Игорь помог Ире подготовиться к вступительным экзаменам и осенью ее зачислили в техникум на факультет проводной связи. В «Заре» Ира отказалась от бухгалтеров и старика, который вполне мог сам себя обслуживать, а Ира ему была нужна просто как собеседница, скрашивающая его одиночество. Но все равно расставание было грустным — Ира уже привыкла к старику и детям бухгалтеров — они ей стали почти родными. О том, чтобы отказаться от Елены Алексеевны, Ира даже не задумывалась и по-прежнему каждый вечер заезжала к ней.
Учеба в техникуме давалась Ире легко, от занятий она не уставала и теперь в студии танцевала и после репетиций, иногда до полуночи; Игорь включал магнитофон, а она отрабатывала отдельные движения. Вскоре в спектаклях она стала танцевать все сольные партии, ее имя писали на афишах, зрители приходили специально посмотреть на мастерство юной танцовщицы, кидали на сцену полевые цветы. Однажды один из ее танцев сняли на пленку и показали перед кинофильмом вместо киножурнала, после чего студийцы горячо поздравили «именинницу», а она, растроганная, всплакнула от счастья. Это был шаг навстречу мечте, и немалый, а приличный; успех вселял в Иру уверенность, но и грусть — все-таки в ансамбль ее не приглашали. Она видела — весь этот шум, гром побед был лишь в пределах завода, общежития, близлежащих улиц, а дальше путь для нее был закрыт. А тут еще в студии появились завистницы. Однажды во время спектакля у Иры спала одна из юбок, не растерявшись она перепрыгнула через нее и зрители оценили ее находчивость, но партнерши с тайным злорадством потом долго смаковали это событие. В другой раз во время характерного танца, Ира вдруг почувствовала острую боль в ноге — с трудом дотанцевала и когда за сценой сняла туфель, увидела… кнопку.
На один из клубных спектаклей пришла Мила, похвалила Иру «за индивидуальность» и пригласила к себе. Она уже вышла замуж, родила ребенка, еще больше располнела, о ее былой балетной стройности напоминала только прямая спина и широко расставленные носки ног. Из театра ее уволили, но родственники устроили преподавать танцы в Институт культуры. Она ежедневно читала «познавательную» литературу, не ела мучного, сохраняя «стройность линий» и тщательно следила за одеждой, чтобы «ходить в аккуратном виде».
Года на два Ира исчезла, потом вдруг объявилась и я узнал, что произошло за этот отрезок времени. Перескажу с ее слов основное.
После окончания техникума ее направили в телефонный узел, где некоторое время она работала телефонисткой, а потом техником, обслуживающим аппаратуру связи — «слаботочницей», как шутил Игорь.
— Ну вот, Ира, одна хорошая женская специальность у вас уже есть, — сказал он. — Теперь можно заиметь и другую.
Ира думала, Игорь имеет в виду ансамбль, а он неожиданно сделал ей предложение.
— Выходи за него, и не раздумывай, — сказала Катя. — Он отличный парень, на него можно положиться.
Ира привыкла встречаться с Игорем, привыкла к его вниманию и помощи, он много знал, с ним было интересно, но мысль о замужестве даже не приходила ей в голову. Это она откладывала на будущее, после того, как станет профессиональной танцовщицей. К тому же, Ира представляла свой брак результатом сильной любви, а Игорь был ей просто симпатичен. Она вежливо отказала ему.
Вскоре Игорь получил диплом инженера, уволился из клуба и стал работать в научно-исследовательском институте. Теперь Ира виделась с ним редко и, случалось, по вечерам ей не хватало его.
А потом из общежития уехала Катя; однажды ворвалась в комнату и объявила:
— Поздравь меня, Ирка! Выхожу замуж! Он инженер, разведенный, намного старше меня… У нас нет сильной любви, но это не главное. Мне с ним хорошо и спокойно. Главное в браке — уважение и дружба. Это прочнее, чем всякая безумная любовь. Безумная любовь быстро проходит и, если нет уважения и дружбы, остается пустота… И тебе советую выходить за Игоря. Он отличный парень. Потеряешь — будешь жалеть…
Как-то Игорь пришел в клуб на премьеру нового спектакля, в котором Ира танцевала две сольные партии. Как и прежде, он был самым восторженным зрителем, а после спектакля, провожая Иру в общежитие, сказал ей множество комплиментов.
