Фридрих Гентц еще в 1801 году писал: «Истина заключается в том, что Франция в нынешней ситуации не признает никаких границ; все окружающие ее территории уже… являются ее собственностью, либо могут быть превращены в ее территорию».
Бонапарт навязал Пизальпийской республике со столицей Милан свою конституцию, переименовал ее в «Итальянскую республику» и сделал себя ее президентом. 15 декабря 1802 года Бонапарт аннексировал Пьемонт, отныне ставший французской территорией. После смерти герцога Пармы он занял его государство, отдав его в управление французскому комиссару. Швейцария в феврале 1803 года получила новую конституцию, преобразовавшую ее в конфедерацию из 19 равноправных кантонов.
Гарантом новой конституции стал договор об оборонительном союзе с Францией сроком на 50 лет, который Бонапарт вынудил подписать Швейцарию. Не были выведены французские войска из Голландии. Напротив, Первый консул принудил ее к вступлению в оборонительный и наступательный союз и навязал голландцам новую конституцию. В 1805 году он провел изменение конституции в Нидерландах таким образом, что эта страна полностью превращалась в вассальное государство. Помимо того, Бонапарт вел активную колониальную политику в Вест-Индии, на Ближнем Востоке, в Ост-Индии и какое-то время даже в Луизиане. Впрочем, последнюю он продал еще в 1803 году Соединенным Штатам. Англия не могла не воспринимать эту политику как угрожающую. 23 мая 1803 года война между Францией и Англией возобновилась.
Вначале это была война льва с китом. Ни одна из сторон не могла схватиться с противником в своей стихии. Англичане господствовали на море. Однако Франция закрыла европейские порты для английских товаров, в июне 1803 года овладела английским Ганновером, Блиссингеном, голландской частью Брабанта, а в Италии — Отранто, Бриндизи и Таренто. Португалия, Испания и Голландия под давлением Бонапарта обязались бойкотировать английские товары.
Наполеон сконцентрировал войска на побережье пролива; в 1804 году армии в Булони предстояло, наконец, подготовить вторжение.
Англичане, со своей стороны, искали союзников на континенте. С помощью роялистского лидера Георга Кадудаля, в августе тайно высадившегося в Нормандии, они ковали заговор с целью убрать Первого консула и добиться реставрации Бурбонов. В заговоре участвовал генерал Пишегрю, один из первых героев революции, ставший роялистом Моро, вероятнее всего, знал о назревающих событиях.
Заговор был раскрыт, зачинщики арестованы, Кадудаль казнен. Пишегрю нашли в своей камере повешенным — вероятнее всего, это было самоубийство. В отношении Моро не было никаких доказательств, его популярность в армии была очень велика — он отделался ссылкой. Но Бонапарту нужно было покарать как заговорщика кого-то из Бурбонов. А потому по его приказу в ночь с 14 на 15 марта 1804 года из находящейся на нейтральной территории в Бадене резиденции был похищен совершенно непричастный к делу герцог Энгиенский — он оказался единственным доступным представителем французской королевской фамилии, — отвезен в Венсен и 21 марта после короткого показательного процесса расстрелян.
30 марта сенатор Кюре предложил, чтобы Первый консул Бонапарт был провозглашен «Императором республики», и это достоинство стало бы наследственным для его фамилии. Против предложения выступил только Карно, и резолюцией Сената от 18 мая 1804 года, которая получила название Конституции XII года, Наполеон Бонапарт был произведен в императоры Франции. Вопрос о наследственной власти был улажен, образовалась и новая аристократия из шести высших государственных чиновников, шести высших офицеров и чиновников империи. Среди них были маршалы, которых Наполеон незадолго до того произвел в это достоинство Всенародный референдум (на него был вынесен только вопрос о наследственной преемственности, но не об императорском титуле) поддержал это решение. 2 декабря, по желанию Наполеона, в соборе Парижской Богоматери состоялась его коронация.
Император Французской республики и президент Итальянской республики — эти два титула сочетались неважно. Пришлось преобразовать Италию в королевство и водрузить себе на голову 26 мая 1805 года в Милане корону Ломбардии. Его пасынок Эжен Богарнэ стал вице-королем и регентом Италии. Наполеон учредил придворный штат. Своих высших сановников он осыпал княжескими титулами и деньгами, плодил новых графов и баронов, не получавших, впрочем, вместе с титулом никаких правовых или финансовых привилегий. В 1806 году он присвоил всем членам своей семьи титул «принц». Одновременно он велел выделить в Италии 30 крупных ленных поместий и распределить их между своими высшими чиновниками. С 1807 года аршалы, отличившиеся в бою, награждались титулом герцога или князя. 1 марта 1808 года решением Государственного совета было учреждено чиновное и личное дворянство — последнее присваивал император.
