и судья инквизиции замер. Тяжелое дыхание вырывалось из его груди, на лбу, несмотря на холод, выступил пот. Он глядел прямо перед собой и не осмеливался подойти ближе. Поляна, что видела смерть Ренара, теперь стала обителью еще одной гибели.
Элиза лежала, вытянув руку, на которую были намотаны четки, словно в последние минуты жизни пыталась дотянуться до чего-то… или до кого-то.
Лоран невольно поежился. Он говорил, что от этого яда видений не бывает, однако не был в этом уверен. Возможно, Элиза все же кого-то видела перед смертью? В таком случае, Лоран понадеялся, что видение не было кошмарным.
Он приблизился к телу девушки. Оно казалось еще таким живым, будто Элиза просто спала. Однако при ближайшем рассмотрении было видно, что она не дышала. Лоран присел возле нее и прочитал молитву. Неважно, во что она верила – ему казалось, что над ней Господь смилостивится, учитывая все, через что она прошла. Рассказ Элизы вновь пронесся в памяти, и из мыслей Лорана испарились все сомнения в ее честности. Он устыдился собственной подозрительности и в извиняющемся жесте накрыл руку Элизы своей ладонью. Тело ее еще не остыло – смерть наступила совсем недавно, за несколько минут до того, как Лоран пришел на поляну.
– Да будет Господь милостив к твоей душе, дитя, – вздохнул Лоран.
Ему многое предстояло сделать. Как нераскаявшаяся еретичка, Элиза должна была быть предана огню даже посмертно, но Лорану не хотелось позорно сжигать ее на площади. Ему отчего-то казалось, что сама Элиза не воспротивилась бы посмертному сожжению, но не так, чтобы ее тело, пожираемое огнем, выступало зрелищем для кровожадной толпы.
Лоран огляделся и начал работу.
Он помнил, как несколько лет назад, в Кантелё, вместе со стражей сооружал костры, на которых сжигали еретиков. Это было против правил – такой суд должны были вершить светские власти, но в Кантелё представители власти были уличены в ереси, и управление этой землей переходило в руки Церкви. Лоран сам выступил в роли светского судьи и многократно получил за это гневную отповедь архиепископа де Флавакура.
«Похоже, жизнь ничему меня не учит», – печально усмехнулся про себя Лоран, начав сооружать кострище. Теперь он тоже выступил единоличным судьей, но на этот раз не испытывал ни угрызений совести, ни страха. Пожалуй, лишь сейчас он окончательно осознал, что терять ему нечего.
Прошло много времени, прежде чем костер был готов. Тело Элизы к тому моменту уже остыло и теперь не создавало иллюзии, что она еще жива.
Переместив тело умершей на кострище и не с первого раза сумев разжечь пламя, Лоран отошел на почтительное расстояние и замер, глядя на то, как огонь забирает покойницу с собой.
К этому моменту серый холодный день понемногу начал клониться к закату, хотя до сумерек было еще далеко – только недавно отзвонили Нону.
Лоран стоял, одними губами произнося молитву, пока пламя все яростнее набрасывалось на тело покойной. Смотреть на то, во что превращается под огнем тело этой женщины, не хотелось, но Лоран смотрел.
Серые облака, весь день затягивавшие небо Руана, вдруг расступились, и на поляну устремился солнечный луч – удивительно яркий и теплый для такого тусклого дня. С непривычки Лоран прищурился и прикрыл глаза ладонью. Сквозь пальцы, блики пламени и солнечный свет ему вдруг почудилось, что рядом с домом мертвой язычницы появилась чья-то фигура – темноволосая, в длинной черной сутане. А рядом возникла еще одна фигура – маленькая и хрупкая, с длинными светлыми волосами, сотканными из света.
Лоран не посмел опустить руку, боясь разрушить зыбкое видение. Он не знал, кажется ему это или нет, но два полупрозрачных силуэта словно потянулись друг к другу. Через мгновение видение показалось таким реальным, что Лоран от испуга убрал руку от лица и присмотрелся к поляне.
На ней больше никого не было.
Солнечный луч начал постепенно тускнеть, скрываясь за серыми облаками.
Лоран опустил голову, ощутив чудовищную усталость. История, рассказанная Элизой, в который раз пронеслась в его памяти, и в горле начало нарастать давление. Прерывисто вздохнув, Лоран резко выдохнул и услышал собственный стон. Казалось, только сейчас вся горечь пережитого обрушилась на него – так яростно, что он не сумел сдержать слез.
Епископ снова закрыл лицо руками и позволил своим чувствам излиться наружу.
В отблесках пламени, которое уносило с собой тело погибшей язычницы, судья руанской инквизиции плакал навзрыд.
***
Гийом де Борд шел по епископской обители с видом хозяина, держа в руках приказ с личной печатью архиепископа д’Алансона. Ему не терпелось посмотреть в перепуганные глаза своенравного судьи инквизиции после того, как тот сорвет печать.
Дверь в кабинет епископа сегодня не охранялась и была не заперта. Поначалу де Борд посчитал, что Лоран отсутствует, однако он все же решил без стука войти внутрь.
Епископ находился на месте. За минувшие полтора месяца он сильно исхудал и словно постарел на несколько лет. При виде де Борда он даже не потрудился подняться. Глаза его казались безжизненными, в них застыло полное безразличие. Не было в них и испуга, который де Борд так надеялся увидеть вновь.
– Епископ Лоран, – протянул он, кивая ему с деланным сочувствием. – Я явился к вам, как только смог. Мы с архиепископом д’Алансоном долго размышляли над вашим делом, и, наконец, пришли к согласию. – Он протянул Лорану свернутый пергамент. – Извольте ознакомиться.
Де Борд думал, что епископ подскочит с места и почти бегом помчится узнавать, какую судьбу уготовил ему архиепископ Руана. Однако Лоран остался сидеть на месте, и де Борду пришлось подойти к столу от двери и протянуть ему распоряжение.
Лоран принял документ почти со скучающим видом. С тем же видом взломал печать и пробежал глазами по тексту. Лицо его ничего не выражало – он уже знал, что увидит в этом приказе, и был не удивлен.
– Ясно, – коротко произнес он.
– Вы должны понимать, – назидательно произнес де Борд, – что ситуация ваша была и остается из ряда вон выходящей. Вы знатного рода, Лоран, и то, как вы загубили отделение руанской инквизиции, будет вечной печатью позора на вашей семье.
Епископ печально усмехнулся.
– Позвольте угадать, – кивнул он, – вы связались с моими родственниками тоже? Надо думать, они не хотят иметь со мной ничего общего?
– Вы не ошиблись.
– А моя… – Лоран позволил себе эту слабость, решив, что по и без того разрушенной репутации это удара не нанесет, – кузина высказалась так же?
– Она – в особенности, – ответил де Борд, приподняв подбородок.
