Отныне во главе государства стояли три консула: Первый консул — а это был Бонапарт — получал фактически диктаторские полномочия. Как и оба соконсула, он избирался Сенатом на десять лет. Оба соконсула выполнялилишь совещательную функцию. Только объявление войны и мира было компетенцией не Первого консула, а законодательного органа. Зато право законотворчества являлось прерогативой Первого консула. И только он мог назначать министров, генералов и т. д. Правда, Первый консул подлежал переизбранию.
Конституция давала псевдодемократическое оправдание фактической диктатуре Бонапарта. Он был настолько уверен в своих позициях, что в январе 1800 года вынес конституцию на всенародное обсуждение. Его предположения подтвердились с впечатляющим результатом — три миллиона «за» и лишь 1562 голоса «против». В прокламации, выпущенной 15 декабря 1799 года, Бонапарт без обиняков говорит, что «революция вернулась к своим исходным принципам Она завершилась».
Власть Первого консула была отнюдь не бесспорна. Против него выступали правые и левые, монархисты и якобинцы. Наполеон очень быстро понял свое положение и так определил его: «Первый консул не равен королю милостью Божией, получившему свое государство в наследственное владение. Ему необходимы впечатляющие события — ему необходима война».
Первый консул отчетливо осознавал, что его дальнейший успех зависит от победного завершения войны. Окончательно вопрос решился в пользу Франции лишь 3 декабря 1800 года в Германии в результате победы Моро над австрийской и баварской армиями. Наполеон никогда не смог простить Моро этой победы. Только он, Бонапарт, должен быть единственным победителем и вестником мира 9 февраля 1801 года.
Люневильский мир положил конец войне с Австрией, 6 марта к нему присоединилась вся империя. Через год после Люневиля Бонапарт переименовал Цизальпийскую республику в Итальянскую и назначил себя ее президентом.
Стремление к внешнеполитическому объединению в том же году приняло новые масштабы после заключения 8 октября 1801 года мира с Россией. Наполеону при виртуозной поддержке Талейрана удалось сформировать лигу нейтральных государств под эгидой России; в нее вошли также Швеция, Дания и Пруссия. Тем самым он сохранял возможность оказывать давление на Англию, поскольку ее торговля с Германией и странами Балтии оказывалась под угрозой. Когда же в феврале 1801 года вынужден был оставить пост премьер-министра Вильям Питт-младший, самый упорный противник французской политики гегемонии, наметилась возможность заключения мира и с Англией. 23 марта 1802 года был подписан Амьенский мир. Остров Мальта возвращался ордену, Англия обещала вернуть почти все завоеванные колонии Франции, Египет вновь попадал под власть султана, Минорка отходила к Испании. Но этот мир был компромиссом, не решавшим основных проблем. Ничего не говорилось об экономических связях, Англия не признала ни новой границы по Рейну, ни вассальных республик Франции. Все же это был мир, впервые за последние десять лет установившийся в Европе, и условия его французы диктовали на правах победителей. Наполеон приписывал эту заслугу себе одному.
Первому консулу удалось установить мир и внутри Франции. Еще в декабре 1799 года он предпринял первые меры по усмирению «уличных беспорядков» и «анархии». Тогда имелись в виду роялистские и католические мятежи в Вандее и Бретани. Умело сочетая жесткие меры с политикой уступок (духовные лица теперь не были обязаны приносить присягу Конституции, достаточно было заявления, что они ее чтут), он постепенно навел порядок и в этих областях. Осенью 1800 года по приказанию Наполеона из списков эмигрантов было вычеркнуто 52 000 имен. После этого многие священники и дворяне вернулись во Францию и даже получили назад свое имущество, если оно еще не было продано.
Эти меры вызвали протест со стороны старых якобинцев. Бонапарту приходилось защищаться не только от них, но и от роялистских заговорщиков. 24 декабря 1800 года он едва не стал жертвой «адской машины»: от взрыва погибло 26 человек. Хотя ясно было, что это дело рук роялистов, вину за покушение взвалили на якобинцев. Наполеон велел казнить некоторых наиболее влиятельных своих противников. Еще 130 человек были без суда и следствия высланы на Сейшельские острова.
