я за ним, Лео замыкал процессию.
Мы пробирались вперед не более десяти-пятнадцати минут. Затем расщелина кончилась. Нашему взору открылась сырая промозглая и отвратительно пахнущая пещера. Она освещалась тусклым светом, исходящим от тлеющих там и сям костерков. Еще через несколько секунд мы увидели примитивную клетку, сооруженную из жердей и проволоки. В клетке лежала женщина.
«Это случайно не та иллюзия, которая являлась нам в штольне?» — шепотом спросил я.
«Ш-ш-ш… — поднял палец к губам учитель. — Нет. Она реальная девушка с поверхности, и ей нужна наша помощь. Взгляни в тот конец пещеры — вон они, ее похитители».
Устремив туда напряженный взгляд, я едва различил десяток или два силуэтов у дальней стены. Даже в сумраке было ясно: это те самые твари, которых нам совсем недавно довелось узреть. Похоже, они спали.
«Пора действовать, — распорядился Мингьяр. — Сейчас они в полном ступоре, «накачались» до беспамятства машинными лучами».
Мы осторожно двинулись к девушке. Она также была без сознания. Пока мы разбирали стенку клетки, каждый из нас внимательно следил за спящими тварями, готовый к их возможному пробуждению.
Подхватив девушку под руки, мы отступили обратно к расщелине. Затем быстро вернулись в штольню и завалили вход в расщелину камнями.
«Поспешим, — велел Мингьяр. — Чем больше расстояние между нами и теми тварями, тем целее мы будем. Они медленно приходят в себя после лучей, так что запас времени у нас есть».
«Возьмем ее к моему народу, — предложил наш проводник, — там она будет в безопасности».
Мы соорудили из одеял подобие носилок, осторожно положили на них девушку и двинулись в путь.
На вид ей было лет двадцать или около того. Адские создания обращались с ней хуже некуда. Ее тело покрывали ссадины, кровоподтеки и запекшиеся неглубокие рубцы (скорее всего, следы когтей). То, что осталось от ее одежды, свисало лохмотьями. Я содрогался при одной мысли о том, какие ужасы она перенесла в плену, и стал безмолвно молиться за нее. Полагаю, то же самое делали и остальные.
Не могу сказать, сколь долго мы шли. Мое тело и разум словно окоченели от усталости и пережитого. Если бы не годы практики тибетской йоги и других мистических дисциплин, я бы давно уже рухнул наземь. Но и во всеоружии этих навыков, я едва удерживал свой конец перевязи носилок, на которых мы несли девушку, все еще пребывающую в бессознательном состоянии. По счастью, ничего экстраординарного больше не происходило (что было как нельзя кстати — ввиду чрезвычайной хрупкости тогдашнего состояния нашей психики).
Я готов был закричать от радости (если бы у меня на то достало сил), когда Лео объявил, что селение уже близко. Итак, по крайней мере, этот этап нашего путешествия вот-вот должен был закончиться. Обретя второе дыхание, я распрямил спину и ускорил шаг.
Туннель завершился огромным гротом, и спустя какое-то время мы, наконец, вступили в селение Лео.
Передав девушку в надежные руки, мы очутились в доме или, точнее сказать, в юрте для гостей. Ибо именно так выглядело это строение (как и все остальные постройки в селении нашего проводника) — точь-в-точь как в каких-нибудь монгольских степях. Его каркасом служили стволы молодых деревьев, скрепленные кожаными ремнями. Каркас покрывали звериные шкуры. После дней, проведенных в холоде скальных недр, это жилище показалось нам очень уютным и гостеприимным.
Все селение состояло из нескольких групп таких юрт (как я понял, по числу родов), расположенных в центре огромного грота. В них жило, вероятно, не более сотни человек. По всему было видно, что эти люди — кочевники, готовые в любой момент подхватиться, собрать имущество и отправиться восвояси.
В центре селения высился искусно украшенный резьбой столб. На его вершине сиял яркий свет. Не взгляни я наверх, то наверняка поклялся бы, что это светит Солнце. Мне тут же вспомнились рассказы лам о магических кристаллах.
После краткого отдыха нас пригласили на общую трапезу в большую юрту племени. Там глава рода рассказала нам (именно так, «рассказала» — ибо то была женщина), что девушку, которую мы вызволили, теперь лечат особыми травами.
«Когда прибудет посланник от Доброго народа, он возьмет ее с собой, — пояснила она нам. — Лечение сотрет в ее памяти всякие воспоминания о пребывании в плену у злобных бестий. Когда она вернется наверх, то даже не вспомнит, где была и что пережила. Ей лучше забыть весь этот кошмар».
«Добрый народ?» — не утерпев, спросил я.
«Они противодействуют тем, кто использует машины для низменных наслаждений, — ответил мне Лео, — борются с порочными созданиями и неизменно помогают попавшим в беду путникам. Это рыцари Агхарты, применяющие наследие Старейших во благо.
До недавнего времени я думал, что Добрый народ, как и демоны, — выдумка. У вас есть сказки о доблестных рыцарях, одолевающих драконов и прочую нечисть. У нас точно так же полно сказаний о рыцарях Агхарты, хранящих подземный мир от разрушения и зла. Теперь я жалею, что невнимательно слушал истории, которые рассказывала мне на ночь бабушка».
«Добрый народ действительно существует, — произнес Мингьяр. — Они знают о нашем прибытии и вскоре будут здесь».
«Откуда тебе это известно?» — поразился Лео.
«Нас пригласили в святую Агхарту. Хотя вы, друзья мои, и не знали, одной из наших задач по пути туда было вызволить девушку из лап нечестивых созданий и тем самым очистить свои души, телесно восприняв тонкий спектр вибраций Агхарты».
То, что учитель чуть ли не с самого начала знал о плененной девушке, я уже понял. Ему заранее сказали, куда идти и что делать.
«Ныне собираются светлые души со всей планеты. Грядут великие перемены, которые станут началом преображения всего человечества. Как мы спасли эту девушку, так и остальные люди должны научиться отодвигать в сторону свой эгоизм и жить, помогая ближним. Скоро мы воссоединимся с собратьями с далеких звезд. Долгие века они наблюдают за нами, ожидая того времени, когда мы обретем духовную зрелость. В должный час нас позовут воочию узреть чудеса, творимые Создателем в безграничной Вселенной.
Посланник от Доброго народа будет здесь, когда огненный кристалл перейдет в свой пятый цикл», — завершил учитель.
«Свет на столбе — и есть этот кристалл?» — спросил я.
«Да, Лобсанг, — ответил за Мингьяра Лео. — Такие кристаллы использовались цивилизациями Атлантиды и континента My. Каждый из них содержит в своей сердцевине звездную энергию, храня сей заряд в течение тысяч и тысяч лет. В глубокой древности они, конечно, были куда мощнее. Говорят, именно их две противоборствующие расы применяли в войне, в итоге
