уничтожив друг друга. После катаклизма осталась пара осколков кристаллов. Один из них ты видишь на вершине столба. Нас почитают как сильное племя именно потому, что мы владеем им. Многие хотели бы отобрать его у нас, но мы всегда настороже».
После трапезы мы вернулись в свою юрту. Там учитель поведал мне о следующем этапе путешествия.
«Когда посланник прибудет за девушкой, мы отправимся с ним. Затем пройдем через вибрационный портал, что позволит нам очутиться в Агхарте в своем физическом теле. Поэтому сейчас нам следует поститься — чтобы облегчить переход через портал. Оставшееся время я советую потратить на очищение ума от негативных мыслей. Запомни: в Агхарте мысль — реальность. Иметь там нечистые помыслы опасно».
Подобно своему собрату в земных небесах, огненный кристалл в центре селения медленно мерк, имитируя приход ночи. Даже спустя века подземной жизни люди нуждались в вечной смене темноты и света. Ночь в пещере с угасшим на время кристаллом была подобна сумеркам наверху — достаточно темно для сна, но не настолько, чтобы враги могли подкрасться незамеченными. Я проделал особые йогические упражнения и крепко уснул.
На следующее «утро» мы сразу же были готовы двинуться в путь, поскольку из-за поста отказались от завтрака и неизменного чая. Все селение вышло проводить нас. Лео пришел не один.
«Взгляните только, кто жаждет отправиться с вами», — радостно произнес он.
Каково же было мое изумление, когда оказалось, что Лео привел спасенную нами девушку, которая еще полсуток назад была едва жива. На ней была чистая одежда. Она вымыла и аккуратно уложила свои светло-каштановые волосы. За исключением нескольких неприметных царапин на лице и руках ничто не напоминало о ее былых злоключениях.
Девушка крепко обняла меня и ламу: «Мне уже сказали, что именно вы — мои избавители от тех мерзких монстров».
Мингьяр нежно улыбнулся в ответ и, словно любящий родитель, поправил ей выбившийся локон.
«Все это в прошлом, дитя мое, — молвил он мягко. — Пришло время возвращаться домой и начать жить по новой».
Я много раз был свидетелем подобных проявлений души моего наставника. Многие монахи и ламы, ища просветления, отгораживаются от «мирских» контактов. Однако Мингьяр Дондуп всегда помогал попавшим в беду. Собратья часто критиковали его за это, полагая, что молитва куда важнее помощи ближним. Но он не единожды повторял мне: истинный путь к Просветлению предполагает преодоление своего эго. Величайший дар, какой только можно преподнести ближнему, — собственное горячее сердце.
«Нам по пути, — сказал он девушке. — Ты наберешься сил, пожив у Доброго народа, прежде чем возвратиться домой».
Оглушительный звук, подобный реву сопел реактивного самолета, внезапно заполнил грот. Толпа раздвинулась, освобождая проход к самому странному аппарату из всех, когда-либо мною виденных. Он был довольно большим, цилиндрической формы с крупными отверстиями по всей поверхности. По диаметру каждого из отверстий располагалось нечто вроде резиновой «подушки». Рев издавали бешено крутящиеся лопасти винтов внутри отверстий. Воздушный вихрь, производимый ими, позволял аппарату висеть в воздухе.
И мы, и обитатели селения ошеломленно созерцали невиданный доселе аппарат. Как уже говорил Лео, истории о демонах и Добром народе считались здесь выдумкой, хотя многие старики и видели их своими глазами. Молодежь не верила им и потешалась, слыша вполне правдивые рассказы. Но сегодня каждому хотелось узреть легенду, ставшую явью.
Аппарат плавно опустился на землю. С точки зрения европейца, он немного походил на современный корабль на воздушной подушке (например, тот, что курсирует через Ла-Манш между английским Дувром и французским Кале).
В борту аппарата открылась дверь, и наружу вышел молодой человек, облаченный во все белое. Он свел руки ладонями вместе и поклонился, приветствуя собравшимся.
«Я прибыл за ламой Мингьяром Дондупом и его друзьями, — обратился он к племени. — Здесь ли они?»
Мы выступили из толпы. Учитель сказал: «Я — лама Дондуп, вот — мой ученик Лобсанг, а это — девушка из надземного мира. Как видите, нас всего трое и много места мы не займем».
«Приветствую вас, Мастер, — еще раз поклонившись, ответил юноша. — Для меня большая честь доставить вас и ваших друзей по назначению. Путь не близок, и лучших пассажиров мне и пожелать нельзя».
Пора было прощаться. Мы сердечно обнялись с Лео, благодаря его за бесценную помощь.
«Не могу сказать, что работенка пришлась мне по нраву, — пошутил он, — зато приключений было валом (хотя я, прямо скажем, ничуть не рвусь их повторить). Удачи, и да хранят вас в пути боги!»
Лама, девушка и я вошли в аппарат. Юноша закрыл за нами дверь. Внутри «корабль», с учетом его внешних размеров, был сравнительно мал, должно быть, оттого, что лопасти винтов, генерирующие воздушные вихри, занимали большую часть объема. Тем не менее в кабине было тепло и уютно. Мы сели в комфортабельные кресла и блаженно расслабились.
«Мое имя — Ток Хамир, — представился юноша. — Этот аппарат специально сконструирован для перемещения по туннелям. Вот почему у него форма цилиндра. Он опирается на воздушную подушку, которую создают винты, так что передвигаться можно довольно быстро (если туннель подходящего размера). В больших туннелях удается использовать только лопасти днища. В туннелях малого диаметра можно задействовать и те лопасти, что расположены по всей остальной поверхности аппарата — тогда скорость намного больше».
Затем Ток Хамир сосредоточился на пилотировании. Учитель извлек из сумки и раздал нам куски грубого хлеба и сыра, которыми нас снабдили благожелательные обитатели селения. Когда мы подкрепились, наша новая попутчица захотела рассказать нам свою печальную историю.
«Меня зовут Алиса Раньян, я родилась и выросла в Остине, в Техасе. После колледжа я приехала в Нью-Йорк и устроилась на работу в одну приличную фирму. Не так уж долго я там и проработала до того, как случился весь этот кошмар. Однажды я заработалась допоздна, дел накопилось по горло. К тому времени, как я собралась домой, здание почти опустело. Вызвав лифт, я вошла в кабину и отправилась вниз. И тут, вместо того, чтобы остановиться в фойе, кабина спустилась в цокольный этаж. Я опять нажала кнопку, но кабина продолжала спускаться, миновав и этот уровень. Тогда я стала жать кнопки разных этажей, кнопку аварийной остановки, вызывала диспетчера — все безрезультатно! Кабина лифта уходила все глубже в землю. Когда она наконец остановилась и двери раскрылись, я увидела затхлую пещеру. Затем появились они!»
Алиса смолкла, на ее лице отразились воспоминания о пережитом кошмаре. Она кусала губы и заметно дрожала, пытаясь подавить рыдания.
И все же я заметил, что она