Наиболее значительным, если не решающим вкладом в нормализацию обстановки внутри страны стало примирение с католической церковью. После Маренго начались переговоры с папой Пием VII, а 15 июля 1801 года был заключен Конкордат. Первый консул получил право назначать епископов. Папа лишь утверждал их в этом духовном звании. Для вступления в должность священники и епископы приносили присягу Конституции. Церковные собрания также должны были проводиться по согласованию с властями. Таким образом Наполеон ставил церковь на службу своему государству.
В 1802 году Первый консул мог с полным правом заявить о себе, что он принес Франции внутренний и внешний мир. Безработица и дороговизна как социальные проблемы отошли в прошлое, и эти проблемы Наполеону удалось к концу 1802 году решить мерами исключительно экономического характера. Парламентскую оппозицию он нейтрализовал с помощью проведенного Сенатом расширения состава этого органа.
Правда, генералы, завидуя его успеху и чувствуя себя обойденными, с апреля по июнь 1802 года четыре раза пытались организовать заговор с целью либо убить Первого консула, либо «всего лишь» отстранить от власти. В этом были замешаны Бернадотт, Ожеро, Макдональд, Массена, Лекурб, Брюн и особенно близкий ему Ланн. Все эти заговоры были своевременно раскрыты, и Бонапарт отреагировал на них очень мягко — часть заговорщиков была в качестве дипломатических представителей выслана в отдаленные страны, часть просто отстранена от дел.
Макдональд лишь в 1809 году смог вернуться к активной деятельности. Большинство из них позже оказались среди маршалов императора. Единовластие Наполеона становилось все более очевидным. Учреждение ордена Почетного Легиона 18 мая 1802 года, которым он надеялся привязать к себе представленных к награждению, яркий тому пример.
2 августа 1802 года Сенат получил результаты всенародного референдума по вопросу, сформулированному следующим образом: «Должен ли Наполеон Бонапарт быть консулом пожизненно?» 3 508 895 «за» и 8394 «против». Решающий шаг к единоличной власти был сделан. Резолюция Сената от 4 августа, соответствующим образом перекроившая Конституцию VIII года, утвердила его. Эту резолюцию называли Конституцией X года Первый консул получал право назначать своего преемника и самому выбирать обоих соконсулов. Он подписывал договоры без согласования с Национальным собранием и как монарх обладал теперь правом помилования. Поистине символично было то, что с 1802 года официальным праздником считалось не 10 августа 1792 года, день свержения монархии, а 15 августа, именины Наполеона.
Годы от 1799 до 1804-го стали свидетелями самых долговечных достижений Наполеона: перестройки административной системы и создания Гражданского кодекса.
Оба акта имели в первую очередь внутриполитическое значение, но оказали влияние и на соседние с Францией государства, прежде всего на районы, позже присоединенные к Великой империи. Оба служили одной цели: сохранению революционных завоеваний путем стабилизации социальных отношений и — в первую очередь это касалось административных преобразований — усилению государственного центра.
Гражданский кодекс гарантировал личную свободу, свободу собственности, свободу труда — разрушалась система цеховых ограничений, — свободу совести, а также равенство граждан перед законом. Это означало конец всех феодальных привилегий. Подчеркивался светский характер государства, гарантировалась неприкосновенность частной собственности, и все претензии церкви и дворянства к покупателям национализированного во время революции имущества признавались несостоятельными.
Проведенные Наполеоном реформы имели успех. Основные военные расходы он взвалил на побежденных. Открытие Французского банка 13 февраля 1800 года также явилось стабилизирующим фактором, поскольку он обеспечил государству связь с мировой финансовой системой. Постановлением от 7 Жерминаля XI года (22 марта 1803 года) Бонапарт учреждал новую денежную единицу — франк, сохранивший свой установленный на тот момент золотой эквивалент до 1914 года. Закон от 18 апреля 1803 года предоставил Французскому банку право выпуска бумажных банкнот.
Фридрих Гентц еще в 1801 году писал: «Истина заключается в том, что Франция в нынешней ситуации не признает никаких границ; все окружающие ее территории уже… являются ее собственностью, либо могут быть превращены в ее территорию».
Бонапарт навязал Пизальпийской республике со столицей Милан свою конституцию, переименовал ее в «Итальянскую республику» и сделал себя ее президентом. 15 декабря 1802 года Бонапарт аннексировал Пьемонт, отныне ставший французской территорией. После смерти герцога Пармы он занял его государство, отдав его в управление французскому комиссару. Швейцария в феврале 1803 года получила новую конституцию, преобразовавшую ее в конфедерацию из 19 равноправных кантонов.
