Королевская жизнь шла «па-де-труа» — «на троих». Екатерина исправно рожала. Диана воспитывала королевских отпрысков. Обе женщины всегда вели себя в рамках приличий. Пока в конце 1558 года Екатерина не вмешалась в один политический расклад, который затеяли Генрих с Дианой. Ах, эта проклятая политика!.. Король накричал на жену. Та, глотая слезы, сделала вид, что взялась за книгу.
— Что вы читаете, Мадам? — желая помириться, спросила Диана.
И тут бывшая тихоня взорвалась:
— Я читаю историю Франции и вижу, что здесь всегда потаскухи управляли королями!
Диана не сдержалась:
— Не стоит кричать о потаскухах, мадам! И так все видят, что ни один из ваших 10 детей не похож на Генриха!
Они стояли друг против друга, уперев руки в бока, как базарные торговки. Они забыли, что 24 года упражнялись в хороших манерах, сдерживаясь ради своего единственного мужчины. И вот запас манер закончился…
Диана решила покинуть двор. Генрих пришел в ужас:
— Я не могу жить без вас!
Действительно, сколько он себя помнил, он не мог без нее жить. Что он сказал жене — тайна, но Екатерина снова начала улыбаться сопернице. Обрадованный примирением, Генрих решил устроить рыцарский турнир. На 3-й день праздника, 30 июня 1559 года, король выехал на гарцующем жеребце со странным именем «Беда». Оруженосец надел на голову монарха огромный золотой шлем. Диана ахнула и закричала королеве:
— Остановите их, Мадам!
Но было уже поздно. Король понесся на соперника — молодого капитана Монтгомери. Копье капитана сломалось. И тут Беда резко рванул вперед, и обломок копья, приподняв золотое забрало шлема, вонзился прямо в глаз Генриха.
Истекающего кровью короля понесли во дворец. Диана в отчаянии сжимала поручни помоста и повторяла:
— Та, которую назовут Дианой, потеряет «золотую голову»!..
Екатерина лишилась чувств. А придя в себя, вспомнила предсказание своего астролога Луки Горико:
«Король должен избегать боев на 41-м году жизни».
Вспомнила она и катрен известного врача и предсказателя Нострадамуса:
Молодой лев одолеет старого
На поле битвы, один на один.
В золотой клетке глаз ему выколет
И умрет тот жестокой смертью.
Ну разве могла не исполниться такая лавина пророчеств?!
Розы вечности
Новый король Франциск II процедил, презрительно глядя на фаворитку отца:
— Вследствие пагубного влияния вы удаляетесь от двора!
А Диана вдруг вспомнила, как этот вечно больной юноша мучался страшной сыпью. Все боялись подходить к нему, и только у нее хватало мужества менять ему повязки. Теперь за его троном стояла Екатерина, получившая почетный титул Королевы-матери, и улыбалась. Все шло прекрасно — наконец-то она удалила соперницу! Вот только через день после коронации сына Екатерина ужаснулась, смывая румяна: ей всего 40, а зеркало показывает сморщенную старуху. И никакие магические притирания не помогают…
А Диана, уехавшая в свой замок Анэ, и на седьмом десятке притягивала взоры мужчин. В ночь на 25 апреля 1566 года Диана де Пуатье заснула, с улыбкой вспоминая своего Генриха. Больше она уже не проснулась. В церкви Анэ ей поставили памятник из белого мрамора как истиной античной богине. И вот уже пятый век поклонники приносят к этому памятнику две белые розы — одну от себя, другую от Генриха. Недаром же он когда-то написал возлюбленной:
«Моя любовь охранит Вас и от времени, и от самой смерти»…
Таинственная машина Нострадамуса
В зеркале будут возникать образы людей и картины того, что случится. Запоминайте и считайте — каждый поворот зеркала обозначает год человеческой жизни.
Королева-мать Екатерина Медичи прижала руку к сердцу. Когда же это кончится? Сердце не болит, но так противно ноет. И еще — этот проклятый страх! После того как на ужасном ристалище трагически погиб любимый муж — король Франции Генрих II, страх возникает ежедневно — неожиданно, ничем не мотивированно. Она измучилась, пытаясь уговорить саму себя: чего ей бояться, ведь она — полновластная королева! Сын, нынешний монарх Франциск II, во всем послушен матери. Без ее указки не ступит ни шага, не предпримет ничего. Так что, положа руку на сердце, можно смело сказать: страной правит она — Екатерина Медичи. Так чего же ей бояться?!