До 1804 года на английском фронте наблюдалось затишье, однако с 1805 года события приняли новый оборот, поскольку Англии удалось сформировать третью коалицию с Австрией и Россией и тем самым обеспечить себе сильных союзников на континенте.
Реакция Наполеона была молниеносной. Он тут же начал передислокацию армии, с 1804 года стоявшей лагерем в Булони. От плана вторжения в Англию он отказался, поскольку этот план оставался неосуществимым до тех пор, пока не удавалось нейтрализовать английский флот. Поход 1805 года стал самой большой удачей Наполеона. Для его современников эта кампания выглядела настоящим блицкригом. В какие-то четыре недели, делая в среднем по 50 км в день, он привел 200-тысячную армию на берег Дуная, окружил армию австрийского генерала Мака, не понявшего, какая опасность ему грозит, и принудил ее к капитуляции. 49 000 австрийцев были выведены из строя. Форсированным маршем Наполеон привел свое войско к Вене и занял императорский город.
2 декабря 1805 года началась знаменитая битва французов с Австрией и Россией под Аустерлицем. Наполеон сделал ставку на лучшую маневренность своих войск. И его расчет оказался верным. Спустившись с Пратценских высот, он прорвал центр врага, окружил сперва одно, а затем другое крыло вражеских войск и одержал блестящую победу. Русские потеряли около 20 000 человек, австрийцы — около 6000 из остававшихся 15 000. Потери самой великой армии составили «всего лишь» 8–9 солдат.
Это сражение решило исход войны. Русские, которых австрийцы обвинили в поражении, повернули на восток. Император Франц просил Наполеона о мире.
Бонапарт продиктовал Австрии унизительные условия мира, который был заключен в Пресбурге 26 декабря 1805 года. Австрия теряла все свои владения в Италии и Далмации. Тироль и Форарльберг она уступала Баварии. И за все свои территориальные потери она не получала никакой компенсации. Лишь прежние епископства Зальцбургское и Вюрцбургское отходили Габсбургам.
В марте 1806 года в качестве очередного этапа установления в Европе наполеоновских порядков последовало изгнание Бурбонов из Италии, где был назначен королем брат Наполеона, Жозеф. Только Сицилию, охраняемую английским флотом, корсиканец не смог завоевать. Луи Бонапарт стал новым королем Голландии, тем самым тоже полностью вошедшей в наполеоновскую систему.
С помощью своей семьи, членов которой он старался посадить на трон, пользуясь любой возможностью, он надеялся войти на равных в круг европейских царствующих фамилий. Поэтому большой удачей стал для него брак его приемного сына Эжена Богарнэ с Августой, дочерью короля Баварии Макса I, и брак его падчерицы, Стефани Богарнэ с наследником Баденского трона Карлом Жером получил в жены вюртембергскую принцессу. Кульминационным пунктом этой политики стал второй брак.
Наполеона в 1809 году с дочерью австрийского императора Марией-Луизой, после его развода с Жозефиной Богарнэ по причине бездетности их брака.
Наполеоновская политика перекраивания карты Германии, предусматривавшая создание в качестве противовеса Пруссии и Австрии на месте множества мелких княжеств самостоятельных, но зависимых от Франции второразрядных государств, увенчалась 20 января 1806 года основанием Рейнского союза. Шестнадцать немецких князей заключили союз под протекторатом Наполеона и обязались в случае войны выставить ему в помощь 63 000 солдат. Наполеон за это гарантировал «немецкую независимость» своей 200-тысячной армией и таким образом получил хороший предлог, чтобы оставить в Германии значительные военные силы.
В Южной Германии он чувствовал себя полным хозяином, как наглядно свидетельствует случай с книготорговцем Палмом. Этот торговец продавал антинаполеоновский памфлет «Глубочайшее унижение Германии». По приказу Наполеона он предстал перед французским военным судом и 26 августа 1806 года был расстрелян.
Пресбургский мир был только передышкой. Переговоры о мире с Англией и Россией провалились, и когда Наполеон на переговорах с Англией предложил вернуть ей Ганновер — принадлежащий тогда Пруссии! — это даже для Фридриха-Вильгельма III было уже слишком. 9 октября 1806 года Пруссия объявила Франции войну.