— …Мне кажется, Ира, для вас уже не существует секретов в танце. Вы танцуете так легко, словно не думаете, как станцевать, а только — что выразить в танце. Это очевидный, бесспорный факт. Вы обязательно будете танцевать в театре, вот увидите… — в заключение он повторил свое предположение.
Они расписались без всяких торжеств, сняли скромную комнату в малонаселенной квартире, мать Игоря подарила им кое-что из мебели, а мать Иры прислала красивое белье. Жизнь Иры приобрела новый смысл: она получила специальность, стала замужней женщиной, имела свою комнату, первые собственные вещи — все это радовало ее, но не настолько, чтобы быть счастливой. Ее мечта — танцевать в театре, так и оставалась недосягаемой мечтой, несмотря на успехи на самодеятельной сцене.
Через год Ира стала матерью — родила сына и занятия в клубе пришлось временно оставить, но и в эти месяцы она ежедневно делала гимнастику, чтобы не выйти из формы. Несколько раз она встречалась с Милой и они гуляли с детьми. Однажды позвонили мне.
— Приезжайте дядя Леша! — сказали. — Погуляем в сквере, познакомитесь с нашими чадами.
Мои приятельницы сильно повзрослели. Милу я вообще с трудом узнал.
— …Как странно, — говорила она. — Мы стали москвичками, заимели детей, гуляем с ними, совсем как когда-то в Костроме с собаками. Вот только танцовщицы из нас так и не получились. Правда, я об этом не жалею. У меня хороший муж, зарабатывает прилично…
— Мне прямо кто-то иногда нашептывает: «Забудь о своей мечте», — с потускневшей улыбкой откликнулась Ира. — Но я все равно буду танцевать в театре, — она посмотрела на меня, ожидая поддержки.
Я-то верил в нее и догадывался — как только ребенок подрастет, она вернется в клуб, начнет заниматься с удвоенной энергией, быстро восстановит свои партии и снова станет ведущей танцовщицей студии.
…Прошло семь лет. Как-то сын пригласил Иру на школьный вечер и в разгар веселья, когда устроили танцы, она не выдержала и тоже ворвалась в круг танцующих детей. Она танцевала так артистично и вдохновенно, что ей аплодировали все взрослые, а ребята спрашивали у ее сына: «Это твоя сестра?».
Среди родителей оказался артист балета из театра имени Станиславского, он подошел к Ире, когда они выходили из школы и, узнав, что она не профессионалка, удивился.
— Просто поразительно! — воскликнул. — У вас явный природный дар. Если хотите, можно попробовать небольшую партию на сцене. Я посодействую.
От растерянности Ира долго не могла вымолвить ни слова, потом, собравшись с духом, поблагодарила и тихо сказала:
— Об этом я мечтала всю жизнь.
На следующий день артист привел Иру в театр и представил балетмейстеру. Вызвали аккомпаниатора и Иру пригласили на сцену — огромную, ярко освещенную сцену столичного театра. Иру охватил страх; в зале никого не было, кроме балетмейстера и артиста, но ей показалось, что зал заполнен тысячью зрителей и все они ждут от нее чуда. На мгновенье она подумала, что там, в клубе, среди заводских девушек она и в самом деле выделялась и пользовалась успехом у неискушенных зрителей, в большинстве простых рабочих, но здесь, среди профессионалов, тонких знатоков балета, вдруг почувствовала себя беспомощной девчонкой. Она не помнила, как танцевала, но знала, что все делала не так, как могла бы; почему-то ее тело вдруг потеряло невесомость и гибкость, движения стали замедленными, скованными. И все же балетмейстер ее похвалил:
— У вас, действительно, редкое дарование. Нам с вами придется кое над чем поработать, но уже сейчас мы можем вас зачислить во вспомогательный состав.
Всю дорогу к дому Ира бежала. Она добилась своего, добилась, благодаря счастливой случайности, но эта случайность наступила в результате ее упорства и трудолюбия, ведь свою любовь к танцу она пронесла через всю жизнь и ее не смогли вытравить никакие преграды.
В тот же вечер у меня раздался телефонный звонок и я услышал ликующий голос:
— Дядя Леша! Я победила!
