С конца 4—1-й половины 3 вв. до н. э. в южных районах Т. сложился локальный вариант восточно-эллинистической культуры (см. Парфянское царство, Маргиана); искусство северных районов развивалось в русле художественной культуры Древнего Хорезма.
Искусство 5 — начало 20 вв. В 5—7 вв. на территории Т. развивалась раннефеодальная культура. Строились (из сырцового кирпича и пахсы) многочисленные феодальные укрепленные усадьбы, 2-этажные замки (кёшки) на искусственной платформе и с гофрированными стенами (Кыз-Кала в Мерве); в поселениях — замкнутые по периметру жилые дома с внутренними дворами. Из культовых сооружений известны остатки христианской церкви Хароба-кошук (Мервский оазис) и монастыря в Мерве. Многочисленные оссуарии из некрополей Мерва и Хорезма, очевидно, воспроизводят формы ранне-средневековой погребальной архитектуры — купольные, иногда с порталом (Мерв) и шатровые или сводчатые (Калалы-гыр) постройки. Некоторое представление о ранне-средневековом изобразительном искусстве дают скульптурные живописные изображения на оссуариях, а также сюжетная роспись на керамической вазе из Мерва.
Период развитого средневековья (особенно 11—12 вв.) отмечен высоким расцветом феодальной культуры. Развивались города, хорошо укрепленные, с типичной средневековой стихийной застройкой. За стенами собственно города с дворцом, мусульманскими культовыми зданиями, административными и торговыми сооружениями разрастались торгово-ремесленные пригороды-рабады с караван-сараями, культовыми комплексами и жилыми кварталами (городища Султан-Кала в Мерве, Мешеди-Мисриан, Шах-Сенем в Хорезме). Наряду с сырцом и пахсой широко применяли жжёный кирпич. Разрабатывали разнообразные сводчато-купольные конструкции. В архитектурном декоре использовали узорную кладку из кирпича, резной стук, орнаментальные росписи: с 12 в.— поливные облицовочные кирпичи и плитки. В гражданском строительстве в южных районах некоторое время (9—10 вв.) сохранялся тип кёшка с гофрированными стенами; в 11—12 вв. преобладали многокомнатные 2-этажные дома с крестовидным в плане центральным залом. В северных районах был распространён тип укрепленной сельской усадьбы. О дворцовой архитектуре дают представление руины дворца в Мерве с 4-айванной центрально-дворовой композицией. В строительстве караван-сараев утвердился прямоугольный план с 1-, 2-, нередко 4-айванными внутренними дворами, обстроенными галереями и помещениями (Даяхатын); хорезмские караван-сараи отличались круглым планом и имели в центре внутреннего двора цистерну для воды (Талайхан-ата). В культовом зодчестве были выработаны типы — пятничной мечети с прямоугольным в плане двором, обведённым навесами на сырцовых столбах или кирпичных колоннах и с молитвенным помещением (айван, 3-нефный зал или купольный киоск с айваном); кругло-ствольного минарета с поясами узорной кирпичной кладки; в 11—12 вв. — загородной мечети-«намазга». Большое развитие получило строительство мавзолеев: в Хорасане — центрально-купольных (султана Санджара мавзолей) и портально-купольных (Абу-ль-Фазла в Серахсе); в Прикаспии — круглых и 8-гранных в плане, с пирамидальным и коническим куполом (Фахреддина Рази и Текеша в Дрвнем Ургенче). В архитектуре 14 в. усложнились объёмно-пространственные композиции, выделился парадный портал (пештак); архитектурный декор обогатился резными наборными керамическими мозаиками (мавзолей династии Суфи, так называемый Тюрабек-ханым, в Древнем Ургенче). Архитектура 15 в. в основном представляла собой провинциальный отголосок тимуридского зодчества (городище Абдуллахан-Кала в Мерве). Исключение составляют 2 уникальных памятника: мечеть в Аннау и 2-портальное здание у могил 2 асхабов (арабских военачальников) в Мерве. Поздние сооружения (мечеть Ходжа-Юсуфа в Мерве, 16 в.; мавзолей Султаната в Древнем Ургенче, 18 в.; комплекс Исмамутата в Ташаузской области, 18 — начало 20 вв.) демонстрируют снижение качества строительной техники и повторяют традиционные типы.
Народное жилище оседлого населения в основном сложено из пахсы; перекрытия преимущественно балочные (реже сводчатые). В прикопетдагских районах преобладали 2—3-комнатные жилые дома с двором, хозяйственными постройками и лёгким колонным айваном на фасаде. Богатые усадьбы текинцев и полуоседлых иомудов строились в виде небольших крепостей. Жилища пограничных с Узбекистаном районов сочетали черты туркменской и узбекской народной архитектуры (усадьба с 2 внутренними дворами и айванами на деревянных колоннах). Жилище кочевых племён — юрта, покрытая войлоком и стянутая ткаными узорными полосами.
