Правда, нашелся человек, вставший чуть не грудью за сохранность мемориальных захоронений в мавзолее Гур-Эмира — его хранитель Масуд Алаев. От разрытия могил он пришел в ужас и показал приезжим предостерегающую надпись:
«Всяк, кто осмелится потревожить покой умершего властелина, будет подвергнут страданиям и погибнет».
— Кроме того, по мусульманским да и всем человеческим традициям грех вскрывать могилы! — убеждал Алаев.
То ли надпись, то ли речи хранителя мавзолея охладили пыл экспедиции. На всякий случай принято было решение послать телеграмму в Москву. Оттуда быстро пришел ответ: Алаева, как саботажника, арестовать, а гробницу начать вскрывать незамедлительно. Больше никто открыто не возражал, и работы начались. Но ведь местные жители по углам не перестали шептаться… И вот теперь — эти странные старцы!
Неудачное начало работ
Каюмов выскочил из чайханы и поспешил на раскопки. Там как раз был перерыв, во время него молодой кинооператор и отправился пить чай. Перерывы случались частенько, поскольку вся деятельность экспедиции шла кувырком.
Работу начали еще 16 июня. Но в первый же день строители, которые рядом с Гур-Эмиром возводили гостиницу «Интурист», неудачно перекрыли один из арыков, и вода хлынула прямо в подземелье Гур-Эмира. Все могилы затопило до такой степени, что академик Семенов уже отчаялся подобраться к ним. Местные жители еще пуще принялись шептаться, что дух Тамерлана не желает осквернения. Но сотрудники НКВД быстро навели порядок — кого-то из строителей-саботажников арестовали, другие с риском для жизни ухитрились-таки спустить воду из склепа.
17 июня вскрыли гробницу Улугбека и убедились, что это именно он. Голова была отсечена, а ведь известно, что великого астронома казнили якобы за вероотступничество. Ученые вздохнули спокойнее — находка Улугбека вселяла надежду, что и останки Тамерлана скоро найдут. Ведь за пять с лишним веков после его смерти всякое могло случиться. А если экспедиция вернется в Москву без останков «хромого Тимура», кто знает, что станет с самими ее участниками?..
19 июня наткнулись на нефритовую плиту, в надписи на которой говорилось, что именно под ней и лежит тело Великого Завоевателя Мира, и перечислялись все его неисчислимые почетные имена. Но снять огромнейшую плиту не удалось — смогли только чуть сдвинуть. Правда, и этого хватило — из-под плиты пошел дурманящий дух, от которого участникам раскопок стало плохо. Все выбежали на улицу.
— Это пахнут ароматические вещества, которыми забальзамировали когда-то тело! — сказал скульптор Герасимов.
Но молодой кинооператор услышал шепот местных жителей, стоявших неподалеку:
— Дух Хромого Властителя вырвался на волю! Беда всем!
Железный Хромец
В ночь на 20 июня Каюмов почти не спал — вспоминал то, что знал о Великом Тимуре. Тот родился 8 апреля 1336 года по современному летоисчислению где-то неподалеку от узбекского города Кеш, и семья его принадлежала к монгольскому племени Барлас. По преданию, младенец родился с каплей крови, зажатой в ладошке. Местные ведуньи, взглянув на такой феномен, заахали и дружно заявили:
— Мальчик будет великим воином и прольет много крови своих врагов. Сам при этом всегда будет держать всех в своих руках!
Так и вышло. Тимур долго боролся за власть, собирал под своим началом обширные земли. Получив ранение в правую ногу, стал хромым, и его прозвали Хромым Тимуром — по-персидски Тимур-лонг (отсюда и Тамерлан). В 1370 году ему присягнули многочисленные монгольские и тюркские военачальники, но ханского титула Тимур не принял, а довольствовался званием великого эмира. Своим местопребыванием он избрал Самарканд, практически отстроив разоренный набегами город заново. Уже в качестве единоличного властителя Тимур совершил военные походы по территориям Ирана, Малой Азии, Золотой Орды и даже Индии и везде брал громадную добычу. Его владения простирались от Армении на западе до Индии на востоке, от Арала на севере до Персидского залива на юге. Но Тимур понимал, что власть нельзя распылять, и потому, оправдывая свое родовое предсказание, крепко держал власть и судьбы друзей и врагов в своей железной руке.
Тамерлан был мудрым человеком. В походе на русские земли он подошел вплотную к Москве. Москвичи, страдавшие в то время под Золотой Ордой, не были по-военному сильны. Но они призвали на помощь Богоматерь — привезли из Владимира ее чудотворную икону, по преданию писанную еще великим евангелистом Лукой с самой Девы Марии при ее жизни.
