она погибла во время исполнения своего долга в Круге Тринадцати. - Он продолжал смотреть на меня. - А перед этим свела с ума от лжи своего друга. Не знакомо, нет?
Говорить второй раз "нет" не хотелось. Поэтому я сделала вид "А-я-ничего-не-знаю-и-знать-не-хочу". Думаю, он мне не поверил, так и сверлил взглядом уже краснеющую меня. Я не выдержала:
- Ну, что ты смотришь на меня? Я не знаю никакой девочки-принцессы из Ауренты!
- Ммм... Не знаешь? А ведь эта легенда появилась сразу после твоего бегства, судя по тому, что ты мне рассказала.
Гад мой старый учитель! Вот уверена, что именно он распустил слух!
Найду - убью, уничтожу, расчленю, линчевать его буду!
По счастью, от очередной лжи меня спасло появление на горизонте места жительства Ведьм. Счастливо улыбнувшись, я рванулась туда.
А пока Рита скрывалась от правды и Рика и не подозревала ни о чем, в той самой ее родной стране четырнадцать лет проводились одни и те же собрания Совета. Шесть министров во главе с братом Рей искали ее и никак не могут понять, почему до них не доходит никакого послания о вновь восстановившемся Круге Тринадцати. Брат бесится и проклинает свою младшую сестренку за тот побег, министры успокаивают его и молятся Богине. Они и подумать не могут о том, что все это время Рита была у них под носом и умело пудрила им мозги. Сегодня же брат Риты и министры закрывали это дело.
- Николас, она погибла! - Второй час министры пытались образумить короля. - Понимаешь, погибла!
- Этого не может быть, я не верю! - взвыл Николас и схватил руками голову. - Я не верю в это!