Из художественных ремёсел широкое распространение получила керамика — неполивная со стилизованным растительным штампованным или налепным орнаментом (8 в.), поливная (с 8 в.) одноцветная (10—12 вв.), пятнистая, украшенная гравировкой или полихромной росписью (12 в.). В 12 в. появились тонкостенные сосуды из белой силикатно-керамической массы — кашина, с изящным гравированным или ажурным прорезным узором; встречаются керамические изделия Иранского типа (например, с росписью люстром). Орнаментация штампованной керамики и художественных изделий из металла (Данданкан, Шах-Сенем, Куня-Уаз) 12—13 вв. близка иранской. Из письменных источников известно о развитии художественного ткачества и ковроделия. 14 в. отмечен новым расцветом архитектуры (резные мозаики) и бытовой художественной керамики, которая в 15 в. испытывала влияние дальневосточного фарфора.
В период позднего средневековья в среде туркменских племён было высоко развито древнее искусство ковроделия, в котором народное представление о красоте гармонично соединялось с функциональным и смысловым назначением. Узоры на коврах и ковровых изделиях 18 — начале 20 вв. (текинских, салорских, иомудских, эрсаринских и др.) — это отработанные веками традиционных композиции с ярко выраженными племенными признаками. Многие элементы ковровых узоров восходят к древнейшим эпохам. В родоплеменных знаках-гелях (8—4-угольные медальоны с повторёнными, как в зеркальном отражении, 2—4-кратными геометрическими растительными и зооморфными мотивами) и иных племенных отличиях коврового орнамента отразился процесс тюркизации населения Т. в период средневековья. Туркменский ковёр в целом отличает строгий, графически чёткий геометризованный рисунок и господствующий красно-коричневый глубокий цвет фона. С кочевым укладом жизни туркмен-скотоводов связано изготовление крупноузорных войлочных ковров-кошм. Народная туркменская вышивка обычно имеет вид мелкоузорной многополосной каймы с геометризованными мотивами (некоторые находят прототипы в древнем и средневековом искусстве) и оформляет детали национального костюма, неотъемлемой частью которого являются также ювелирные украшения. Художественное своеобразие произведений туркменских ювелиров — в соединении массы серебра с мягко светящимися зёрнами сердолика или горящими глазками цветного стекла в центре гравированных или штампов, крупных стилизованных цветов или пальметт (иногда с золочением и зернью), а также в завершении основной композиции изделия «бахромой» или каскадом шелестящих и звенящих подвесок, бубенцов, монет.
После присоединения Т. к России возникли новые города (Красноводск, Асхабад, Чарджуй, Байрам-Али, Кизыл-Арват), построенные по регулярному плану, с учётом рельефа местности и стратегических задач. Преобладала 1-этажная сырцовая застройка с облицовками жжёным кирпичом; уровень благоустройства был низким. Архитектура дореволюционной Т. представляла собой провинциальный вариант русского зодчества 2-й половины 19 в.
С конца 1870-х гг. в Т. начали приезжать русские художники (Н. Н. Каразин, Л. Е. Дмитриев-Кавказский), которые создавали путевые эскизы, этюды, рисунки и картины, посвященные туркменской природе, архитектуре, быту, истории. В 1880— 1890-е гг. развивалось творчество первого профессионального туркменского художника-передвижника Назара Иомудского. В начале 20 в. в Т. работал русский пейзажист К. С. Мишин, с 1915 — художники А. П. Владычук, Р. М. Мазель, М. В. Либаков.
Искусство Советского Т. Главным фактором советского градостроительства Т. стало развитие промышленности (Ашхабад, Мары, Чарджоу и др.). Лучший образец промышленной архитектуры Т. конца 1920-х гг. — текстильная фабрика в Ашхабаде (1925—27, под руководством В. М. Келдыша), построенная в духе советского конструктивизма с учётом местных условий. В 1930-е гг. заметную роль в градостроительстве Т. начали играть местные архитекторы («Туркменгоспроект»). Разрабатывался тип многоквартирного секционного жилого дома, отвечающего природным условиям республики; делались попытки связать каждую квартиру с озеленённым участком двора посредством террас и лестниц (Ашхабад, Небит-Даг). В тех же принципах в конце 1930-х — начале 40-х гг. разрабатывались генеральные планы посёлков Дарган-Ата, Дейнау, Керки и др. Застройка городов и посёлков велась комплексно; наряду с жилыми домами строились школы, детские сады, больницы, клубы, магазины. В архитектуре 1930—40-х гг. широко использовались элементы русского классицизма и формы среднеазиатского зодчества. В годы Великой Отечественной войны 1941—45 в Т. ускоренными темпами велось промышленное и жилищное строительство.