Но страх терзал, не давал спать ночами, заставлял оглядываться днем — не подкрадывается ли кто тайком с кинжалом или отравой? Обливаясь липким потом, Екатерина Медичи твердила себе: чего опасаться ей, которая сама с детства умела сварить любой яд, а теперь и вообще владела уникальнейшим рецептом тончайшего яда, который создали для нее друзья-слуги — алхимики братья Руджери. И яд тот был без вкуса, запаха и противоядия. Так что теперь не ей трепетать от страха — пусть трепещут ее враги!
Страх, однако, не проходил. Более того — увеличивался. У Екатерины с детства было одно средство справляться со всеми ужасами жизни — гадание. Но у кого узнать будущее? Конечно, к ее услугам личные астрологи, собственные предсказатели — хоть по звездам, хоть по картам судьбу расскажут. Но не верится им! Врут они часто — кто из лести, а кто и из-за неумения. Зато все хотят понравиться Королеве-матери, сохранить свое собственное местечко при ее дворе.
Есть, конечно, во Франции один предсказатель. Впрочем, может, он и не предсказатель вовсе, а ученый-писатель. Прислал же он в свое время ей книгу своих катренов. Ох, об этом лучше и не вспоминать!..
Падкая до предсказаний, Екатерина, конечно, книгу пролистала от корки до корки. Но мало что поняла. Забавно, в стихах — но и только! Ни имен, ни дат. Не поймешь, ни что случится, ни с кем. Но один стих-катрен был заложен закладкой. Что-то про двух львов — старого и молодого. Королева скривилась: что ей до каких-то там хищников? Одно слово — круглой дурой оказалась! Вот и не поняла предсказания…
Владычица перекрестилась — получается, этот предсказатель напророчил ужасную смерть ее мужа на рыцарском турнире. Но такое никому и в голову не могло прийти. Откуда же было ей знать, что проклятый сочинитель катренов окажется прав?!
Но ведь оказался… Вот к кому бы поехать, вот у кого попросить совета, повелеть рассказать про будущее.
Поездка в замок Шомон
Королева приказала заложить карету да утеплить ее. Конечно, на дворе лето, но путь не близкий — в долину реки Луары, в принадлежащий ей замок Шомон. Екатерина разрешила жить в этом замке странному предсказателю. Пока ехала, вспоминала, как впервые встретилась с ним. Он тогда только приехал в Париж, и Екатерина тайком пришла в его обиталище — одна, без охраны. Дверь открыл сам предсказатель, оказавшийся сухоньким немолодым человеком, ростом чуть выше самой Екатерины.
Королева впилась в него своим пристальным недоверчивым взглядом. Обычно придворные опускали глаза, когда она смотрела на них так. Но человек оказался не из робких — глаз не опустил. Более того, прямо сказал:
— Я — врач, мадам, мне можно сказать все.
Екатерина, закутанная в черный плащ, откинула капюшон, обнажив лицо:
— Мне нужен пророк!
И опять человек не смутился. Более того, усмехнулся:
— Нет, нет! Я не пророк! — Серые глазки внимательно ощупали гостью. — Я — наблюдатель, Ваше Величество. Наблюдатель жизни — Мишель Нотр-Дам, по-латыни Нострадамус. Вы должны помнить меня по Флоренции, моя светлейшая королева. Я учился у личного астролога вашего дяди — синьора Медичи.
Екатерина тогда ахнула и опять впилась в собеседника пристальным недобрым взглядом. Да, она вспомнила его! Молодой, любопытный до всяких знаний, насмешливый в разговоре, этот человек в юные годы учился у самого известного во Флоренции астролога, химика и естествоиспытателя — Роже Руджери. Прибыл этот Мишель Нотр-Дам из Парижа, говорили, что он — крещеный еврей, но все равно звали французиком. Роже Руджери был весьма доволен учеником. Но вскоре Роже умер, и француз уехал из Флоренции. В 1546 году Екатерина снова услышала о Мишеле Нотр-Дам. Тогда по Южной Франции шла эпидемия чумы, но в Лионе объявился какой-то кудесник-врач и стал лечить народ пилюлями собственного изготовления. И — невероятно: вылечил многих. Но самое невероятное, что этим врачом оказался известный Екатерине Мишель Нотр-Дам. Она узнала, что лионские богачи отвалили тогда врачу солидный куш, дали дом и вообще готовы были носить на руках, но таинственный врач исчез столь же быстро, как и появился. А в 1549 году Мишель, называющий себя Нострадамусом, сочинил какую-то невероятную книгу предсказаний и испросил разрешения прислать свое сочинение королеве Франции. Падкая до предсказаний, Екатерина, конечно, разрешила. Сочинением оказались злополучные катрены, один из которых предрек смерть Генриха II.