И случилось чудо. Тамерлан увидел ночью вещий сон. Защитница Москвы — Богоматерь подошла к нему и приказала отказаться от осады города и уйти восвояси, иначе ждут Тамерлана и его войско неисчислимые бедствия. И мудрый военачальник велел своим войскам покинуть город.
К тому же Железный Хромец был не просто великим и мудрым воином, но и образованным человеком. Неплохо разбирался и в экономике: отстроив свою столицу Самарканд, он добился того, чтобы главный караванный путь в Европу проходил именно через этот город. Словом, как правитель того времени он был вполне прогрессивен. Может, потому и прожил довольно долго — почти до 70 лет, покинув мир в 1405 году во время своего очередного военного похода.
Но о месте его захоронения никто толком ничего не знал. Ученые выдвигали самые разные версии. Но теперь разгадка казалась, как никогда, близкой.
Роковой день
20 июня работы продолжили с самого утра. Оказалось, ночью некоторые видели таинственное свечение над плитой. Невероятно, но гробница светилась! Утром ее обследовали, датчики показали огромное наличие намагниченного железа. Стали вскрывать плиту лебедкой — та сломалась. Гробница словно сопротивлялась. Но наблюдатели из НКВД заорали на ученых и рабочих:
— Снимайте руками!
Приказ НКВД — все равно что приказ Бога. Не помня себя от страха, плиту своротили общими усилиями. Но могила еще держалась: под плитой оказалась другая! Съемочная группа спустила вниз прожектора — и тут свет погас. Гробница сопротивлялась из последних сил. Энкавэдэшники орали на электриков. Те метались, отыскивая хотя бы керосиновые фонари. Многим членам экспедиции стало плохо — было невозможно дышать. Объявили перерыв. Тогда-то Каюмов и отправился в чайхану.
И вот теперь он ведет туда востоковеда Семенова, историка Садриддина Айни и начальника экспедиции — заместителя председателя Совета народных комиссаров Узбекской Республики Т. Н. Кары-Ниязова. Пусть и начальство увидит старцев и предостерегающее пророчество. Ясно же, что все ужасы вокруг могил творятся не к добру!
Айни первым просмотрел книгу и повернулся к старикам:
— Это не священная книга. Это «Джангнома» — собрание сказаний о древних битвах и героях. Но записаны они всего лишь в XIX веке. К тому же надпись, о которой вы говорите, и вовсе сделана на полях. Конечно, вскрывать могилы грех, но мы делаем это в научных целях.
Айни повернулся к Кары-Ниязову, и ответственный партийный деятель согласно закивал головой: раз партия сказала, что в научных целях, значит, так и есть. Оторопевший кинооператор только и мог, что переводить взгляд с одного начальника на другого. Ему бы додуматься снять на камеру и старцев, и их книгу, да по молодости ума не хватило.
Пришлось вернуться к могиле. Там уже починили и свет, и лебедку. Сняли вторую плиту, за ней еще и третью. С первого же осмотра найденного скелета стало ясно — догадка экспедиции верна: это Тамерлан. Все, как описывали древние историки: рост высокий, голова большая, голень изувечена — Железный Хромец! Скульптор Герасимов наконец-то вздохнул с облегчением: по большому счету только он с Айни верили, что Тамерлан захоронен в Гур-Эмире. Другие историки называли иные места. И вот, пожалуйста, — сомнений нет, зато есть хорошо сохранившийся череп, по которому скульптор может сделать портрет по своей авторской методике. И все узнают, как выглядел Тамерлан!
Ну а кинооператор, засняв происходящее, побежал в чайхану. Думал застать там стариков. Но тех уже не было. Каюмов начал расспросы, но оказалось, что никто никогда раньше не видел таких странных старцев. Троица словно пришла ниоткуда и пропала в никуда.
Цена пророчества
Бурная работа вокруг гробницы Тамерлана велась весь следующий день. Вечером все были вымотаны до предела. Наутро 22 июня 1941 года решили послушать радио. И узнали в ужасе: пророчество сбылось — началась война. Та самая — «кровавая и страшная, какой мир не видал во веки вечные».
Все добытое экспедиция быстро упаковала и увезла в Москву. Малик Каюмов, потрясенный до глубины души, ушел на фронт добровольцем. И такой уж ему выпал случай, что сумел он встретиться с маршалом Георгием Константиновичем Жуковым. Узнав, что Каюмов лично снимал на пленку вскрытие гробницы Тамерлана, маршал пожелал выслушать подробности. Тогда-то оператор и рассказал ему и про таинственных старцев, и про проклятие и в конце попросил:
