История не закончена! Ей только 46 лет. Она яркая, здоровая и все еще адски повернута на деле спасения мира, даже если она притворяется, что будет счастлива в каком-нибудь доме в штате Огайо с белым забором, гамаком и хорошей книгой. Не будет. И это нормально. Потому что я бы тоже не была. Она не готова уйти в тень, это – просто время для смены пути. На тот, который будет в значительной степени проходить вдали от камер.
Моя цель состоит не в том, чтобы заставить читателя задаваться каким-то вопросом, а в том, чтобы дать понять: книга закончена, но история – нет. Я уверенно считаю, что Дэвлин Марлоу сделает еще много хорошего. И у меня немного кружится голова от того, что я буду там, чтобы разделить это с нею.
Лаура сделала паузу и глотнула чаю. Затем она задумчиво прикусила дужку очков и подняла стопку бумаг, лежащих рядом с компьютером. Писательница просматривала их, пока не нашла нужный листок.
– Я думаю, если связать планы Дэвлин относительно курса лекций с частью седьмой главы, я смогу показать…
Ее слова были прерваны телефонным звонком. Лаура выключила систему голосового набора и улыбнулась, увидев звонящего.
* * *
Лаура как раз заканчивала разговор с Вэйном, когда раздался стук в дверь.
– Это я.
– Входи, Эшли, – ответила Лаура.
Темноволосая девочка открыла дверь и заглянула внутрь.
– Ты занята? – Спросила она, заметив изображение Вэйна. – Я могу зайти…
– Нет, нет. – Лаура махнула рукой. – Мы уже заканчиваем.
На лице Эшли появилась блестящая улыбка, она подошла к Лауре, не озаботившись тем, чтобы закрыть за собой дверь.
– Привет, мистер Эвеночек! – Она приветственно махнула мужчине рукой.
– Привет, милая, – тепло ответил Вэйн. Затем он присвистнул. – Ты на все сто такая же великолепная, как и твои матери. – Он вздохнул. – Что бы я отдал, чтобы быть одним из тех агентов, которые охраняют ваш дом, и быть не настолько старым, чтобы ты называла меня МИСТЕР Эвеночек.
Лаура рассмеялась, когда Эшли покраснела. Писательница нежно обняла девочку за талию.
– Не позволяй ему смущать тебя, дорогая. – Глаза Лауры мерцали. – Он любит пугать людей противоположного пола.
– Ты ранила меня, Лаура, – серьезно произнес Вэйн, подмигивая Эшли.
– О. – Внезапно Эшли вспомнила о недавно прочитанной книге. – Мистер Эвеночек, мама сказала, что вы знаете…
Вэйн хихикнул.
– Его автограф уже летит к тебе по почте, милая. Только не пускай на него слюни. – Он снова подмигнул. – Чернила расплывутся.
– Спасибо! – Эшли радостно запрыгала на месте.
– Ой. – Вэйн смотрел на свой телефон. – Моя матушка на другой линии. Это ее ежегодный звонок с сообщением о том, что очередное Рождество уничтожено, так как я не дал ей внуков. – Он съежился.
– У мистера Эвеночка есть мама? – Пробормотала Эшли, заработав смешок Лауры.
– Трудно поверить, не так ли? – Прошептала Лаура в ответ.
– Я слышал это, – простонал Вэйн, но улыбнулся. – Веселого Рождества моему любимому писателю и ее семейству. – Он пристально взглянул на Лауру. – Вскоре мы снова поговорим, да? – Мужчина намекающе поднял брови.
Блондинка глубокомысленно кивнула.
– Поговорим.
Вэйн ушел с линии и Лаура, использовав несколько кодов безопасности, сделала то же самое.
– Как вздремнула? – Спросила она Эшли, сохраняя файл и выключая компьютер.
– Вздремнула?
Лаура посмотрела на Эшли.
– О, точно. Вздремнула. – Девочка драматично зевнула. – Прекрасно.
Лаура поджала губы. Что-то не так.
– Поторопись, Эшли! – Раздался голос из-за двери. – Ты должна была оторвать ее от телефона, а НЕ забалтывать.
Лаура озадаченно посмотрела на Эшли. Затем осторожно встала, чтобы не опрокинуть Грема.
– Аарон, это ты? Можешь войти.
Затем она услышала это. Знакомое постукивание крошечных лапок по полу. Четырех крошечных собачьих лапок.
Аарон толкнул дверь, чтобы показать щенка мопса на длинном поводке и в ярко-красном ошейнике. За плечом Аарона Лаура увидела улыбающегося Кристофера и смущенную Дэвлин, глядящих на нее.
– Что за?.. – Ее глаза расширились, когда крошечная копия Гремлина – щенок заскользил в ее сторону по полу. Он врезался в ножку стула и удивленно помотал головой. Ошеломленный песик отступил на пару шагов назад и с тихим стуком приземлился на пятую точку.
