к унижению смерти, это место было тяжелым для
него. В лесу девять из каждых десяти трупов были римлянами. Здесь было
наоборот. Ядовитая смесь гнева и печали набухла в его груди, мешая дышать
зловонным воздухом. Ты сделал это, кричала его совесть. Ты несешь
ответственность за эту резню. Этот склеп.
Арминий отказался позволить этой идее укорениться. Это случилось
бы в любом случае. Этим летом Германик в любом случае собирался
пересечь реку. «Даже если бы я был мертв, — подумал Арминий, — сукин
сын пришел бы отомстить племенам, каждое из которых было бы
уничтожено по частям. Если бы вожди послушались меня, сделали бы то, что
я им сказал с самого начала, мы могли бы победить здесь. Это не было бы в
таком масштабе, как семь лет назад: армия Германика была слишком велика.
Но мы могли бы убить достаточно, чтобы остановить их кампанию.
Окровавленные, избитые, они бы отступили к Ренусу, на каждом шагу
становясь добычей для местных племен.
203
Мысли Арминия закружились по более тесным кругам, предвидя
различные тактики или места, которые он мог бы выбрать для битвы. Ни
один из них не сработал бы, заключил он, если бы у него не было столько
воинов и тупоголовых вождей, которые их возглавляли. Все сводилось к
одной неудобоваримой истине. Избежать драки здесь было бы самым
мудрым решением. Остаток лета можно было потратить на уничтожение
групп римских разведчиков и небольших патрулей.
Однако при более консервативном подходе его союз раскололся бы на
составляющие его племена, решил Арминий. Горячий, мужественный, его
народ не мог позволить врагу безответно грабить свои земли. Сами по себе
они встретились бы с легионами лицом к лицу и проиграли. Так что
сражения предыдущих дней были необходимы. Если бы только его приказы
выполнялись, их результаты могли бы быть другими.
Поражение грозило серьезными личными последствиями для Арминия.
Вместо того, чтобы научить вождей повиновению или готовности слушать, кровавая баня, похоже, разрушила его рыхлую коалицию. Побежденные
люди быстро указывали на него пальцем, забывая, что они изначально
проигнорировали его приказы. «Дураки», — подумал Арминий. Они не
могут или не хотят видеть битву такой, какой она была: неспособны
повиноваться.
— Что ты сказал? — слева от него расхаживал Гервас.
Арминий понял, что говорил вслух. — Ничего, — пробормотал он.
Было любопытно, как Гервас, воин другого племени, искал его
общества. И все же это не так, размышлял Арминий, – юноша потерял
Герульфа, оказавшего на него основное влияние. Другие вожди узипетов
были храброй, но неорганизованной толпой. Ни один не выделялся, как
Малловенд из марсов. Или сам Арминий, возглавлявший племена. Было
естественно, что Герваса привлекало его лидерство, его харизма. Немного
воспитать парня, и он может вырасти в полезного помощника. Сердце
Арминия сжалось от чувства вины. Вот он был здесь, думая так, но даже дня
не прошло как умер Мело.
— Смотри!
Голова Арминия закружилась. Говорил воин, стоящий ближе всех к
краю крепостного вала. — Что такое? — спросил Арминий.
— Вон там. В дальнем конце равнины.
Арминий сосредоточил свой взгляд на далекой земле, откуда накануне
пришли проклятые легионы Германика. Предательские облака пыли
поднимались со стороны Висургиса. Арминий выругался. Это римские
войска. — Они пришли забрать своих мертвецов.
204
— Нам лучше уйти. — Это сказал один из его старейших воинов, бородатый типа с проседью, которого Арминий знал с детства. Несколько
мужчин выразили согласие. Гервас, отметил он, не был одним из них.
— Мы еще не нашли Мело, — сказал Арминий, глядя на него.
— Задержимся здесь, и единственное, что мы найдем, – это смерть, —
сказал старый воин, встретив взгляд Арминия своим жестким взглядом.
— Ты потерял свои яйца? Они более чем в полумиле отсюда, —
воскликнул Арминий. Он приложил ладонь ко рту, чтобы другая группа
могла слышать. — У нас еще есть время. Продолжайте искать!
Напуганные его яростью, воины повиновались, даже старый воин, хотя
он и ворчал себе под нос.
Вчера ты отвернулся, Донар, подумал Арминий. Это всего лишь
мелочь. Позвольте мне найти тело моего друга.
Примерно двадцать ударов сердца спустя он подумал, что его
услышана. Арминий наткнулся на труп, который сзади