Гремлин навострил уши и с рычанием, на скорости, которую Лаура не видела от него уже несколько лет, побежал к щенку, оскальзываясь на гладком паркете.
– Гремлин! – Крикнула Лаура, боясь, что он может напасть на малыша.
Но Гремлин со скрипом остановился перед щенком, плюхнулся на зад и принялся обнюхивать малыша.
Несколько секунд обе собаки сидели неподвижно. Затем щенок начал энергично махать куцым хвостиком, трясясь всем телом.
– А-а-ах… – Хором протянули дети, усаживаясь на пол рядом с собаками.
Даже Дэвлин немного растаяла, когда Грем начал шумно вылизывать щенка.
Лаура недоуменно моргнула, когда ее пес с энтузиазмом предался новой задаче – облизывая мордочку щенка, который повизгивал от восторга. Улыбка появилась на ее лице. Писательница посмотрела на Дэв, которая старательно делала вид, будто она тут не при чем.
– Кто-нибудь собирается сообщить мне, что происходит?
– Это рождественский подарок, – объяснил Кристофер, тиская собак. – Гремлин такой грустный.
Аарон протянул поводок брату.
– Я думаю, он все еще тоскует без Принцессы. И мы решили, что ему может понадобиться друг, – мальчик усмехнулся, и у него на щеках появились ямочки, – с таким же плохим дыханием, как у него.
– Как… – Лаура удивленно помотала головой. – Как вы нашли кого-то столь похожего на Гремлина? Я даже не уверена, что он – чистокровный.
– Щенок – внук Грема, – пояснила Эшли, глядя на песика. – Дядя Дэвид свел своего уродца с чистокровным мопсом, и теперь он снова похож на Грема. Мы хотели сделать сюрприз.
Дэв, обогнув сидящих на полу детей и собак, подошла к Лауре.
– Удивлена? – Спросила она, бодрясь на случай, если Лаура плохо отреагирует. Дэв наклонила голову в сторону и спросила своим самым честным голосом. – Можно мы его оставим, мама? – Она похлопала ресницами. – Пожа-а-алуйста.
Пару секунд Лаура просто стояла с открытым ртом, задаваясь вопросом, правильно ли она расслышала супругу.
– Дэвлин Марлоу, – она сделала паузу, чтобы чмокнуть возлюбленную, – ты жаловалась на моего пса каждый день с тех пор, как я переехала в Белый Дом, а теперь хочешь ДРУГОГО мопса?
Дэв слегка покраснела, она понизила голос, чтобы только Лаура могла слышать ее.
– Но Грем так одинок. – Она послала Лауре просительный взгляд, на который блондинка не могла не улыбнуться.
– Ты такая сентиментальная, – прошептала она в ответ, чувствуя, что сейчас расплачется.
– Ш-ш-ш… – Дэв огляделась – не подслушивает ли кто. – Дети не должны это слышать.
Дети начали хихикать.
– Мы и так знаем, и все еще любим тебя, мамочка, – уверил ее Кристофер, царапая лапами щенка уши Гремлина.
– Ну? – Эшли подняла голову. – Мы можем оставить его.
Лаура посмотрела на своего пса, который фактически улыбался, сверкая изогнутыми зубами. Затем она перевела взгляд на детей, которые обратили к ней те же патетически-щенячьи взгляды, подобные тому, что она видела ранее у Дэв. Лаура вздохнула.
– Кто-нибудь сомневался?
– Ура! – Вопль мальчиков потряс щенка, заставив его сбежать к Дэвлин.
Белый щенок в черных пятнах сжался в ногах Президента, и Дэв осторожно протянула к нему руку, готовая отдернуть ее в случае, если пес решит пойти по стопам дедушки и попытаться откусить ей пальцы. Но, ко всеобщему удивлению, щенок только облизал протянутые пальцы и обнюхал руку.
Сияющая Дэв подняла щенка и чмокнула его мордочку.
– Он любит меня! – С самодовольным выражением лица, она повернулась к Гремлину. – Видел это? – Она прижала щенка к лицу. – Он любит МЕНЯ. Меня, меня, меня, меня, меня! Что ты на ЭТО скажешь?
Гремлин не видел никакой причины порвать с традицией и отказался даже подтвердить, что с ним говорили.
Дэв сузила глаза и испустила свой лучший рык.
Лаура фыркнула и потянулась к щенку, чтобы сказать привет.
– Ой! – Пес огрызнулся на нее, обнажив маленькие острые зубки. Писательница отдернула руку, потирая ее, хотя щенок до руки так и не дотянулся. – Эй, – мягко сказала она, – я не причиню тебе вреда. – Она попробовала снова и, на сей раз, пес залаял, не позволяя руке Лауры приблизиться не только к нему, но и к его новой хозяйке.
Дэв.
На третьей попытке щенок вцепился зубами в рукав свитера Лауры, не отпустив, даже когда блондинка отдернула руку. Пес висел на свитере, несмотря на то, что писательница дико трясла рукой и кричала, чтобы кто-нибудь убрал собаку.
